8.8 De Tomar a los océanos
Una herencia medieval transformada
Cuando la Orden de Cristo es creada en 1319, su horizonte continúa siendo el del Portugal medieval.
Recibe una gran parte del patrimonio del antiguo Temple, conserva una vocación religiosa y militar y se inscribe en un reino cuya historia reciente permanece profundamente marcada por la Reconquista.
Castro Marim y posteriormente Tomar encarnan este primer período, el de una orden territorial, señorial y militar arraigada en la península ibérica.
Dos siglos más tarde, la misma orden pertenece a un Portugal cuyo espacio de acción se extiende ya mucho más allá de la península.
Los navíos portugueses recorren el Atlántico, alcanzan las costas africanas, rodean el cabo de Buena Esperanza, atraviesan el océano Índico y llegan a las costas de Brasil.
Esta evolución no es resultado de un proyecto concebido desde el origen por los fundadores de la orden.
Es producto de una sucesión de transformaciones políticas, institucionales y económicas.
No existe, por tanto, una línea directa que conduzca de los templarios a los Grandes Descubrimientos.
Existe, en cambio, una continuidad patrimonial e institucional que, transformada durante los siglos XIV y XV, sitúa progresivamente a la Orden de Cristo dentro del entorno de la expansión portuguesa.
De la autonomía de la orden al servicio de la monarquía
La principal transformación es política.
En el siglo XIV, la Orden de Cristo todavía posee sus propios Maestres y conserva una importante autonomía.
Durante el siglo siguiente, su gobierno se aproxima progresivamente a la dinastía de Avis.
El nombramiento del infante Enrique como administrador en 1420 marca una etapa decisiva de esta evolución.
Desde entonces, los recursos de la orden pueden asociarse mucho más directamente a los objetivos de la monarquía.
Sus encomiendas, sus ingresos, su prestigio religioso y sus redes no desaparecen, pero se integran en un sistema donde los intereses de la orden y los de la dinastía se vuelven cada vez más difíciles de separar.
Bajo Manuel I, esta evolución resulta todavía más visible.
Manuel gobierna la Orden de Cristo desde 1484 antes de convertirse en rey en 1495.
Cuando las expediciones de Vasco da Gama y posteriormente de Pedro Álvares Cabral abandonan Lisboa, el soberano se encuentra, por tanto, él mismo al frente de la institución.
Esto no significa que las armadas pertenezcan a la Orden de Cristo. Son organizadas por la monarquía, con capitanes, tripulaciones, comerciantes y financieros que no dependen todos de la orden. Pero esta pertenece desde entonces plenamente al sistema político que hace posibles estas empresas.
De las fortalezas a los navíos
La transformación aparece también en los espacios a los que está asociada la orden.
En sus orígenes, su potencia se encarna sobre todo en la tierra.
Castillos, encomiendas, pueblos, iglesias, tierras agrícolas y derechos señoriales constituyen lo esencial de su patrimonio.
Fortalezas como Tomar, Almourol o Castelo Branco pertenecen a un mundo en el que el control de un territorio se basa en posiciones fortificadas, guarniciones y redes de dependencia.
En el siglo XV, estas estructuras no desaparecen. Pero el espacio estratégico de Portugal cambia. La frontera de la expansión ya no es únicamente terrestre. Ceuta, Madeira, las Azores y posteriormente las costas africanas demuestran que se vuelve progresivamente marítima.
El navío ocupa entonces un lugar que el castillo había ocupado anteriormente dentro del imaginario de la conquista.
La comparación no debe llevarse demasiado lejos: una embarcación marítima no es, evidentemente, la sucesora institucional de una fortaleza templaria.
Pero refleja un profundo cambio de medios.
Para alcanzar nuevos territorios, transportar hombres, controlar las rutas y proyectar la potencia del reino, Portugal depende desde entonces tanto de sus flotas como de sus plazas fuertes.
La carabela de reconocimiento y posteriormente las grandes naos de las rutas oceánicas se convierten así en los instrumentos de un mundo político que ya no se limita a las fronteras de la península.
Una cruz cambia de espacio
La cruz de la Orden de Cristo resume visualmente esta evolución.
En el siglo XIV identifica a una institución religiosa y militar portuguesa nacida después de la supresión del Temple.
Durante los siglos XV y XVI aparece progresivamente dentro del universo de la expansión marítima.
Las representaciones de las armadas portuguesas muestran grandes cruces rojas sobre determinadas velas, mientras el emblema se integra en un entorno donde aparece junto a las armas reales y, bajo Manuel I, a la esfera armilar.
Deben conservarse todas las precauciones establecidas anteriormente.
No sabemos con precisión cuándo fue colocada la primera cruz de la orden sobre una vela, y las representaciones posteriores han proyectado en ocasiones este uso sobre expediciones más antiguas.
La presencia de la cruz tampoco significa que un navío pertenezca a la orden o que su tripulación esté formada por sus caballeros.
Pero en el tránsito de los siglos XV al XVI, su asociación con las navegaciones portuguesas se vuelve indiscutible.
El fenómeno resulta notable por su alcance simbólico.
Un signo nacido dentro del marco de una milicia religiosa del Portugal medieval puede desde entonces ser visto sobre navíos que navegan entre Europa, África, América y Asia.
Su significado se ha ampliado porque la propia institución ha cambiado de lugar dentro del reino.
Tomar continúa siendo el punto de anclaje
La expansión hacia los océanos no hace desaparecer Tomar.
Mientras los navegantes exploran nuevas rutas, la ciudad y su convento continúan siendo el centro histórico y espiritual de la Orden de Cristo. El complejo construido dentro del antiguo castillo templario sigue siendo transformado, ampliado y adaptado a las nuevas funciones de la institución.
Tomar constituye así un singular punto de anclaje.
Dentro de un mismo conjunto arquitectónico se encuentran varios períodos que no deben confundirse: la fortaleza del siglo XII, la charola heredada de la época del Temple, el convento de la Orden de Cristo y los grandes desarrollos arquitectónicos de los siglos XV y XVI.
El lugar no demuestra ninguna supervivencia secreta del Temple. Muestra algo mucho mejor documentado: la capacidad de un patrimonio para cambiar de función conservando al mismo tiempo determinadas estructuras materiales heredadas del pasado.
A medida que el espacio portugués se extiende, Tomar permanece, por tanto, detrás de los navíos como la memoria territorial de una institución desde entonces implicada en un mundo mucho más amplio.
De la Reconquista a las rutas oceánicas
Entre 1319 y comienzos del siglo XVI, la Orden de Cristo ha cambiado profundamente sin perder toda continuidad con sus orígenes.
Nació dentro del contexto político y religioso dejado por la desaparición del Temple y por la tradición peninsular de las órdenes militares.
Heredó una parte importante de sus bienes portugueses.
Se instaló en Tomar, desarrolló su propio gobierno y posteriormente se aproximó progresivamente a la monarquía.
Bajo los príncipes de Avis y, sobre todo, a partir del gobierno de Enrique, sus recursos y su prestigio quedaron asociados a un reino cuyas ambiciones superaban desde entonces las fronteras de la península.
Al mismo tiempo, Portugal también cambió de escala.
La conquista de Ceuta prolongó hacia el norte de África determinados ideales procedentes de la cruzada y de la Reconquista.
La colonización de Madeira y de las Azores abrió otro modelo de expansión.
Los viajes a lo largo de África crearon nuevas rutas, antes de que Vasco da Gama conectara directamente Portugal con la India y de que Cabral alcanzara las costas de Brasil.
La Orden de Cristo no concibió por sí sola esta expansión, del mismo modo que tampoco la financió íntegramente.
No dirige el conjunto de las flotas portuguesas y sus caballeros no constituyen las tripulaciones de las armadas.
Pero su creciente integración en la monarquía situó su patrimonio, sus derechos y su emblema en el corazón del sistema político que acompaña los Grandes Descubrimientos.
Aquí se encuentra la verdadera continuidad histórica.
No vincula secretamente a los templarios con los navegantes del siglo XVI. Muestra cómo una institución creada para responder a una situación medieval precisa pudo ser reutilizada, transformada e integrada en ambiciones que sus fundadores no habrían podido imaginar.
Entre las fortalezas de la Reconquista y los navíos que atraviesan los océanos han transcurrido cerca de dos siglos. La Orden de Cristo pertenece a ambos mundos, pero ya no desempeña en ellos el mismo papel.
Su cruz proporciona la imagen más visible. Primero había identificado a una milicia. Desde entonces acompaña a los navíos de una monarquía que proyecta su potencia sobre varios continentes.
Esta transformación nos conduce naturalmente a examinar el propio símbolo, sus formas, sus usos y los significados, en ocasiones contradictorios, que los siglos le han atribuido.