8.2 Enrique el Navegante
Un príncipe de la dinastía de Avis
Enrique nace en Oporto el 4 de marzo de 1394.
Es uno de los hijos de Juan I de Portugal y de Felipa de Lancaster, y el tercero de sus hijos que alcanzaron la edad adulta después de Eduardo, futuro rey Duarte I, y Pedro, futuro duque de Coimbra.
Pertenece así a la primera generación de príncipes de la nueva dinastía de Avis, surgida de la crisis de 1383-1385.
Su rango le proporciona acceso a recursos, cargos y una red política sin comparación posible con los de un simple caballero o un comendador de una orden militar.
Su formación y sus primeras ambiciones siguen siendo las de un príncipe de finales de la Edad Media, profundamente marcado por la caballería, la guerra contra los musulmanes, la defensa de la fe y la búsqueda de honor.
La conquista de Ceuta en agosto de 1415 constituye su primer gran compromiso militar.
Enrique participa personalmente en la expedición junto a su padre y sus hermanos.
A su regreso recibe, entre otros, el título de duque de Viseu.
Ceuta permanecerá durante mucho tiempo en el centro de sus preocupaciones, mucho más de lo que deja pensar en ocasiones la imagen posterior de un príncipe exclusivamente orientado hacia el océano.
El sobrenombre con el que hoy es conocido universalmente puede, además, resultar engañoso.
«Enrique el Navegante» no es una denominación contemporánea.
Aparece mucho más tarde y se difunde sobre todo en el siglo XIX, cuando el infante se convierte en una de las grandes figuras heroicas asociadas a los descubrimientos portugueses.
Enrique no comandó personalmente ninguna de las grandes expediciones de exploración de la costa africana.
Cruzó el mar para participar en las empresas militares de Marruecos, especialmente en Ceuta en 1415 y en la desastrosa expedición de Tánger en 1437, pero no fue un navegante explorador comparable a aquellos a quienes envió hacia el Atlántico.
Su importancia histórica se encuentra en otro lugar.
Dispone de recursos considerables, elige o apoya a capitanes, fomenta expediciones, obtiene privilegios de la monarquía y del papado, organiza redes de financiación y transforma progresivamente los resultados de los viajes en empresas susceptibles de continuar.
Resulta, por tanto, mucho más exacto considerarlo un organizador, un promotor y uno de los principales beneficiarios de la expansión marítima que el hombre que habría abierto personalmente las rutas oceánicas.
Enrique al frente de la Orden de Cristo
El nombramiento del infante al frente de la Orden de Cristo proporciona a esta actividad una base institucional considerable.
Después de la muerte de Lopo Dias de Sousa en 1417, Juan I intenta confiar la orden a su hijo.
El papa Martín V acepta y, mediante la bula In apostolicae dignitatis specula del 25 de marzo de 1420, Enrique recibe la administración general de la institución.
La concesión queda inicialmente vinculada al beneplácito pontificio.
Una nueva bula, Eximiae devotionis affectus, fechada el 14 de noviembre de 1420, consolida posteriormente su posición.
Enrique no es un hermano ordinario de la orden y no se convierte en Maestre según el mecanismo que había presidido la designación de sus primeros dirigentes.
Es administrador y gobernador. Esta diferencia corresponde a la evolución iniciada bajo Juan I: la Orden de Cristo conserva su personalidad religiosa, sus hermanos, su convento, sus encomiendas y su patrimonio, pero su dirección pasa desde entonces a manos de un príncipe de la casa real.
La elección no es únicamente honorífica.
La orden posee tierras, encomiendas, iglesias, derechos señoriales e importantes ingresos.
Una parte de este patrimonio procede del antiguo Temple, mientras otras posesiones han sido adquiridas o reorganizadas desde 1319.
Enrique dispone así, como administrador, de recursos institucionales que puede asociar a las responsabilidades militares y a los proyectos de los que está encargado.
Los documentos pontificios que vinculan su nombramiento con la defensa de Ceuta resultan especialmente reveladores.
La antigua función de combate contra los musulmanes, que había justificado la creación de la orden en 1319, puede desde entonces reorientarse hacia la posesión portuguesa del norte de África y, progresivamente, hacia otros territorios alcanzados por los portugueses.
Esta evolución no transforma instantáneamente la Orden de Cristo en un organismo marítimo. Sin embargo, permite a Enrique aproximar dos realidades hasta entonces diferenciadas: los recursos de una orden militar y las nuevas empresas exteriores de la monarquía.
No obstante, debe evitarse una fórmula demasiado simple, repetida con frecuencia, según la cual «las riquezas de los templarios habrían financiado los Grandes Descubrimientos».
Entre la supresión del Temple y las primeras navegaciones dirigidas por Enrique se interponen más de un siglo de transformaciones patrimoniales, institucionales y políticas.
Los recursos de la Orden de Cristo participan en los medios de los que dispone el infante, pero no constituyen ni un tesoro templario conservado intacto ni la única fuente de financiación de sus empresas.
Recursos mucho más amplios que los de la orden
Enrique se encuentra, en efecto, al frente de una verdadera casa principesca.
Como duque de Viseu y miembro de la familia real, posee tierras, recibe ingresos de la Corona, dispone de derechos económicos y mantiene una clientela formada por nobles, escuderos, oficiales, servidores y hombres de mar.
Las investigaciones dedicadas a su casa demuestran que varios de los personajes implicados en las empresas atlánticas pertenecen directamente a este entorno.
Bartolomeu Perestrelo, futuro capitán de Porto Santo, figura así entre los hombres vinculados a la casa del infante.
Otros capitanes, oficiales o navegantes mantienen con él relaciones de servicio o dependencia.
Enrique puede también colaborar con comerciantes, armadores y extranjeros que poseen la experiencia o el capital necesarios para determinadas empresas.
La organización de los viajes descansa, por tanto, en redes mucho más amplias que las formadas exclusivamente por los hermanos de la Orden de Cristo.
A estos recursos se añaden privilegios concedidos por la monarquía.
El más importante llega el 22 de octubre de 1443, cuando el regente Pedro, actuando en nombre del joven Alfonso V, concede a Enrique la exclusividad de la navegación y del comercio al sur del cabo Bojador.
Toda persona que desee dirigirse a esta zona debe obtener desde entonces su autorización.
Los viajes realizados bajo licencia están sometidos a derechos, una parte de los cuales corresponde al infante.
Este privilegio transforma progresivamente la exploración en un sistema económico controlado.
El mecanismo es importante. Durante los primeros años, enviar un navío más allá de los espacios conocidos representa ante todo un gasto incierto.
Cuando productos, cautivos, oro u otras mercancías comienzan a llegar a Portugal, la empresa puede atraer a inversores y comerciantes.
Enrique ya no necesita necesariamente financiar por sí solo cada expedición.
Puede autorizar a otros actores a emprender el viaje a cambio de una parte de los ingresos o del pago de derechos.
Los recursos de la Orden de Cristo se integran en este sistema, pero no se confunden con él.
Enrique dispone simultáneamente de ingresos procedentes de sus dominios personales, de privilegios reales, de derechos económicos, de recursos puestos bajo su administración como gobernador de la orden y de los beneficios generados por determinadas empresas marítimas.
El estado incompleto de la documentación contable no permite calcular con precisión la proporción respectiva de cada una de estas fuentes en la financiación de los viajes.
Esta prudencia es importante. La imagen de una Orden de Cristo transformada en caja de financiación de los descubrimientos resulta demasiado simple.
La orden proporciona efectivamente una parte de los medios disponibles, pero la expansión descansa en una combinación de recursos principescos, reales, señoriales, comerciales e institucionales.
Hacer zarpar los navíos en lugar de comandarlos
Es en la organización de los viajes donde el papel real de Enrique aparece con mayor claridad.
No se encuentra al timón de los navíos que superan el cabo Bojador.
Ordena o fomenta su partida, elige o aprueba a sus responsables, proporciona medios, concede autorizaciones y espera las informaciones y los productos traídos por las expediciones.
Las primeras décadas siguen siendo difíciles de reconstruir en detalle.
Los portugueses comienzan a frecuentar de manera más regular los espacios atlánticos a comienzos de la década de 1420.
Porto Santo es alcanzado en 1419 por João Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira, y posteriormente comienza la colonización de Madeira con su participación y la de Bartolomeu Perestrelo.
En el archipiélago de las Azores, los primeros reconocimientos portugueses se sitúan probablemente entre finales de la década de 1420 y comienzos de la de 1430, pero la cronología exacta y la identidad del primer descubridor continúan siendo objeto de debate.
En la costa africana, el cabo Bojador constituye durante mucho tiempo un límite psicológico y práctico.
Se envían varias expediciones sin conseguir superarlo.
En 1434, Gil Eanes logra finalmente atravesarlo y regresa con la prueba de que es posible navegar más allá sin sufrir las catástrofes descritas por determinadas tradiciones marítimas.
Este éxito no es el de Enrique como navegante, pero sí el de un programa de expediciones que apoyó con perseverancia.
Los viajes pueden entonces avanzar con mayor rapidez hacia el sur.
Nuevos capitanes continúan los reconocimientos, traen información sobre las costas y establecen progresivamente itinerarios reproducibles.
La experiencia adquirida durante un viaje sirve al siguiente.
Los pilotos aprenden los vientos, las corrientes, las posibilidades de abastecimiento y las condiciones que permiten regresar a Portugal.