Encomiendas también presentes en las ciudades

El carácter rural de la red no significa que el Temple evite las ciudades. Ya hemos encontrado Troyes, París y La Rochelle, y el mismo fenómeno aparece en otros lugares de Europa. Sin embargo, los asentamientos urbanos responden a necesidades diferentes.

Una casa situada en una ciudad puede administrar propiedades de alquiler, recibir ingresos comerciales, servir como residencia para los hermanos o como punto de acogida para viajeros.

También puede disponer de almacenes, tiendas o edificios alquilados a particulares.

Su proximidad a los mercados facilita la venta de las producciones procedentes de los dominios rurales.

Las ciudades son también los lugares donde se encuentran las cortes principescas, las administraciones, los grandes comerciantes y las instituciones ante las cuales la orden debe defender sus intereses.

Algunas casas urbanas desempeñan inicialmente un importante papel administrativo antes de que este se desplace hacia establecimientos rurales mejor situados para gestionar las tierras.

El ejemplo inglés muestra que esta organización puede cambiar con el tiempo.

Una casa antiguamente encargada de un amplio territorio puede perder parte de esta función cuando se crean nuevas preceptorías más próximas a las explotaciones.

No existe, por tanto, una oposición rígida entre red rural y red urbana.

Ambas son complementarias. El campo produce gran parte de los recursos, mientras que las ciudades ofrecen mercados, ingresos por alquileres, comunicaciones, acceso a los poderes y posibilidades de servicios financieros.

Una institución tan extensa como el Temple necesita ambos espacios.

Vivir con las poblaciones locales

Ninguna encomienda funciona de manera aislada.

Los templarios viven en medio de una sociedad que no pertenece a su orden y con la que mantienen relaciones cotidianas.

Las tierras son trabajadas por campesinos.

Los artesanos reparan las herramientas y los edificios.

Los pastores guardan los rebaños. Los molineros hacen funcionar los molinos.

Los comerciantes compran o venden las producciones.

Los vecinos utilizan caminos que atraviesan los dominios y, en ocasiones, aprovechan los bosques o los pastos conforme a derechos antiguos.

Estas relaciones pueden resultar ventajosas para ambas partes.

Una encomienda proporciona trabajo, explota tierras, compra productos y puede ofrecer determinados servicios religiosos u hospitalarios.

Algunas casas practican también la limosna.

En Inglaterra, los estudios disponibles muestran que en determinados establecimientos podían distribuirse regularmente ayudas a los pobres.

La hospitalidad ofrecida a viajeros, antiguos servidores o personas que habían obtenido una pensión constituye otra forma de relación con el mundo exterior.

Pero la proximidad genera también conflictos.

Se discuten los límites de las tierras y los derechos de pastoreo, se explotan bosques sin autorización y en ocasiones se rechaza el pago de las cargas.

Un camino, un molino o un diezmo pueden convertirse en objeto de un litigio.

Los templarios no son, por tanto, ni unánimemente admirados ni constantemente detestados por las poblaciones locales.

Se comportan como un gran propietario eclesiástico cuyos intereses pueden coincidir con los de sus vecinos o entrar en contradicción con ellos.

Las cartas de acuerdo resultan especialmente reveladoras de esta realidad. Muestran a hermanos negociando con comunidades, señores u otras instituciones religiosas para definir los derechos de cada parte. La encomienda se encuentra así plenamente integrada en la sociedad feudal y rural que la rodea.

Una jerarquía de casas y dependencias

No todos los asentamientos poseen la misma importancia.

Una encomienda principal puede controlar varias casas secundarias, granjas o dominios alejados.

Algunas dependencias poseen su propia capilla y algunos edificios, mientras que otras son únicamente explotaciones agrícolas administradas por un agente.

Esta jerarquía permite evitar el mantenimiento de una comunidad completa de hermanos en todas partes.

El sistema responde a una lógica sencilla: concentrar a los responsables allí donde su presencia resulta realmente necesaria.

Si dos explotaciones vecinas pueden administrarse desde la misma encomienda, no resulta útil multiplicar los comendadores y las estructuras independientes.

Las agrupaciones observadas durante el siglo XIII en determinadas provincias muestran que la orden trata de limitar los costes administrativos y hacer más eficaz su red.

El comendador de la casa principal debe, por tanto, conocer no solo la explotación que rodea sus edificios, sino también los ingresos procedentes de las dependencias.

Las cuentas y la información llegan hasta él antes de integrarse en niveles superiores de la administración provincial.

Esta organización conecta el campo cultivado por un arrendatario con la estructura internacional del Temple sin que exista, por ello, una cadena burocrática comparable a la de un Estado moderno.

Una institución local perteneciente a una red internacional

La encomienda posee finalmente una doble naturaleza.

Para los habitantes de los alrededores, es profundamente local.

Se conoce al comendador, las tierras de la casa, su molino, su capilla, sus rebaños o sus bosques.

Los litigios afectan a parcelas concretas, caminos, rentas y usos conocidos desde varias generaciones atrás.

El establecimiento puede estar presente en el mismo paisaje durante más de un siglo y convertirse en un componente ordinario de la vida regional.

Para el Temple, sin embargo, esa misma casa pertenece a una organización que supera las fronteras políticas.

Su responsable puede ser sustituido por un hermano procedente de otra región.

Una parte de sus ingresos se integra en las cuentas de la orden.

Decisiones tomadas en otros lugares modifican su administración.

Sus recursos contribuyen a una institución cuyo centro se encuentra durante mucho tiempo en Jerusalén, después en Acre y finalmente en Chipre.

Esta combinación explica en gran medida el éxito del sistema.

El Temple se arraiga localmente sin perder su unidad internacional.

Puede explotar un viñedo de Champaña, un rebaño inglés, un dominio de Languedoc o una casa parisina conforme a las prácticas propias de cada región y después integrar los ingresos obtenidos en una organización común.

La encomienda aparece así como el verdadero punto de encuentro entre dos mundos.

Transforma la tierra en cosechas, las cosechas en ingresos y los ingresos en capacidad de acción.

Permite a unos pocos hermanos gestionar un patrimonio en el que trabajan, en ocasiones, decenas o centenares de personas ajenas a la orden.

Es a la vez explotación agrícola, casa religiosa, centro administrativo, punto de apoyo logístico y presencia social.

Pero detrás de esta diversidad de funciones, la tierra sigue siendo la primera fuente de riqueza de la mayoría de los establecimientos occidentales.

Para comprender con mayor precisión qué permite a las encomiendas generar sus ingresos, debemos observar ahora los propios dominios, sus cultivos, sus rebaños y los métodos utilizados para explotarlos.