París, centro excepcional del sistema

Durante el siglo XIII, probablemente ningún establecimiento templario occidental adquiere una importancia financiera comparable a la de París.

El crecimiento de la monarquía capeta, la expansión del dominio real y el desarrollo administrativo de la capital colocan al Temple en una situación privilegiada.

Los fondos de la Corona entran allí, los pagos salen de allí y los tesoreros de la orden trabajan con los agentes del rey.

El sistema alcanza un desarrollo suficiente para que determinadas cuentas permitan conocer periódicamente la posición financiera del soberano respecto al tesoro.

Las fuentes del siglo XIII muestran varios de estos estados, con cantidades adeudadas al rey o, por el contrario, déficits que deben cubrirse.

El Temple funciona entonces como una caja de tesorería permanente al servicio de una monarquía cuyos gastos aumentan.

Bajo Felipe IV, esta relación comienza a evolucionar.

Un segundo tesoro real funciona en el Louvre como muy tarde hacia 1290, sin que el Temple deje inmediatamente de recibir y pagar fondos para la Corona.

Ambos sistemas coexisten durante una parte del reinado.

Esta evolución demuestra que la monarquía desarrolla progresivamente sus propias estructuras financieras y trata de ejercer un control más directo sobre sus recursos.

Sin embargo, el Temple de París, su recinto, su tesoro y sus relaciones con Felipe el Hermoso merecen un estudio específico. Volveremos sobre ello en el subcapítulo siguiente.

Un «banco» sin ser un banco moderno

La palabra «banco» sigue siendo útil siempre que se precisen inmediatamente sus límites.

Los templarios realizan efectivamente varias operaciones que hoy asociamos al mundo bancario: custodian dinero, aceptan depósitos, prestan, efectúan pagos por cuenta de terceros, transfieren valor entre distintos lugares y administran las finanzas de personajes poderosos.

Desde este punto de vista, hablar de «función bancaria» es perfectamente legítimo.

Pero el Temple no es un banco en el sentido institucional moderno.

No se trata de una sociedad comercial creada para remunerar un capital, atraer clientes y producir beneficios financieros.

Sus propietarios no son accionistas. Las encomiendas no forman una red estandarizada de sucursales que ofrezcan los mismos servicios a todos.

No existe un banco central templario que establezca una política crediticia para toda Europa.

Una gran parte del dinero que circula por la red responde ante todo a las necesidades internas de la orden o a las misiones particulares que se le confían.

Los templarios tampoco crean por sí solos las técnicas financieras medievales.

Los comerciantes italianos, los cambistas, las instituciones eclesiásticas y las administraciones reales desempeñan un papel igualmente importante, en ocasiones anterior, en el desarrollo del crédito, el cambio y los instrumentos de pago.

La red del Temple le permite, sobre todo, utilizar eficazmente técnicas que responden perfectamente a su propia geografía internacional.

Sería, por tanto, preferible hablar de una institución religiosa y militar que ejerce importantes funciones financieras, en lugar de presentar al Temple como el primer banco internacional de la historia.

De la realidad financiera al mito de la riqueza templaria

La reputación financiera del Temple contribuye poderosamente a la leyenda de su inmensa riqueza.

Sin embargo, deben distinguirse varias cosas.

Las tierras y las casas pertenecen realmente a la orden.

Una parte del dinero contenido en sus tesoros también le pertenece.

Pero las cantidades depositadas, los fondos reales, los depósitos en garantía y el dinero destinado a terceros no constituyen automáticamente su patrimonio.

Esta distinción modifica profundamente la imagen del famoso «tesoro de los templarios».

Un cofre que contenga varios miles de libras en el Temple de París puede contener perfectamente dinero perteneciente al rey, a un gran señor, a la Iglesia o a varios depositantes.

Ver pasar una suma considerable por las cuentas del Temple no significa, por tanto, que la orden posea esa suma.

Tampoco existe ninguna prueba que demuestre que los templarios acumularan secretamente durante dos siglos un gigantesco tesoro metálico ocultado ante la proximidad de su arresto.

Su verdadera riqueza es mucho más fácil de identificar: tierras, casas, rentas, rebaños, molinos, derechos señoriales y una notable capacidad para administrar y desplazar recursos.

Es precisamente esta combinación de patrimonio territorial, red internacional y confianza la que explica su función financiera.

Los soberanos no recurren a los templarios porque posean un secreto bancario desconocido para el resto de Europa.

Los utilizan porque la orden está presente en varios países, posee establecimientos seguros, dispone de ingresos regulares y puede mantener una continuidad administrativa durante varias generaciones.

Durante gran parte del siglo XIII, el Temple de París se convierte en la expresión más espectacular de este poder.

Es simultáneamente casa religiosa, centro administrativo, lugar fortificado, depósito de bienes valiosos y una de las principales cajas utilizadas por la monarquía francesa.

Para comprender qué representa realmente este establecimiento y por qué adquirirá una importancia particular bajo Felipe el Hermoso, debemos entrar ahora en el propio recinto del Temple de París.