9.5 La cruz de la Orden de Cristo
Un emblema propio de la nueva milicia
Cuando la Orden de Cristo es creada en 1319, recibe una gran parte del patrimonio que el Temple poseía en Portugal, pero constituye jurídicamente una nueva institución.
Esta distinción se refleja también en su identidad visual.
La orden adopta una cruz roja que recuerda necesariamente el universo simbólico de las órdenes militares y, más particularmente, el del Temple, sin limitarse por ello a retomar un emblema templario cuya forma se hubiera conservado sin cambios.
La bula fundacional Ad ea ex quibus del 14 de marzo de 1319 no proporciona el dibujo detallado de una cruz oficial. Define la institución, su sede, su regla y su patrimonio, pero no ofrece ninguna descripción geométrica que permita reconstruir una insignia exactamente normalizada desde esa fecha.
Las representaciones conservadas muestran, por el contrario, que la cruz de la Orden de Cristo conoce, como muchos emblemas medievales, varias formas a lo largo de su historia.
Las proporciones de los brazos, su terminación y la relación entre las partes rojas y blancas no son idénticas en todos los soportes.
Sería, por tanto, tan incorrecto buscar una cruz de la Orden de Cristo perfectamente inmutable desde 1319 como hemos visto que lo sería en el caso de la cruz del Temple.
La diferencia esencial reside, sin embargo, en una característica que se volverá progresivamente propia de la orden portuguesa: una cruz roja cuyo centro está abierto o cargado con una cruz blanca.
La cruz roja y la abertura blanca
La forma que hoy se ha vuelto más inmediatamente reconocible asocia dos elementos. Una gran cruz roja de brazos ensanchados constituye la forma exterior. En su interior aparece una segunda cruz blanca, más estrecha y de brazos rectos.
Esta combinación se explica en ocasiones como una simple transformación de la cruz templaria, a la que se habría añadido una cruz blanca para señalar la continuidad entre ambas instituciones.
Esta interpretación resulta seductora, pero es demasiado precisa para las fuentes de que disponemos.
Ningún texto de 1319 explica que el blanco hubiera sido añadido para simbolizar la inocencia de los antiguos templarios o su renacimiento bajo otro nombre.
Es necesario, por tanto, separar la historia documentada de la interpretación simbólica posterior.
Lo que está sólidamente atestiguado a comienzos del siglo XVI es la regulación de la insignia mediante los estatutos de la Orden de Cristo establecidos bajo Manuel I.
Las definiciones redactadas durante el capítulo general de Tomar de diciembre de 1503 prescriben a los hermanos, comendadores y caballeros llevar la cruz sobre sus vestimentas.
El texto indica que debe ser roja y «abierta en blanco».
La abertura blanca es interpretada como recuerdo de la herida abierta en el costado de Cristo durante la Pasión.
El texto precisa igualmente que la parte blanca debe ser recta y sin puntas.
Disponemos aquí, por tanto, de algo que no poseíamos para la cruz templaria: una prescripción institucional que proporciona a la vez los colores, la disposición general y un significado religioso explícito.
Sin embargo, no debe proyectarse automáticamente hacia atrás hasta 1319. Los estatutos testimonian la forma reglamentada bajo Manuel I, cerca de dos siglos después de la fundación de la orden. Representaciones anteriores muestran que el emblema había conocido variaciones.
El tránsito del siglo XV al XVI constituye precisamente un período decisivo dentro de esta evolución gráfica.
Una forma que evoluciona durante el siglo XV
Bajo el infante Enrique, la cruz de la orden no aparece siempre bajo la forma rigurosamente rectilínea que se volverá familiar durante la época manuelina.
Algunas representaciones del siglo XV presentan brazos más curvos o extremos cuyo diseño difiere del que se irá fijando progresivamente bajo Manuel.
Debe mantenerse aquí la prudencia, porque la datación y la restauración de determinadas obras complican la interpretación.
La tumba del infante Enrique en Batalha lleva especialmente una cruz cuya forma no es idéntica al modelo manuelino más conocido.
Estudios iconográficos han utilizado esta diferencia para seguir la evolución del emblema a lo largo del siglo XV.
Un análisis publicado por la Academia de Marinha sitúa hacia finales del siglo XV, en torno a la época en que Manuel todavía es duque de Beja y gobernador de la orden, la aparición de la geometría que hoy nos resulta más familiar: una gran cruz roja de brazos rectilíneos y ensanchados,
cargada con una cruz griega blanca.
La fecha no debe transformarse en un decreto gráfico promulgado exactamente en 1490. Se trata más bien de una evolución observable en la iconografía. Varias formas continúan, además, coexistiendo según los soportes.
Los monumentos de comienzos del siglo XVI lo muestran perfectamente. Algunas cruces son casi griegas, con cuatro brazos de longitud comparable. Otras poseen un brazo inferior más largo y se aproximan, por tanto, a una cruz latina. Los extremos pueden ser rectos, ensanchados o ligeramente cóncavos.
La regulación no elimina inmediatamente toda libertad artística.
Debe distinguirse, por tanto, la identidad fundamental del signo, rojo abierto en blanco, de la geometría precisa que le proporciona cada escultor, pintor, miniaturista o artesano.
Una cruz diferente de la del Temple
La proximidad histórica entre ambas órdenes explica que sus cruces se confundan con frecuencia. Sin embargo, en la época en que el emblema de la Orden de Cristo alcanza su característica forma manuelina, las diferencias resultan evidentes.
La cruz del Temple era roja, pero hemos visto que podía adoptar varias formas y que ningún reglamento medieval conocido le imponía una geometría universal. Normalmente era representada como una sola cruz.
La cruz de la Orden de Cristo desarrolla, por el contrario, esta estructura roja abierta en blanco que se convierte en uno de sus principales signos distintivos. Cuando la parte blanca forma claramente una segunda cruz en el interior de la primera, la identificación resulta especialmente sencilla.
Esto no significa que toda cruz roja sin centro blanco sea necesariamente templaria, ni que toda cruz roja y blanca encontrada en un monumento pertenezca automáticamente a la Orden de Cristo. La datación y el contexto continúan siendo indispensables.
La diferencia cronológica es igualmente fundamental.
Una cruz de la Orden de Cristo esculpida en un edificio portugués del siglo XVI no constituye una prueba de que ese edificio fuera templario tres siglos antes.
Puede simplemente testimoniar una construcción, una restauración o una posesión vinculada a la Orden de Cristo.
Esta confusión explica una parte de las atribuciones abusivas encontradas en determinados monumentos portugueses. El hecho de que un edificio lleve actualmente una cruz asociada a la Orden de Cristo no permite remontarlo automáticamente al Temple.
La continuidad patrimonial debe demostrarse mediante los documentos, no mediante la mera semejanza de los emblemas.
La cruz en la piedra
A partir del reinado de Manuel I, el emblema supera ampliamente la vestimenta de los caballeros. Se convierte en uno de los grandes motivos del arte asociado a la monarquía portuguesa.
Esta evolución se explica por la situación particular del soberano. Manuel gobierna la Orden de Cristo desde 1484 antes de convertirse en rey de Portugal en 1495. Sus dos funciones permiten que el emblema de la orden se aproxime directamente a la iconografía real.
Tres signos aparecen entonces con mucha frecuencia juntos: las armas del reino de Portugal, la esfera armilar asociada personalmente a Manuel y la cruz de la Orden de Cristo.
El Convento de Cristo en Tomar ofrece naturalmente uno de los ejemplos más espectaculares.
Las transformaciones manuelinas realizadas a comienzos del siglo XVI cubren el complejo de signos religiosos, reales y marítimos.
La célebre ventana de la sala del Capítulo, obra de Diogo de Arruda realizada entre 1510 y 1513, pertenece a este entorno simbólico donde la historia de la orden se encuentra desde entonces con la de la expansión portuguesa.
La cruz aparece también mucho más allá de Tomar.
La torre de Belém, construida entre 1514 y 1520 bajo Manuel I, asocia en su decoración cordajes esculpidos, esferas armilares y cruces de la Orden de Cristo. Estos signos no son simples ornamentos. Inscriben el edificio defensivo dentro del universo político e ideológico del reinado.
Se encuentran en todo el conjunto de la producción denominada manuelina. Iglesias, conventos, portadas, bóvedas, esculturas, manuscritos y objetos litúrgicos pueden asociar la cruz con las armas reales y la esfera armilar.
En el monasterio de los Jerónimos de Belém, confiado sin embargo a la Orden de San Jerónimo y no a la Orden de Cristo, la cruz aparece también dentro del vocabulario decorativo del reinado.
Su presencia demuestra precisamente que el emblema ha superado el uso estrictamente institucional de la orden para incorporarse a la iconografía de la monarquía manuelina.
En este punto, la cruz de Cristo ya no indica necesariamente que el edificio pertenezca a la orden. También puede funcionar como un emblema asociado al soberano y a su época.
De Tomar a los navíos
La expansión marítima proporciona a la cruz una visibilidad todavía mayor.
Ya hemos estudiado su utilización sobre las velas y las precauciones que imponen las fuentes. No es necesario, por tanto, retomar aquí toda su cronología. Basta recordar que su asociación con las armadas portuguesas se vuelve especialmente intensa en el tránsito de los siglos XV al XVI.
El testimonio tardío de Gaspar Correia atribuye a los navíos de Pedro Álvares Cabral, que partieron en 1500, la primera utilización de la cruz de la Orden de Cristo sobre las velas.
Hemos visto que es imposible convertirlo en una certeza absoluta, ya que el cronista escribe varias décadas después de los acontecimientos.
En cambio, las representaciones del siglo XVI muestran sin ambigüedad que la imagen de los navíos portugueses con velas marcadas por grandes cruces rojas se había impuesto desde entonces.
La fuerza simbólica de esta imagen es considerable. Sobre una gran vela clara, la cruz se vuelve visible a gran distancia. Acompaña a navíos que navegan a lo largo de África, hacia Brasil, por el océano Índico y pronto hasta los espacios asiáticos.
El emblema de una milicia creada en 1319 dentro del contexto portugués de la Reconquista queda así proyectado sobre un espacio geográfico que sus primeros miembros no habrían podido imaginar.
Pero una vez más debe resistirse a una interpretación simplista. La cruz sobre una vela no transforma el navío en una embarcación perteneciente a la Orden de Cristo. Refleja más bien la integración progresiva del emblema dentro del universo político, religioso y marítimo de la monarquía portuguesa.
La cruz en el arte manuelino
Es bajo Manuel I cuando la cruz de la Orden de Cristo alcanza probablemente su mayor densidad simbólica.
El rey utiliza simultáneamente las armas nacionales, su esfera armilar y la cruz de la orden. Esta asociación aparece en manuscritos, documentos administrativos y numerosos monumentos.
La Torre do Tombo conserva especialmente registros de la Orden de Cristo cuyas miniaturas asocian directamente la cruz, las armas portuguesas y la esfera armilar.
La imagen resume casi por sí sola la transformación institucional realizada: la orden religiosa y militar, la monarquía y la expansión están desde entonces vinculadas dentro de una misma representación.
En la arquitectura, estos símbolos se integran dentro de una decoración mucho más amplia.
Cordajes, elementos vegetales, motivos náuticos, emblemas religiosos y signos reales se entremezclan.
La cruz no aparece, por tanto, aislada, sino situada dentro de un programa que celebra simultáneamente la fe, la realeza y la potencia de Portugal.
Este lenguaje visual contribuye intensamente a lo que más tarde se denominará estilo manuelino.
Sin embargo, sería reduccionista definirlo únicamente como «el arte de los Descubrimientos».
Sus formas proceden también del gótico tardío, de influencias naturalistas y de otras tradiciones artísticas europeas.
La presencia repetida de la cruz de Cristo le proporciona, no obstante, una identidad inmediatamente reconocible en numerosos edificios portugueses de comienzos del siglo XVI.
El emblema religioso se ha convertido así también en un motivo de representación política.
La transformación en orden honorífica
La evolución de la cruz no se detiene con el período de los Grandes Descubrimientos.
Como hemos visto anteriormente, la Orden de Cristo se aproxima cada vez más a la monarquía y su función honorífica adquiere una importancia creciente.
La reforma de María I en 1789 transforma profundamente el sistema de las antiguas órdenes militares portuguesas y organiza su utilización como recompensas concedidas por servicios prestados a la Corona.
La cruz se convierte entonces también en una condecoración llevada por los titulares de la orden. Aparece en retratos reales y aristocráticos, suspendida de cintas, integrada en placas o asociada a las insignias de las Tres Órdenes militares portuguesas.
Después de la caída de la monarquía en 1910, las antiguas órdenes conocen un período de interrupción antes de ser restablecidas dentro del sistema honorífico republicano. La Orden Militar de Cristo continúa existiendo actualmente entre las órdenes honoríficas portuguesas.
Evidentemente, su función ya no tiene nada de militar ni conventual. La legislación portuguesa actual la destina a distinguir servicios destacados prestados al país en el ejercicio de funciones de soberanía.
Su insignia contemporánea está, además, definida con precisión: una cruz latina patada de esmalte rojo, bordeada de oro y cargada con una cruz latina de esmalte blanco.
Encontramos, por tanto, todavía los dos colores que, desde hace siglos, permiten identificar el emblema, pero bajo una forma desde entonces perfectamente codificada por el derecho contemporáneo.
Esta normalización moderna contrasta precisamente con la diversidad de las representaciones medievales y de comienzos de la Edad Moderna.