Silves, 1189 una nueva flota de cruzados
En 1187, la victoria de Saladino en Hattin y la posterior pérdida de Jerusalén provocan el lanzamiento de la Tercera Cruzada. Una vez más, contingentes procedentes del norte de Europa eligen la ruta marítima y recorren la fachada atlántica de la península.
Sancho I aprovecha su paso como había hecho su padre en 1147. En 1189, una flota de cruzados participa junto con los portugueses en una campaña contra Silves, entonces uno de los grandes centros musulmanes del Algarve. El asedio dura varias semanas y la ciudad termina capitulando en septiembre.
La operación constituye un avance espectacular, mucho más al sur que las posiciones portuguesas más sólidamente establecidas.
Pero precisamente por esa razón, Silves resulta extremadamente difícil de conservar.
Se encuentra lejos de las principales bases cristianas, más allá de varios territorios todavía disputados, frente a un poder almohade capaz de enviar rápidamente fuerzas desde Andalucía o el Magreb.
En 1191, el califa Yaqub al-Mansur lanza una gran contraofensiva.
Alcácer do Sal y varias otras posiciones son recuperadas y Silves vuelve a quedar bajo autoridad musulmana.
Gran parte de las conquistas meridionales realizadas durante las décadas anteriores queda así anulada.
Évora continúa siendo una de las principales posiciones cristianas al sur del Tajo, pero el avance portugués se ralentiza profundamente.
El contraste resulta revelador. Lisboa, conquistada en 1147, podía conectarse directamente con los territorios portugueses ya controlados y mantenerse abastecida por mar.
Silves, tomada en 1189, constituye, en cambio, una avanzada aislada demasiado distante para resistir de manera duradera una gran reacción almohade.
Alcácer do Sal, 1217: la historia se repite
Es necesario esperar a comienzos del siglo XIII para que la expansión hacia el sur se reanude sobre bases realmente duraderas. La victoria cristiana de Las Navas de Tolosa en 1212 y las crisis internas del poder almohade crean un contexto mucho más favorable.
Alcácer do Sal sigue siendo, sin embargo, un obstáculo fundamental. La fortaleza domina el Sado y constituye una posición capaz de amenazar las comunicaciones portuguesas al sur de Lisboa. Su conquista se convierte, por tanto, en una prioridad.
En 1217, la historia de 1147 parece casi repetirse.
Una flota de cruzados procedentes del norte de Europa, destinada a dirigirse a Tierra Santa en el contexto de la Quinta Cruzada, llega a las costas portuguesas.
El obispo de Lisboa, Soeiro Viegas, intenta convencer a los viajeros para que participen en el ataque contra Alcácer.
No todos aceptan, pero una parte importante de la flota, especialmente hombres procedentes de las regiones germánicas y los Países Bajos, se une a las fuerzas ibéricas.
El estatus preciso de esta campaña en relación con la Quinta Cruzada ha sido objeto de debate histórico, porque el papado trataba entonces de concentrar las fuerzas en Oriente.
Lo que no ofrece ninguna duda es la presencia en Alcácer de cruzados que se habían hecho a la mar con destino a Tierra Santa y que aceptan combatir en Portugal antes de continuar su viaje.
Las fuerzas portuguesas incluyen también milicias y contingentes de las órdenes militares, especialmente del Temple, el Hospital y Santiago. Después de un difícil asedio, Alcácer do Sal capitula en octubre de 1217.
Esta vez, la conquista es definitiva.
El episodio confirma el singular papel de Portugal en las cruzadas marítimas.
En 1147, los hombres de la Segunda Cruzada habían ayudado a conquistar Lisboa.
En 1189, cruzados de la Tercera habían participado en la conquista de Silves.
En 1217, otros viajeros destinados a la Quinta contribuyen a la caída de Alcácer.
Durante casi tres cuartos de siglo, la fachada atlántica portuguesa constituye así un punto de encuentro regular entre las cruzadas orientales y la guerra ibérica.
La conquista del Alentejo
La conquista definitiva de Alcácer abre de manera mucho más sólida el camino hacia el sur.
Durante el reinado de Sancho II, entre 1223 y 1248, el avance portugués a través del Alentejo se vuelve especialmente rápido.
Este periodo ha quedado en ocasiones eclipsado por las conquistas más célebres de Afonso Henriques y por la culminación realizada bajo Afonso III, aunque resulta esencial para comprender la formación territorial de Portugal.
Elvas pasa definitivamente al espacio portugués hacia 1230 después de varias operaciones.
Moura y Serpa caen a comienzos de la década de 1230, Aljustrel es integrada poco después y la presión se extiende hacia el valle del Guadiana.
Mértola es conquistada hacia 1238-1239 y se convierte en una posición esencial para controlar las comunicaciones fluviales.
Cacela, Tavira y otras plazas del este del Algarve pasan a su vez bajo dominio cristiano durante los años siguientes.
La cronología precisa de algunas conquistas sigue siendo objeto de debate porque las fuentes narrativas y diplomáticas no siempre coinciden.
También resulta difícil determinar en cada operación si Sancho II dirige personalmente el ejército o si la iniciativa corresponde principalmente a las órdenes militares.
La Orden de Santiago desempeña aquí un papel especialmente importante bajo Paio Peres Correia.
Sus hermanos utilizan las posiciones conquistadas como bases para penetrar más profundamente en el territorio, controlar las rutas y aislar las fortalezas que siguen en manos musulmanas.
El Hospital interviene también, mientras que la monarquía proporciona tropas, medios y legitimidad política.
Sería, por tanto, excesivo atribuir la conquista de todo el sur a un solo hombre o a una sola orden.
Lo que aparece claramente es un método de avance mucho más estructurado que en tiempos de las cabalgadas de Geraldo Geraldes.
Se toma una fortaleza, se integra en una red de posiciones y después se utiliza como base para la operación siguiente.
El control del territorio avanza entonces casi al mismo tiempo que la línea de los ejércitos.
El Algarve, último espacio musulmán de Portugal
A mediados del siglo XIII, la situación general de la península ha cambiado por completo.
Córdoba ha caído en 1236, Valencia en 1238 y Sevilla en 1248.
Los poderes musulmanes del oeste de al-Andalus se encuentran progresivamente aislados y ya no pueden contar con una gran intervención almohade comparable a las de finales del siglo XII.
En Portugal, gran parte del Alentejo y del este del Algarve ya está controlada cuando Afonso III se convierte en rey en 1248. Sin embargo, quedan varias ciudades y fortalezas musulmanas en el sur, especialmente Faro y otras plazas del litoral.
En 1249, Afonso III inicia o culmina las operaciones destinadas a someter las últimas posiciones.
Faro pasa bajo su autoridad en marzo, mientras Loulé, Albufeira, Porches y otras localidades son integradas dentro del mismo movimiento.
La participación de la Orden de Santiago y de su Maestre Paio Peres Correia sigue siendo importante, aunque las tradiciones posteriores han amplificado en ocasiones su papel hasta atribuirle casi toda la conquista del Algarve.
Con la caída de estas últimas plazas, deja de existir un poder político musulmán independiente dentro del territorio que constituye el Portugal medieval. Por esta razón, el año 1249 se considera tradicionalmente el del final de la Reconquista portuguesa.
Se produce casi dos siglos y medio antes de la caída de Granada en 1492.
Una conquista terminada, una frontera todavía discutida
El final del dominio musulmán no significa, sin embargo, que todas las fronteras del reino hayan quedado definitivamente establecidas.
Castilla posee también pretensiones sobre una parte del Algarve y sobre territorios situados alrededor del Guadiana.
Surge, por tanto, una disputa diplomática entre ambas monarquías después de las conquistas de 1249.
El problema ya no consiste en saber si Faro o Silves deben volver a manos musulmanas, sino en determinar qué soberano cristiano puede reivindicar su autoridad.
Esta distinción ilustra una última vez la naturaleza de la Reconquista: a medida que desaparece la frontera religiosa, las rivalidades entre los reinos cristianos se convierten inmediatamente en conflictos de soberanía territorial.
El acuerdo de Badajoz de 1267 permite finalmente a Afonso III obtener un reconocimiento mucho más sólido de la soberanía portuguesa sobre el Algarve, con el Guadiana como elemento principal de la delimitación entre ambas coronas.
Todavía habrá que esperar al tratado de Alcañices de 1297 para que Dinis de Portugal y Fernando IV de Castilla establezcan gran parte de la frontera luso-castellana en una forma muy próxima a la que conocemos actualmente.
Así, 1249 marca efectivamente el final militar de la Reconquista portuguesa, mientras que 1267 y después 1297 pertenecen al proceso de fijación diplomática y territorial del reino.
Del reino de Coimbra a un Portugal casi actual
La magnitud de la transformación realizada desde el comienzo del reinado de Afonso Henriques es considerable.
En 1128, el corazón del poder se encuentra todavía al norte del Mondego y Coimbra sigue siendo una ciudad fronteriza.
En 1147, Santarém y Lisboa desplazan esta frontera hasta el Tajo.
Durante las décadas siguientes, Évora y las primeras posiciones al sur del río abren el Alentejo, pero las contraofensivas almohades demuestran hasta qué punto estos avances siguen siendo vulnerables.
Alcácer do Sal, conquistada definitivamente en 1217, permite una nueva fase de expansión.
Bajo Sancho II, el Alentejo y el este del sur pasan progresivamente bajo control portugués.
Finalmente, en 1249, Afonso III alcanza Faro y las últimas ciudades musulmanas del Algarve.
Este avance no es, por tanto, ni continuo ni exclusivamente portugués.
Cruzados procedentes de Inglaterra, Normandía, Flandes, Frisia y las regiones germánicas participan en varios momentos decisivos.
Las órdenes militares conquistan y administran fortalezas.
Combatientes fronterizos actúan en ocasiones casi independientemente del rey.
Los soberanos cristianos se enfrentan entre sí y pueden incluso apoyar a un poder musulmán contra un vecino cristiano.
Ciudades conquistadas se pierden y vuelven a recuperarse varias décadas después.
Pero cuando el proceso concluye a mediados del siglo XIII, el resultado posee una particularidad notable: el Reino de Portugal ya ha adquirido, en sus grandes líneas, la forma territorial que conservará hasta la época moderna.
En esta expansión, el Temple desempeñó un papel real, pero ahora debemos aislarlo de las acciones de las demás órdenes.
Sus posesiones portuguesas, sus relaciones con la monarquía y, sobre todo, las fortalezas que recibe en la región del Tajo constituyen una historia específica.
Antes de estudiarla, debemos observar, sin embargo, la otra vertiente de su implantación ibérica: la de los reinos españoles.