Capítulo 8
La Orden de Cristo
y los Grandes Descubrimientos
8.1 La Orden de Cristo en los siglos XIV y XV
Después de Tomar, el tiempo de la consolidación
El traslado de la sede de la Orden de Cristo a Tomar en 1357 abre una nueva fase de su historia.
El período de fundación ha terminado. La orden posee una organización reconocida por el papado, un patrimonio considerable y un centro institucional situado en el corazón de una gran parte de sus dominios.
Ya no se trata de resolver el problema dejado por la desaparición del Temple, sino de garantizar la continuidad de una institución portuguesa que posee desde entonces su propia historia.
Sus misiones continúan siendo religiosas y militares, pero las circunstancias han cambiado profundamente desde las primeras décadas de la Reconquista.
Portugal ha concluido su conquista territorial hacia el sur desde mediados del siglo XIII.
La frontera con los territorios musulmanes ya no constituye, por tanto, el marco cotidiano en el que habían evolucionado los templarios portugueses de los siglos XII y XIII.
La Orden de Cristo conserva una identidad militar, caballeros, encomiendas y obligaciones de servicio, pero también se ha convertido en un gran propietario territorial y señorial, una parte importante de cuyas actividades está dedicada a la administración de sus tierras y de sus ingresos.
Esta evolución no es exclusiva de la Orden de Cristo.
En toda la península ibérica, las órdenes militares creadas o desarrolladas durante las fases de conquista deben adaptar su papel a medida que las fronteras se estabilizan.
Sus castillos, dominios y derechos no desaparecen con la disminución de las guerras fronterizas.
Al contrario, les proporcionan una potencia económica y social que las integra cada vez más en las estructuras políticas de los reinos.
En Portugal, esta evolución aproxima progresivamente la Orden de Cristo a la monarquía.
El movimiento ya era perceptible bajo Dinis I, que había desempeñado un papel determinante en su creación.
Se vuelve mucho más evidente durante la segunda mitad del siglo XIV y adquiere una nueva dimensión con la dinastía de Avis.
Lopo Dias de Sousa y el acercamiento a la monarquía
Después de Nuno Rodrigues Freire de Andrade, Maestre en el momento del traslado de Castro Marim a Tomar, la dirección de la orden pasa en la década de 1370 a Lopo Dias de Sousa.
La fecha exacta del comienzo de su maestrazgo varía ligeramente según los documentos y los estudios, generalmente en torno a 1373 o 1374.
Su muerte en 1417, en cambio, marca claramente el final de un largo período de más de cuarenta años durante el cual las relaciones entre la Orden de Cristo y la monarquía se estrechan considerablemente.
Lopo Dias de Sousa pertenece a la alta nobleza portuguesa.
Su papel supera ampliamente la administración de las encomiendas de la orden.
Bajo Juan I, se integra en el entorno político de la nueva dinastía y se convierte especialmente en mayordomo mayor de la reina Felipa de Lancaster.
Esta proximidad personal con la familia real acompaña una cooperación institucional cada vez más estrecha.
La crisis dinástica de 1383-1385 constituye, en este sentido, un período decisivo para el reino.
El acceso al trono del Maestre de Avis, convertido en Juan I después de la victoria de su partido y de su aclamación en las Cortes de Coimbra en 1385, da nacimiento a una dinastía surgida ella misma del gobierno de una orden militar.
La Orden de Cristo se integra en este nuevo equilibrio político sin experimentar la ruptura que podría haber provocado un cambio de dinastía.
Juan I confirma, por el contrario, varios de sus privilegios.
El 31 de agosto de 1385, algunos meses después de su acceso al trono, concede a Lopo Dias de Sousa y a la orden exenciones relativas especialmente a determinados impuestos que recaían sobre sus cultivadores.
Le siguen otras confirmaciones. En 1388, el rey vuelve a ordenar a los jueces del reino que hagan respetar los privilegios concedidos al Maestre.
En 1396, reconoce al auditor de la orden competencias relativas a las apelaciones en las tierras sometidas a su jurisdicción.
Estos actos ilustran una relación que ya no se limita a la protección tradicional concedida por un soberano a una institución religiosa.
La Orden de Cristo se convierte en uno de los grandes cuerpos señoriales en los que puede apoyarse la monarquía.
Su Maestre pertenece al círculo del poder, sus oficiales disponen de competencias judiciales en sus territorios y sus hombres participan en el servicio del reino.
Esta proximidad todavía no elimina la autonomía institucional de la orden.
Lopo Dias de Sousa continúa siendo un Maestre religioso y el gobierno de la milicia conserva sus propias estructuras.
Pero su largo maestrazgo prepara una transformación fundamental: la orden pasa progresivamente de ser una institución dirigida por Maestres procedentes de sus propias estructuras a otra cuya dirección será confiada a los príncipes de la casa real.
Las encomiendas en el corazón de la potencia de la orden
La potencia de la Orden de Cristo descansa ante todo en su patrimonio.
Este continúa formado en gran medida por tierras, encomiendas, derechos señoriales, iglesias, molinos, ingresos agrícolas, rentas y diversas cargas.
Una gran parte procede de la herencia templaria transmitida en 1319, pero la orden posee desde entonces su propia historia patrimonial y puede recibir nuevas donaciones, adquirir bienes o ver confirmados y reorganizados algunos de sus derechos.
Las encomiendas constituyen la unidad fundamental de esta presencia dentro del reino.
Cada una reúne bienes e ingresos situados bajo la responsabilidad de un comendador.
Su importancia varía considerablemente. Algunas comprenden amplios territorios y varios pueblos; otras descansan en un conjunto más limitado de tierras, derechos o ingresos eclesiásticos.
La orden dispone también de una Mesa Mestral, conjunto de bienes e ingresos reservados al Maestre y destinados a garantizar el funcionamiento de su gobierno.
Su existencia está ya documentada en las primeras ordenanzas de la orden y su patrimonio comprende posesiones repartidas por varias regiones del reino.
Esta organización distingue los ingresos directamente asignados al Maestre de aquellos atribuidos a las distintas encomiendas o a las necesidades del convento.
Sin embargo, la importancia económica de estos dominios no debe medirse únicamente por su superficie.
Los derechos señoriales vinculados a las tierras pueden incluir rentas, peajes, derechos sobre molinos o mercados, ingresos procedentes de iglesias y diversas cargas.
Las poblaciones que viven en las tierras de la orden están también sometidas a determinadas jurisdicciones ejercidas por sus oficiales.
La Orden de Cristo pertenece así plenamente a la sociedad señorial portuguesa.
No es únicamente una comunidad de caballeros instalada en Tomar.
Los cultivadores explotan sus tierras, los sacerdotes atienden las iglesias sobre las que posee patronato, los oficiales administran sus ingresos y los comendadores representan su autoridad en diferentes regiones.
Su patrimonio la pone cotidianamente en relación con la nobleza, las comunidades rurales, las ciudades, los obispos y los representantes de la Corona.
Esta realidad explica la creciente importancia de los archivos que hemos estudiado anteriormente.
Cuanto más extenso es el patrimonio, más necesario resulta conocer con precisión sus límites, sus ingresos y sus derechos.
La orden debe defender regularmente sus posesiones frente a usurpaciones, hacer confirmar sus privilegios o recuperar bienes enajenados.
Las bulas y los actos reales de los siglos XIV y XV muestran en varias ocasiones esta preocupación.
La antigua función militar y la potencia territorial son, por tanto, desde entonces inseparables.
Del servicio de la frontera al servicio del reino
La evolución de las misiones de la orden no significa que abandone la guerra. Modifica más bien el espacio en el que esta se inscribe.
La fundación de 1319 había situado a la nueva milicia en Castro Marim invocando la defensa de la cristiandad frente a los musulmanes.
Después del traslado a Tomar, esta justificación permanece dentro de su identidad religiosa, pero los hermanos ya no viven permanentemente en una frontera de conquista comparable a la de los siglos anteriores.
Sus obligaciones militares se integran cada vez más en las necesidades del rey.
A finales del siglo XIV, los conflictos entre Portugal y Castilla continúan ofreciendo un marco en el que las órdenes militares pueden movilizar a sus hombres y recursos.
Pero su función política se vuelve al menos tan importante como su capacidad para proporcionar combatientes.
La posesión de fortalezas, el control de territorios, las redes de vasallos y los ingresos de las encomiendas constituyen medios que la monarquía intenta naturalmente asociar a su propio poder.
La evolución resulta especialmente visible bajo Juan I.
La Orden de Cristo no es absorbida por la monarquía, pero su política queda cada vez más estrechamente vinculada a la del soberano.
El largo gobierno de Lopo Dias de Sousa constituye, en este sentido, un período de transición.
La historiadora Isabel Morgado Sousa e Silva considera su maestrazgo como el momento que prepara el paso de la época de los Maestres elegidos a la de los príncipes portugueses situados al frente de la orden.
Este cambio supera ampliamente una cuestión de personas.
Modifica progresivamente la función política de los recursos de la institución.
Cuando un miembro de la familia real controla el gobierno de la orden, sus tierras, ingresos, encomiendas y hombres pueden asociarse mucho más directamente a las grandes orientaciones de la monarquía.
La conquista de Ceuta, el 21 de agosto de 1415, abre precisamente un nuevo espacio a esta antigua vocación militar.
Por primera vez, Portugal controla de manera duradera una plaza en la costa norteafricana.
No debe presentarse esta operación como una empresa de la Orden de Cristo: es dirigida por Juan I y la monarquía portuguesa.
Pero crea un contexto en el que la función militar y religiosa de las órdenes puede encontrar una nueva expresión más allá de la península.
La defensa de Ceuta se vuelve rápidamente difícil.
En 1419, una importante ofensiva marroquí contra la ciudad obliga a los portugueses a organizar su socorro.
Los infantes Enrique y Juan participan entonces en las operaciones destinadas a mantener la plaza bajo control portugués.
Estos acontecimientos tendrán una consecuencia directa para la Orden de Cristo al año siguiente.
Nos encontramos así ante una transformación progresiva y no ante un cambio brusco. La orden nacida para mantener en Portugal una parte de la función militar del antiguo patrimonio templario comienza a quedar asociada a las nuevas empresas de la monarquía. La frontera no desaparece: cambia de lugar.
1417-1420, el final de la época de los Maestres independientes
Lopo Dias de Sousa muere en 1417. Su desaparición crea una situación nueva.
Desde la creación de la orden, los Maestres habían sido religiosos situados al frente de la institución de acuerdo con su marco canónico.
La vacante que se abre después de 1417 permite a Juan I iniciar una evolución que aproxima todavía más las órdenes militares a su dinastía.
Esta política no afecta únicamente a la Orden de Cristo.
En 1418, el rey obtiene del papa Martín V que su hijo Juan sea puesto al frente de la Orden portuguesa de Santiago como gobernador y administrador.
La integración de las grandes milicias en la estrategia dinástica se vuelve así mucho más visible.
Después de la defensa de Ceuta en 1419, Juan I pide también al papa que confíe la Orden de Cristo a su hijo Enrique. Martín V acepta. Mediante la bula In apostolice dignitatis specula del 25 de mayo de 1420, el infante es designado administrador de la orden.
El título es importante. Enrique no es simplemente elegido Maestre según la sucesión tradicional de los primeros dirigentes de la institución.
Recibe del papado el gobierno y la administración de la orden.
La diferencia anuncia una nueva fase durante la cual su dirección permanecerá vinculada de manera duradera a la familia real.
El nombramiento de 1420 constituye, por tanto, la culminación de una evolución iniciada mucho antes.
La Orden de Cristo no se convirtió en una institución real mediante una única decisión.
Durante el siglo XIV, sus Maestres se aproximaron progresivamente a la monarquía; sus privilegios fueron confirmados por los soberanos; su autoridad señorial se desarrolló bajo su protección; finalmente, la propia dirección pasa a manos de un príncipe.
Esta evolución no hace desaparecer inmediatamente las estructuras religiosas de la orden.
El convento, los hermanos, la disciplina, las encomiendas y las obligaciones espirituales subsisten.
Pero el centro del poder se desplaza. La orden entra desde entonces en un período en el que su inmenso patrimonio y su prestigio pueden quedar directamente asociados a las ambiciones de la dinastía de Avis.
A comienzos del siglo XV, la Orden de Cristo ocupa así una posición singular dentro de la sociedad portuguesa.
Continúa siendo una orden religiosa y militar, posee uno de los mayores patrimonios señoriales del reino y controla una red de encomiendas y derechos que le proporciona importantes recursos.
Pero también se ha convertido en un estrecho aliado de la monarquía, hasta el punto de que su gobierno puede ser confiado desde entonces a un hijo del rey.
Con el nombramiento de Enrique en 1420 comienza una etapa completamente nueva. Para comprender el lugar que la Orden de Cristo ocupará muy pronto en la expansión portuguesa, ahora es necesario distinguir con precisión el papel de este infante de la imagen mucho más tardía del «Navegante».