6.8 Poitiers y Chinon, 1308
De la custodia real a la autoridad pontificia
A comienzos del verano de 1308, el asunto del Temple alcanza un punto decisivo.
Desde el mes de octubre anterior, Felipe IV controla materialmente a los prisioneros franceses, mientras Clemente V cuestiona que una orden religiosa internacional pueda ser juzgada únicamente bajo la autoridad de la monarquía.
Después de varios meses de presiones y negociaciones, el papa consigue finalmente poder escuchar directamente a templarios.
Esta etapa no significa que los hermanos sean liberados de la custodia real.
Sin embargo, modifica la autoridad ante la cual se recogen sus declaraciones.
Entre el 28 de junio y el 2 de julio de 1308, setenta y dos templarios trasladados a Poitiers son escuchados por el papa y por cardenales de la curia.
Han sido seleccionados entre los prisioneros del reino y, por tanto, no constituyen ni una muestra representativa del conjunto del Temple ni una delegación elegida por los hermanos.
Varios ya habían sido interrogados y habían confesado una parte de las acusaciones ante las autoridades francesas.
Esta circunstancia debe mantenerse presente: cuando comparecen en Poitiers, saben lo que declararon anteriormente y conocen el peligro que supondría una contradicción demasiado brusca con sus primeras confesiones.
Para Clemente V, lo que está en juego es, sin embargo, fundamental. Finalmente puede confrontar las acusaciones con las palabras de miembros de la orden sin depender únicamente de las actas producidas por Guillermo de París y los agentes de Felipe IV.
Los setenta y dos templarios de Poitiers
Los interrogatorios retoman el núcleo del expediente ya constituido: negación de Cristo, ultraje a la cruz, prácticas reprochadas durante las recepciones, besos ilícitos y otros comportamientos considerados heréticos o escandalosos.
Varios prisioneros confirman la totalidad o una parte de sus declaraciones anteriores.
Sin embargo, los testimonios no forman una descripción perfectamente uniforme de la supuesta ceremonia secreta.
El papa y sus cardenales no concluyen que estos hombres deban ser considerados ajenos a la Iglesia.
Al contrario, después de sus confesiones, de su abjuración de la herejía y de su petición de perdón, los templarios escuchados en Poitiers reciben la absolución y son reconciliados con la Iglesia.
Esta decisión es fundamental para comprender la posición de Clemente V.
La absolución no significa que el papa considere inexistentes los hechos confesados.
El razonamiento es casi el contrario. Dentro del marco eclesiástico medieval, quien reconoce una falta contra la fe, renuncia a la herejía, se arrepiente y solicita ser reconciliado puede recibir la absolución de la censura en la que hubiera incurrido y ser readmitido a la comunión de la Iglesia.
El perdón presupone, por tanto, en este caso, una falta confesada o considerada suficientemente grave como para exigir una reconciliación.
Pero también impide presentar a estos hombres como herejes obstinados que permanecen voluntariamente fuera de la Iglesia. A los ojos del procedimiento pontificio, son desde entonces pecadores arrepentidos y reconciliados.
Esta distinción tendrá importantes consecuencias. Permite a Clemente V continuar la investigación sobre las prácticas de la orden al mismo tiempo que trata de manera diferente la situación espiritual de los individuos que las han reconocido.
Los cinco dignatarios que no llegan a Poitiers
Sin embargo, los principales dirigentes del Temple no comparecen junto con los setenta y dos prisioneros.
Jacques de Molay, Hugues de Pairaud, Geoffroy de Charnay, Geoffroy de Gonneville y Rambaud de Caron son conducidos hasta Chinon, a unos setenta kilómetros al norte de Poitiers, pero no llegan ante el papa.
Los documentos pontificios explican que algunos dignatarios estaban demasiado enfermos o debilitados para continuar el viaje a caballo.
Una parte de la historiografía ha sospechado también que Felipe IV quiso impedir que Clemente V los interrogara personalmente y conservar así el control sobre unos testigos tan importantes.
La documentación no permite resolver esta cuestión con suficiente certeza.
Lo que sí está establecido es que los cinco hombres permanecen bajo custodia real en el castillo de Chinon y que el papa no los escucha personalmente en Poitiers.
El grupo reúne a la mayor parte de la alta dirección de la orden entonces detenida en Francia.
Jacques de Molay es su Maestre. Hugues de Pairaud es el visitador de Francia, función que lo convierte en uno de los dignatarios occidentales más poderosos.
Geoffroy de Charnay es preceptor de Normandía, Geoffroy de Gonneville preceptor de Aquitania y Poitou.
Rambaud de Caron ejerce una importante responsabilidad en las posesiones orientales de la orden, y los textos lo presentan como preceptor de Ultramar.
Su ausencia constituye, por tanto, una laguna considerable en la investigación de Poitiers. Clemente V decide suplirla enviando a Chinon a tres cardenales dotados de poderes específicos para actuar en su nombre.