Al servicio de los soberanos y del papado

Francia no es el único reino donde los templarios intervienen en las finanzas soberanas.

En Inglaterra, la casa de Londres recibe fondos reales, conserva objetos preciosos y participa en préstamos y pagos por cuenta de la monarquía.

El Temple puede también recibir o transferir cantidades destinadas al papado y a las cruzadas.

Esta capacidad resulta especialmente útil cuando los ingresos se recaudan en varias regiones.

Un tributo percibido en Inglaterra, Escocia o Francia puede reunirse mediante intermediarios y utilizarse posteriormente para pagar a un acreedor situado en otro lugar.

Las órdenes militares están particularmente bien situadas para prestar este servicio porque disponen de una red internacional y ellas mismas necesitan efectuar constantemente transferencias entre sus provincias.

También pueden ejercer como recaudadores.

Los soberanos o las autoridades eclesiásticas les confían la tarea de recibir determinados pagos antes de redistribuirlos conforme a unas instrucciones definidas.

La orden se convierte entonces menos en prestamista que en administradora de fondos pertenecientes a otros.

Este matiz es importante. El hecho de que una suma muy elevada pase por los cofres templarios no significa que la orden se enriquezca en esa misma cantidad.

Una gran parte puede encontrarse únicamente en tránsito.

Confundir los fondos administrados con el patrimonio propio de la orden conduce a exagerar considerablemente su riqueza real.

El caso de Luis IX en Egipto

El episodio del rescate de Luis IX en 1250 permite comprender esta diferencia con una claridad excepcional.

Después de su captura, una parte de la suma necesaria para su liberación debe reunirse con rapidez.

Los templarios poseen entonces importantes fondos en sus cofres, pero algunos pertenecen a terceros.

Su negativa inicial a entregarlos libremente recuerda que la orden actúa como depositaria y debe responder del dinero que le ha sido confiado.

La solución encontrada se basa precisamente en la red.

Puesto que los propietarios poseen también activos en otra casa, la compensación puede efectuarse en otro lugar.

La operación se asemeja en ciertos aspectos a una transferencia bancaria, pero sigue siendo profundamente medieval: depende de relaciones personales, de la reputación de los actores y de una contabilidad distribuida entre varios establecimientos.

El acontecimiento muestra también por qué la confianza constituye el verdadero capital del sistema.

Si los templarios hubieran podido utilizar libremente los depósitos de sus clientes para financiar sus propias operaciones, nadie habría tenido interés en confiarles grandes cantidades.

La reputación de respetar el destino de los fondos es, por tanto, tan importante como las murallas que protegen los cofres.