8.2 Enrique el Navegante #2
Este funcionamiento permite también corregir otra imagen célebre: la de una «escuela de Sagres» fundada por Enrique y que habría reunido en un mismo lugar a astrónomos, cartógrafos, pilotos y constructores navales encargados de elaborar científicamente el programa de los descubrimientos.
Ninguna fuente contemporánea permite establecer la existencia de una institución de este tipo.
Enrique posee intereses y establecimientos en el Algarve y se rodea naturalmente de hombres con competencias marítimas, pero no conocemos ninguna escuela organizada, ningún cuerpo docente ni ningún programa de enseñanza comparable a lo que imaginó la tradición posterior.
El progreso náutico es mucho más difuso.
Procede de la experiencia de los marinos, de la información aportada por los viajes, de las prácticas mediterráneas y atlánticas ya existentes, de la circulación de mapas y conocimientos y, posteriormente, de su adaptación progresiva a las nuevas rutas.
Enrique desempeña un papel de coordinador y patrocinador dentro de este proceso, no el de director de una academia de navegación.
Objetivos religiosos, políticos y económicos entrelazados
Buscar una única motivación para las empresas de Enrique resultaría igualmente engañoso.
La principal fuente narrativa contemporánea sobre las primeras exploraciones africanas, la Crónica dos Feitos da Guiné de Gomes Eanes de Zurara, presenta varias razones que habrían impulsado al infante a enviar navíos más allá del cabo Bojador:
conocer territorios todavía poco conocidos por los portugueses, buscar relaciones comerciales, comprender mejor la extensión del poder musulmán, encontrar posibles aliados cristianos y extender la fe.
Esta lista es valiosa, pero debe utilizarse con prudencia.
Zurara escribe en la corte de Alfonso V, dentro de un entorno profundamente favorable a Enrique, y su relato posee una dimensión explícitamente elogiosa.
Sería, por tanto, imprudente considerar sus cinco razones como la transcripción exacta de un programa redactado por el infante antes de la partida de los primeros navíos.
Sin embargo, los acontecimientos demuestran que varios objetivos coexisten efectivamente.
La dimensión de cruzada continúa siendo importante en el pensamiento de Enrique, como muestran su compromiso en Marruecos y su papel en la expedición de Tánger de 1437.
Paralelamente, la búsqueda de recursos y de nuevas rutas comerciales adquiere una importancia cada vez mayor.
La posibilidad de rodear los espacios musulmanes del norte de África, alcanzar las redes del oro africano y entrar en contacto con poderes cristianos que se suponía existían más al este alimenta también los proyectos portugueses.
Finalmente, la expansión posee una dimensión mucho más violenta de lo que sugieren determinadas representaciones heroicas de los descubrimientos.
A partir de comienzos de la década de 1440, expediciones portuguesas capturan habitantes de las costas africanas y los transportan a Portugal como esclavos.
En 1444, una importante expedición comandada por Lançarote de Freitas lleva a Lagos varios centenares de cautivos.
El propio Zurara describe su reparto mientras intenta justificar religiosamente la empresa.
Enrique está directamente implicado en el sistema político y económico que organiza estos viajes.
Los derechos vinculados a las expediciones y al comercio le garantizan una parte de los ingresos generados.
Presentar su acción únicamente como una búsqueda científica o geográfica llevaría, por tanto, a borrar una dimensión esencial de las primeras navegaciones portuguesas: exploración, comercio, guerra,
captura de seres humanos y evangelización pertenecen a una misma expansión cuyos objetivos evolucionan a medida que los portugueses descubren las posibilidades ofrecidas por las nuevas rutas.
La Orden de Cristo acompaña la ampliación del espacio portugués
Durante la década de 1450, el vínculo entre la Orden de Cristo y la expansión exterior se vuelve más explícito.
El 7 de junio de 1454, Alfonso V concede a la orden, de la que Enrique continúa siendo administrador, derechos espirituales sobre los territorios designados en la documentación con los nombres de Guinea, Nubia y Etiopía.
Dos años más tarde, la bula Inter caetera de Calixto III, fechada el 13 de marzo de 1456, refuerza el papel espiritual de la Orden de Cristo en las tierras adquiridas y por adquirir por los portugueses más allá de los cabos Bojador y Nao.
Esta evolución no significa que la orden gobierne directamente el conjunto de las nuevas regiones como una potencia soberana independiente.
La monarquía continúa ocupando el centro de la expansión.
Significa que la Orden de Cristo recibe una función eclesiástica dentro de la construcción del nuevo espacio portugués, especialmente mediante la jurisdicción espiritual y la organización religiosa de determinados territorios.
Los ingresos religiosos, los derechos de patronato y las futuras iglesias de ultramar prolongan así geográficamente una institución nacida dentro del contexto de la Reconquista.
Una milicia creada en 1319 para conservar en Portugal bienes y una misión militar heredados de un contexto peninsular comienza desde entonces a quedar asociada a territorios situados en el Atlántico y en las costas africanas.
Sin embargo, debe evitarse concluir de ello que todas las expediciones portuguesas son empresas de la Orden de Cristo.
Los navegantes sirven, según las circunstancias, a la Corona, a Enrique, a capitanes, a comerciantes o a varios de estos actores simultáneamente.
Los navíos no son sistemáticamente propiedades de la orden y las tripulaciones no están formadas por caballeros de Cristo.
La institución proporciona un importante marco religioso, político y financiero, pero solo constituye un elemento dentro de un sistema de expansión mucho más amplio.
Un organizador en el centro de una red
Los últimos años de la vida de Enrique muestran especialmente bien esta capacidad para hacer colaborar a actores muy diferentes.
Los portugueses se relacionan con comerciantes y navegantes extranjeros, especialmente italianos, que poseen su propia experiencia de los circuitos comerciales mediterráneos y atlánticos.
El veneciano Alvise Cadamosto entra así al servicio de las empresas del infante a mediados de la década de 1450 y participa en viajes hacia las costas africanas.
Este tipo de asociación permite comprender mejor el funcionamiento real del sistema de Enrique que la leyenda de una escuela de navegación.
Enrique puede proporcionar o hacer proporcionar un navío, conceder una licencia, poner a un comerciante en contacto con capitanes experimentados, organizar el reparto de riesgos y beneficios y utilizar la información aportada para preparar nuevas empresas.
Actúa como un gran señor que dispone de una red política y económica capaz de sostener viajes repetidos.
Sin embargo, la organización sigue estando mucho menos centralizada que un programa moderno de exploración.
Las iniciativas individuales, los intereses comerciales y las circunstancias desempeñan un papel considerable.
No todos los viajes tienen éxito, no todos responden exactamente a los mismos objetivos y varias expediciones se organizan con capitales o intereses privados.
El mérito de Enrique reside sobre todo en la continuidad que consigue dar a estas empresas durante varias décadas.
Cuando muere el 13 de noviembre de 1460, los portugueses han desplazado considerablemente hacia el sur los límites de su navegación por la costa occidental de África.
Madeira está colonizada, las Azores se encuentran en proceso de poblamiento, las rutas africanas son recorridas regularmente y algunos circuitos comerciales han comenzado a funcionar.
La expansión está todavía muy lejos de haber alcanzado el cabo de Buena Esperanza, el océano Índico o las costas de Brasil.
Estas etapas pertenecerán a otras generaciones.
Enrique no «descubrió el mundo», del mismo modo que tampoco navegó personalmente hasta las tierras a las que su nombre continúa asociado.
Su importancia es diferente y, desde el punto de vista histórico, más precisa.
Durante cuarenta años dispuso de una combinación excepcional de rango dinástico, poder señorial, privilegios económicos y control sobre la Orden de Cristo.
Utilizó estos medios para hacer posibles, fomentar y prolongar expediciones que, viaje tras viaje, ampliaron el espacio recorrido por los portugueses.
El sobrenombre de «Navegante» conserva así un valor práctico, siempre que no se interprete literalmente.
Enrique es, ante todo, uno de los principales organizadores políticos y financieros de la primera expansión marítima portuguesa.
Bajo su gobierno, la Orden de Cristo comienza también a salir del marco territorial en el que había sido creada.
Esta evolución prepara el paso de una institución procedente del mundo de la Reconquista a una orden cuyos recursos, derechos y símbolo quedarán pronto asociados a la expansión portuguesa de ultramar.