São Mamede, 24 de junio de 1128
El enfrentamiento se vuelve abierto en 1128. El 24 de junio, cerca de Guimarães, las fuerzas de Afonso Henriques se enfrentan a las que apoyan a Teresa y a Fernão Peres de Trava. El combate es conocido como batalla de São Mamede.
No conocemos ni los efectivos precisos ni el desarrollo táctico de la batalla.
Los relatos detallados transmitidos por algunas crónicas son muy posteriores y deben utilizarse con prudencia.
En ocasiones cuentan que Afonso fue inicialmente puesto en fuga y después devuelto al combate por sus fieles, o desarrollan diálogos entre el príncipe y su madre que nada permite considerar como palabras realmente pronunciadas.
Lo que la documentación permite establecer es mucho más importante: Afonso Henriques sale vencedor de la crisis y toma desde entonces el control político del territorio portucalense.
Teresa pierde el poder y desaparece progresivamente de la escena política portuguesa. Se retira hacia Galicia, donde muere en 1130. Fernão Peres de Trava regresa también a su espacio de influencia gallego. Afonso, de unos diecinueve años, se convierte en el principal gobernante de Portugal.
La tradición portuguesa ha otorgado a São Mamede un lugar considerable en la memoria nacional, hasta llegar a hablar de la «primera tarde portuguesa».
La expresión refleja bien la importancia de la batalla, pero no debe transformarse en una declaración instantánea de independencia.
El 24 de junio de 1128 todavía no existe ningún Reino de Portugal reconocido y Afonso no se proclama rey.
La batalla le proporciona el control del condado.
La construcción de la soberanía portuguesa necesitará todavía varias décadas.
São Mamede constituye, por tanto, un comienzo político decisivo, no la culminación del proceso.
Un príncipe entre León y la frontera musulmana
Después de 1128, Afonso Henriques debe gobernar en dos direcciones.
Al norte y al este, debe afirmar su autonomía frente a las potencias cristianas vecinas, principalmente la monarquía de León y Castilla y los grandes linajes gallegos.
Al sur, se enfrenta a la frontera con los territorios musulmanes.
Ambos problemas son inseparables: la capacidad para combatir a al-Andalus refuerza su prestigio, mientras que una presión excesiva procedente de León puede impedirle concentrar sus fuerzas hacia el sur.
Durante varios años, Afonso continúa utilizando principalmente en sus documentos el título de infans, príncipe o hijo de rey.
No se convierte, por tanto, inmediatamente en soberano independiente después de São Mamede.
Construye progresivamente su autoridad, se apoya en los grandes linajes que lo han respaldado, refuerza sus relaciones con los obispos y las instituciones religiosas y trata de controlar las principales plazas del territorio.
Sus ambiciones no se orientan únicamente hacia el sur.
Durante la década de 1130 interviene varias veces en Galicia y entra en conflicto con Alfonso VII de León y Castilla, su primo.
Este se ha convertido en rey en 1126 y adopta en 1135 el título imperial de Imperator totius Hispaniae, «emperador de toda España».
Esta pretensión expresa la idea de una preeminencia del soberano leonés sobre los demás príncipes cristianos de la península, lo que entra directamente en tensión con las ambiciones de Afonso.
Los enfrentamientos alternan con las negociaciones.
Sería, por tanto, artificial buscar una única «guerra de independencia» continua entre 1128 y 1143.
Afonso combate en ocasiones contra fuerzas leonesas o gallegas, concluye acuerdos cuando la situación lo exige y después reanuda su política de expansión.
Su autonomía se construye mediante una sucesión de relaciones de fuerza, más que a través de un acontecimiento único.
Ourique, 25 de julio de 1139
Es en este contexto donde se produce una de las batallas más célebres de la historia portuguesa. El 25 de julio de 1139, festividad de Santiago, Afonso Henriques se enfrenta a una fuerza musulmana en un lugar que las fuentes denominan Ourique.
La batalla está atestiguada por textos medievales y la victoria de Afonso no debe considerarse una invención tardía.
En cambio, el desarrollo exacto de la operación e incluso la localización precisa del campo de batalla han sido objeto de debate.
La tradición lo identifica con la región de Ourique, en el actual Alentejo, muy al sur de las principales bases de Afonso en aquella época.
Una cabalgada de semejante profundidad no resulta imposible en una guerra fronteriza, pero la distancia ha llevado a algunos historiadores a proponer otras localizaciones.
Ninguna solución se impone con suficiente certeza como para transformar el debate en una afirmación categórica.
Las fuentes antiguas presentan Ourique como una importante victoria contra fuerzas musulmanas.
Una tradición de finales del siglo XII menciona incluso a cinco jefes o «reyes» musulmanes derrotados y vincula la victoria con la protección de Santiago.
Este vocabulario no debe interpretarse como prueba de que Afonso se hubiera enfrentado a cinco soberanos musulmanes independientes, cada uno al frente de su propio reino.
La palabra rex puede ser aplicada con bastante libertad por los cronistas cristianos a los jefes adversarios.
Ourique adquiere sobre todo importancia política porque el título real de Afonso aparece durante los años inmediatamente posteriores.
Según la tradición nacional más tardía, sus soldados lo habrían aclamado rey en el propio campo de batalla.
Esta ceremonia no está atestiguada por ningún testimonio contemporáneo.
Los documentos muestran más bien una evolución: después de haber utilizado durante mucho tiempo el título de infans, Afonso comienza a presentarse como rey hacia 1139-1140.
La batalla constituye, por tanto, un hito fundamental en su afirmación como rey, pero no podemos describir una ceremonia de aclamación cuyos detalles se nos escapan.
El milagro de Ourique y la construcción de una leyenda nacional
La memoria de Ourique superará progresivamente, y con mucho, lo que permiten afirmar las fuentes del siglo XII.
El relato más célebre cuenta que, durante la noche o al amanecer anterior a la batalla, Cristo se habría aparecido a Afonso Henriques y le habría prometido la victoria, así como un destino particular para el futuro reino portugués.
Las cinco llagas de Cristo habrían encontrado posteriormente su traducción simbólica en los cinco escudos que se convertirán en las quinas de las armas portuguesas.
Este relato pertenece a la historia de la memoria portuguesa, pero no a los testimonios contemporáneos de la batalla.
Los textos portugueses del siglo XII que mencionan Ourique no conocen la aparición de Cristo.
La Vita de san Teotonio, redactada a finales de siglo en el entorno de Santa Cruz de Coimbra, habla de la victoria e invoca la ayuda divina y la protección de Santiago, pero no relata ninguna aparición de Cristo a Afonso.
Los anales medievales próximos a esta tradición mencionan la batalla el día de Santiago, al rey portugués y a su adversario musulmán, sin convertir el combate en una revelación sobrenatural fundadora del reino.
El relato de la aparición se desarrolla mucho más tarde, sobre todo a partir de finales de la Edad Media, antes de convertirse durante los siglos XVI y XVII en uno de los grandes mitos políticos de la monarquía portuguesa.
Proporciona entonces al reino un origen providencial: Portugal no habría nacido únicamente de una relación de fuerzas entre príncipes, sino que habría sido querido directamente por Dios.
Esta distinción es importante. El historiador no debe negar la fuerza cultural del milagro de Ourique, que pertenece plenamente a la historia de Portugal.
Debe simplemente separar la batalla de 1139, históricamente atestiguada, de las capas legendarias que le fueron añadidas varias generaciones después.
De príncipe a rey
Después de Ourique, Afonso Henriques comienza, por tanto, a presentarse progresivamente como rey.
Esta decisión posee un alcance mucho mayor que un simple cambio de título.
Al convertirse en rex, afirma que Portugal ya no debe considerarse un condado dependiente de otro soberano cristiano, sino un reino de pleno derecho.
El problema es que uno puede proclamarse rey sin ser reconocido como tal por todos sus vecinos.
Alfonso VII de León y Castilla posee él mismo un título imperial destinado a afirmar su superioridad sobre los demás soberanos ibéricos.
La cuestión no consiste, por tanto, únicamente en saber si Afonso lleva una corona, sino en determinar qué lugar se le reconoce dentro del orden político peninsular.
Las cartas dan testimonio de esta progresión. El título real aparece en la documentación portuguesa hacia 1140 y después se vuelve cada vez más habitual. En pocos años, Afonso transforma así la victoria política obtenida en 1128 en una reivindicación de soberanía.
Todavía debe conseguir que esta situación sea aceptada por las dos autoridades capaces de impugnarla con mayor peso: su primo Alfonso VII y el papado.
Zamora, 1143
Una etapa decisiva se produce en 1143. Afonso Henriques y Alfonso VII se reúnen en Zamora, en presencia especialmente del cardenal Guido de Vico, legado pontificio.
El encuentro es designado tradicionalmente como tratado o conferencia de Zamora, generalmente asociado a la fecha del 5 de octubre de 1143.
La memoria nacional lo ha presentado con frecuencia como el momento en que el Reino de León habría reconocido oficialmente la independencia de Portugal en términos comparables a los de un tratado internacional moderno.
La realidad documental es más sutil. No poseemos un acta sencilla mediante la cual Alfonso VII declare que el condado de Portugal se convierte desde entonces en un Estado extranjero completamente soberano.
Lo que podemos constatar es que, en el contexto de Zamora, Afonso es reconocido y designado como rey, mientras Alfonso VII conserva su dignidad imperial.
Esta combinación puede satisfacer temporalmente a ambas partes.
Afonso obtiene el reconocimiento práctico de un rango real.