8.7 Pedro Álvares Cabral y Brasil #2
Esta distinción es importante para comprender el lugar de la Orden de Cristo dentro de la expansión portuguesa.
Su emblema se convierte progresivamente en uno de los signos visibles de las armadas, pero evoluciona dentro de un universo en el que la monarquía es desde entonces el actor político central.
La cruz no permite transformar las expediciones en empresas templarias ni siquiera en empresas pertenecientes exclusivamente a la Orden de Cristo.
La ruta hacia la India continúa
Después de abandonar las costas de Vera Cruz, la armada reanuda la gran travesía del Atlántico Sur en dirección al cabo de Buena Esperanza.
El viaje se convierte rápidamente en un desastre.
El 24 de mayo de 1500, una violenta tormenta golpea a la flota y provoca la pérdida de cuatro navíos.
Bartolomeu Dias desaparece con el suyo, doce años después de haber sido el primer navegante europeo conocido en superar el extremo meridional de África.
La flota también queda dispersada. Diogo Dias se separa de las demás embarcaciones y sigue una ruta independiente que lo conduce especialmente hacia Madagascar, que los portugueses denominarán São Lourenço.
Cabral consigue finalmente reunir los navíos que le quedan y continúa hacia África oriental y posteriormente hacia la India.
La armada alcanza Calicut en septiembre de 1500.
La acogida permite inicialmente establecer una factoría portuguesa e iniciar los intercambios comerciales buscados por Manuel I.
Pero las relaciones se deterioran rápidamente.
La presencia portuguesa entra en competencia con comerciantes ya establecidos en la ciudad, particularmente con las redes musulmanas activas en el comercio del océano Índico.
En diciembre, la factoría portuguesa es atacada y varias decenas de portugueses mueren.
Cabral reacciona con extrema violencia. Se apodera de navíos mercantes, hace matar a una parte de sus tripulaciones y posteriormente ordena bombardear Calicut.
La expedición, concebida para establecer relaciones diplomáticas y comerciales, muestra así ya en su segundo año la dimensión coercitiva que puede adquirir la expansión portuguesa cuando encuentra resistencias.
Cabral abandona después Calicut y se aproxima a soberanos rivales del Samorim.
El 24 de diciembre de 1500 llega a Cochin, donde obtiene la posibilidad de comerciar y cargar especias.
Posteriormente se dirige a Cannanore en enero de 1501.
Estas alianzas constituyen las primeras bases de una política portuguesa en la que se utilizan las rivalidades entre poderes indios para establecer una presencia comercial y, muy pronto, militar.
Cuando los navíos supervivientes regresan a Portugal en 1501, la expedición ha perdido una parte considerable de sus efectivos y de su flota.
De las trece embarcaciones que partieron del Tajo, solo seis regresan al reino.
Sin embargo, las cargas transportadas y la información obtenida convencen a Manuel I de continuar la empresa.
La armada de Cabral posee, por tanto, una importancia que supera ampliamente su escala brasileña.
Confirma la ruta de las Indias, profundiza el conocimiento de África oriental, establece nuevos contactos en la costa de Malabar y revela simultáneamente la violencia de los enfrentamientos comerciales que acompañarán el establecimiento portugués en el océano Índico.
De Brasil al océano Índico
La estancia en la costa sudamericana dura únicamente una decena de días y no modifica inmediatamente la misión principal de la armada.
Portugal no inicia desde 1500 una colonización masiva del territorio.
Durante los primeros años, la Corona se interesa sobre todo por su reconocimiento geográfico y por los recursos susceptibles de ser explotados allí, especialmente el pau-brasil.
La verdadera colonización territorial organizada pertenece a un período posterior.
Sin embargo, el acontecimiento modifica profundamente la extensión geográfica de la expansión portuguesa.
En menos de tres años, entre la llegada de Vasco da Gama a la India en mayo de 1498 y el regreso de Cabral en 1501, las rutas de la monarquía conectan desde entonces Portugal con el África atlántica, Brasil, África oriental y las costas de la India.
La cruz de la Orden de Cristo acompaña progresivamente esta extensión, pero su significado debe continuar siendo correctamente entendido.
Es el emblema de una institución nacida en 1319 de la reorganización del patrimonio templario portugués.
Dos siglos más tarde, esta institución se ha vinculado estrechamente a la monarquía y su símbolo pertenece al universo de las armadas que recorren varios océanos.
La distancia histórica respecto al Temple es entonces inmensa.
Los templarios de Tomar del siglo XII no tenían evidentemente ningún proyecto marítimo que condujera hacia Brasil o la India.
Entre ellos y los navíos de Cabral se interponen la supresión de 1312, la creación de la Orden de Cristo, su traslado a Tomar, su creciente integración en la monarquía y cerca de dos siglos de transformaciones políticas e institucionales.
Es precisamente esta transformación, y no una continuidad secreta, la que proporciona todo su interés a la historia.
Un patrimonio y una institución nacidos del mundo medieval de la Reconquista cambiaron progresivamente de función hasta integrarse en la expansión oceánica de una monarquía de comienzos de la Edad Moderna.
Con la armada de Cabral, esta evolución se hace visible a una escala nueva.
La ruta abierta hacia la India encuentra desde entonces, en su vertiente occidental, una tierra que se convertirá en una de las principales posesiones del imperio portugués.
El espacio histórico en el que evoluciona la Orden de Cristo se extiende desde ese momento de Tomar a ambas orillas del Atlántico y hasta el océano Índico.