4.7 Las posesiones fortificadas en Francia
Casas que proteger, no fortalezas de Tierra Santa
Las posesiones templarias de Francia no deben imaginarse siguiendo el modelo de las grandes fortalezas estudiadas en Oriente.
Baghras, Safed o Castillo Peregrino responden a las necesidades de una guerra fronteriza permanente contra ejércitos capaces de llevar a cabo verdaderos asedios.
En Occidente, la mayoría de las encomiendas son ante todo establecimientos religiosos, administrativos y agrícolas.
Algunas poseen, sin embargo, dispositivos defensivos, desde un simple recinto hasta una casa fortificada o un verdadero castillo cuando la situación local lo justifica.
La función de estas protecciones es múltiple: poner a salvo a los hermanos, las reservas, los documentos y los bienes de la encomienda, controlar los accesos a un señorío, proteger puntualmente a las poblaciones dependientes y manifestar materialmente la autoridad del Temple sobre un territorio.
Esta dimensión defensiva se vuelve especialmente visible cuando las casas se encuentran en regiones atravesadas por conflictos señoriales o establecidas lejos de los grandes centros urbanos.
Una torre, una puerta reforzada, unos muros suficientemente sólidos o un torreón pueden disuadir a una pequeña tropa, un saqueo o un ataque local sin permitir por ello resistir un asedio comparable a los del Levante.
También es necesario tener en cuenta la evolución de los edificios.
Muchos lugares que permanecieron en manos de los Hospitalarios después de 1312 fueron reforzados durante los siglos XIV y, sobre todo, XV.
La imagen actual de una población completamente rodeada de murallas puede, por tanto, estar muy alejada de la que habría conocido un hermano del Temple hacia 1250.
El Larzac constituye uno de los mejores ejemplos de esta superposición entre patrimonio templario y transformaciones hospitalarias posteriores.
La constitución del Larzac templario
La implantación del Temple en el Larzac comienza antes de la constitución de un verdadero señorío territorial.
En 1151, la abadía de Gellone, actual Saint-Guilhem-le-Désert, cede a la orden la iglesia de Sainte-Eulalie, situada en el valle del Cernon.
Ocho años más tarde, en 1159, Ramón Berenguer IV de Barcelona, poseedor de los derechos vinculados al vizcondado de Millau y príncipe de Aragón, concede a los templarios Sainte-Eulalie e importantes derechos sobre el Larzac.
El documento les permite especialmente establecer allí asentamientos y obras fortificadas.
Durante las décadas siguientes se suceden otras donaciones, confirmaciones y adquisiciones, mientras que el Temple obtiene también derechos de peaje en la región.
La meseta posee varias cualidades que explican este interés.
Se encuentra sobre antiguas rutas que conectan Rouergue con las regiones mediterráneas y ofrece amplios espacios favorables a la ganadería.
Sus tierras, sus pastos y sus vías de comunicación pueden proporcionar importantes ingresos.
El Temple constituye progresivamente allí un conjunto organizado en torno a Sainte-Eulalie-de-Cernon, al que están vinculados varios pueblos y establecimientos, especialmente La Couvertoirade y La Cavalerie.
La presencia de fortificaciones se explica, por tanto, menos por una voluntad de transformar el Larzac en una frontera militar que por la necesidad de proteger y administrar un importante señorío.
El Temple posee allí hombres, edificios, cosechas, rebaños y derechos cuya seguridad debe garantizarse en un entorno donde las rivalidades entre señores pueden volverse violentas en ocasiones.
Sainte-Eulalie-de-Cernon, centro del dominio
Sainte-Eulalie-de-Cernon se convierte en el principal centro templario del Larzac.
La iglesia se construye a partir de la segunda mitad del siglo XII, mientras que los edificios de la encomienda conocen varias fases de acondicionamiento.
El castillo conserva especialmente partes que se remontan a mediados del siglo XIII.
El conjunto constituye entonces mucho más que una simple explotación rural: Sainte-Eulalie es a la vez casa religiosa, centro administrativo, residencia del comendador y punto de control de un vasto patrimonio.
El núcleo templario posee ya elementos defensivos.
Los edificios de la encomienda y la iglesia forman un conjunto suficientemente protegido para garantizar la seguridad inmediata de los hermanos y de los bienes de la orden.
El castillo del siglo XIII refuerza esta función y materializa la autoridad señorial del Temple.
Sin embargo, no deben imaginarse alrededor del pueblo las imponentes murallas visibles en la actualidad. Estas pertenecen a otra época.
Cuando los Hospitalarios recuperan las posesiones del Temple después de 1312, conservan Sainte-Eulalie como centro de su encomienda.
El siglo XIV se vuelve mucho más difícil en el sur de Francia.
La Guerra de los Cien Años, las rivalidades regionales y, sobre todo, la circulación de compañías armadas y mercenarios aumentan la inseguridad.
En 1377, el castillo de Sainte-Eulalie es además saqueado por Raymond de Roquefeuil.
Durante el siglo siguiente, la protección de todo el pueblo se convierte en una prioridad.
El 14 de octubre de 1442, los habitantes celebran un contrato con los maestros albañiles Déodat Alaus y Matheo Monerii para la construcción de un verdadero recinto.
Las obras deben realizarse en tres años.
Los muros y las torres que hoy confieren a Sainte-Eulalie su aspecto de pueblo fortificado pertenecen, por tanto, esencialmente a esta campaña hospitalaria del siglo XV, más de un siglo después de la desaparición del Temple.
Esta distinción es fundamental. El corazón de la encomienda posee efectivamente elementos templarios de los siglos XII y XIII. El gran recinto urbano, en cambio, no debe atribuírseles.
La Couvertoirade y su castillo templario
A unos treinta kilómetros al sureste de Sainte-Eulalie, La Couvertoirade ofrece un ejemplo todavía más espectacular de superposición entre ambos periodos.
El pueblo entra en el patrimonio templario durante la segunda mitad del siglo XII, en el contexto de la constitución del señorío del Larzac.
La posesión es confirmada durante las décadas siguientes y la orden construye allí un castillo, generalmente fechado a finales del siglo XII o comienzos del XIII.
El lugar resulta especialmente favorable para la defensa.
El castillo se apoya en el relieve rocoso y domina el pueblo.
Su torreón, una parte del cual se remonta al siglo XII, constituye el núcleo del conjunto.
Salas abovedadas, aberturas defensivas y estructuras que permiten controlar el acceso dan testimonio de una verdadera función militar.
A diferencia de una encomienda agrícola ordinaria, La Couvertoirade posee, por tanto, un verdadero castillo templario.
Sin embargo, su presencia no significa que toda la población del pueblo viva entonces detrás de las murallas visibles en la actualidad.
El castillo protege en primer lugar el establecimiento señorial y ofrece un punto fuerte capaz de albergar hombres, bienes y reservas.
Permite también afirmar la autoridad del Temple en una zona donde debe defender sus derechos frente a otras potencias locales, especialmente los señores de Roquefeuil.
El castillo tampoco debe interpretarse como una copia occidental de las fortalezas de Tierra Santa.
Las dimensiones, el entorno y las amenazas son diferentes.
El objetivo no consiste en resistir durante varios meses el asalto de un gran ejército musulmán equipado con poderosas máquinas de asedio, sino en disponer de un centro señorial fortificado adaptado a las condiciones militares del sur de Francia.
Las murallas que los templarios no construyeron
La silueta actual de La Couvertoirade puede inducir fácilmente a error al visitante. El castillo pertenece efectivamente, en una parte esencial, al periodo templario, pero las grandes murallas que rodean hoy el pueblo son mucho más tardías.
Después de 1312, los Hospitalarios toman posesión del dominio.
Como en Sainte-Eulalie, la inseguridad de los siglos XIV y XV modifica profundamente las necesidades defensivas.
Los habitantes deben poder protegerse colectivamente contra las compañías armadas y los saqueos.
Entre 1439 y mediados de la década de 1440, se construye por tanto un recinto alrededor del pueblo.
Las cortinas, torres y puertas que hoy hacen famosa a La Couvertoirade pertenecen en su mayor parte a esta campaña hospitalaria.
La distinción arquitectónica resulta especialmente visible en el lugar.
En el interior del recinto del siglo XV subsiste el castillo templario más antiguo.
Dos periodos defensivos coexisten, por tanto, en el mismo paisaje.
El primero corresponde al control señorial ejercido por el Temple durante los siglos XII y XIII.
El segundo responde a los disturbios mucho más tardíos a los que deben enfrentarse los Hospitalarios y los habitantes.
La iglesia visible actualmente pertenece también principalmente a transformaciones posteriores al Temple, y su principal campaña constructiva está fechada en el siglo XV.
El pueblo actual no es, por tanto, una «ciudad templaria» conservada intacta desde 1307.
Se trata de un conjunto medieval complejo donde se superponen estructuras templarias, construcciones hospitalarias y transformaciones aún más recientes.
Esta precisión no resta ningún interés al lugar. Al contrario, permite interpretar su historia con mayor exactitud.
Templarios y Hospitalarios, dos niveles de fortificación
Sainte-Eulalie y La Couvertoirade muestran con gran claridad por qué la expresión «fortificaciones templarias» debe utilizarse con prudencia en Francia.
Los templarios construyeron realmente obras defensivas en el Larzac.
El castillo de La Couvertoirade constituye el ejemplo más evidente, mientras que el núcleo de Sainte-Eulalie posee también un castillo y estructuras defensivas que se remontan al siglo XIII.
Pero los grandes recintos que rodean actualmente varios pueblos del Larzac pertenecen esencialmente al siglo XV y, por tanto, al periodo hospitalario.
El cambio responde a una evolución de la amenaza.
En tiempos del Temple, se trata sobre todo de proteger el centro señorial, afirmar una autoridad territorial y proporcionar un refugio local.
Durante los siglos XIV y XV, los habitantes deben poder poner a salvo a una comunidad mucho más amplia, sus animales y una parte de sus bienes frente a los mercenarios y las bandas armadas.
El recinto debe entonces envolver todo el pueblo.
El mismo fenómeno aparece en otros lugares del Larzac.
En La Cavalerie, el establecimiento templario es antiguo, pero las murallas visibles en la actualidad son también en gran medida posteriores y están vinculadas a los Hospitalarios.
Viala-du-Pas-de-Jaux conserva, por su parte, una gran torre fortificada hospitalaria levantada en el siglo XV para proteger a los habitantes y las cosechas.
Estos ejemplos recuerdan hasta qué punto la memoria moderna ha agrupado en ocasiones bajo la palabra «templario» construcciones separadas por más de un siglo.
La cronología del edificio es, por tanto, tan importante como la de la institución.
Proteger una riqueza antes que proteger una frontera
Las posesiones fortificadas del Temple en Francia revelan finalmente otra dimensión de su poder.
Las encomiendas no se limitan a producir ingresos.
También deben ser capaces de preservar aquello que permite producirlos.
Una casa fortificada puede proteger los archivos que demuestran los derechos de la orden, las reservas alimentarias, el dinero conservado localmente, los animales y las personas encargadas de administrar el dominio.
En determinados territorios, permite también controlar una ruta, un peaje o un paso y afirmar físicamente el estatus señorial del Temple.
Sin embargo, esta función sigue siendo profundamente diferente de la de las fortalezas orientales.
En Tierra Santa, los castillos pertenecen a un sistema militar destinado a defender fronteras expuestas a ejércitos enemigos.
En Francia, la fortificación protege ante todo un patrimonio y un poder local.
Solo en determinadas regiones, como el Larzac, la amplitud de las posesiones y las condiciones políticas conducen a la existencia de verdaderos castillos.
La Couvertoirade ofrece la imagen más clara.
Su castillo recuerda el periodo en el que el Temple domina una parte importante del causse.
Sus murallas cuentan una historia diferente, la de los Hospitalarios y las comunidades rurales del siglo XV enfrentados a una nueva inseguridad.
Entre ambos se extiende más de un siglo de evolución que no debe borrarse.
Esta separación entre patrimonio templario y transformaciones posteriores será importante a lo largo de todo nuestro estudio de los monumentos que todavía pueden verse en la actualidad.
Un edificio puede haber pertenecido al Temple sin que todas sus murallas sean templarias, del mismo modo que una antigua encomienda puede conservar un nombre medieval y presentar principalmente construcciones de los siglos posteriores.
Sin embargo, la potencia occidental de la orden no descansa únicamente en las tierras, los edificios y las fortificaciones.
A medida que se desarrolla su red, su capacidad para conservar, desplazar y administrar el dinero se vuelve también esencial.
Es esta actividad financiera, resumida con demasiada frecuencia mediante la expresión «banca de los templarios», la que debemos examinar ahora.