Ante todo, una casa religiosa

Esta eficacia económica no debe hacer olvidar que la encomienda pertenece a una orden religiosa.

La capilla ocupa, por tanto, un lugar esencial en la organización de los edificios.

Los hermanos siguen allí los oficios conforme a las reglas que ya hemos estudiado, mientras que los capellanes desempeñan las funciones sacerdotales necesarias para la comunidad.

Las actividades agrícolas o administrativas nunca sustituyen esta dimensión religiosa.

La capilla posee también una función memorial.

Cuando un benefactor dona una tierra al Temple, su gesto está con frecuencia vinculado a preocupaciones espirituales.

Puede solicitar oraciones por su alma, por su familia o por sus antepasados.

Las donaciones no son, por tanto, únicamente operaciones económicas.

Se inscriben en una sociedad donde la salvación, la memoria de los muertos y el apoyo a la defensa de Tierra Santa están estrechamente relacionados.

Sin embargo, las relaciones entre las capillas templarias y la población circundante varían considerablemente.

Algunas permanecen principalmente reservadas a los hermanos, aunque los laicos pueden ser admitidos en determinadas circunstancias.

Otras ejercen funciones parroquiales o acogen de forma más amplia a los habitantes.

Las fuentes muestran también que transacciones, donaciones y acuerdos pueden celebrarse en el propio espacio de la capilla, convirtiéndola en ocasiones en un lugar donde se encuentran la vida religiosa y la actividad jurídica.

Las sepulturas constituyen otro vínculo con la sociedad local.

Algunos benefactores desean ser enterrados junto a los hermanos o en una iglesia dependiente de la orden.

Este privilegio puede provocar tensiones con el clero parroquial o los obispos, pues los derechos funerarios y los ingresos asociados a las sepulturas representan una cuestión religiosa, pero también económica.

La encomienda se encuentra así integrada en una red eclesiástica local con la que en ocasiones debe negociar sus privilegios.

Una función logística a menudo invisible

La encomienda constituye también un punto de apoyo logístico. Esta función resulta especialmente importante para comprender cómo la red europea sostiene Oriente sin imaginar que cada establecimiento envía directamente sus producciones hasta Acre.

Las casas situadas en ejes de comunicación pueden acoger a hermanos en desplazamiento, mensajeros o responsables llegados para inspeccionar los establecimientos.

Proporcionan alimentos, alojamiento y monturas cuando resulta necesario.

Algunas reciben también a viajeros o peregrinos.

Los establecimientos urbanos y aquellos situados cerca de los grandes caminos desempeñan naturalmente un papel más importante en esta circulación que los dominios rurales aislados.

Las encomiendas pueden servir también como puntos de reunión.

Un hermano que debe incorporarse a otra provincia o partir hacia el Mediterráneo no atraviesa necesariamente Europa solo y con todos sus recursos.

Las casas de la orden constituyen otros tantos puntos de apoyo donde puede ser alojado y recibir aquello que necesita.

Los caballos, el dinero, las cartas y determinadas mercancías pueden circular conforme a los mismos principios.

El almacenamiento es igualmente importante.

Los graneros y almacenes permiten conservar las cosechas antes de su consumo o venta.

Los establos albergan a los animales. Los talleres aseguran una parte de las reparaciones ordinarias.

En los establecimientos suficientemente importantes, la red templaria puede, por tanto, cubrir gran parte de sus necesidades materiales sin depender continuamente de proveedores exteriores.

Esta función logística resulta difícil de medir con precisión porque deja menos huellas documentales que las compras de tierras o los procesos judiciales.

Sin embargo, aparece en la disposición de las casas y en las obligaciones de sus responsables.

Una red internacional solo puede funcionar si existen etapas capaces de sostener los desplazamientos de sus hombres.

La mayoría de las encomiendas son rurales

La imagen más representativa de una encomienda occidental sigue siendo la de un establecimiento rural.

Esta implantación se explica fácilmente.

La mayor parte de la riqueza medieval procede todavía de la tierra, y las donaciones realizadas a las órdenes religiosas afectan con frecuencia a explotaciones, campos, bosques, prados o derechos rurales.

Una encomienda rural puede, por tanto, parecerse más al centro de un señorío agrícola que a una casa de caballeros.

En torno al alojamiento y a la capilla se extienden los edificios necesarios para la producción: graneros, establos, apriscos, porquerizas, caballerizas, hornos y, en ocasiones, una fragua o un taller de carpintería.

Los molinos y estanques pueden encontrarse más lejos, en dependencias vinculadas administrativamente a la casa principal.

Esta organización otorga a la encomienda una influencia directa sobre el paisaje.

Se ponen tierras en cultivo, se mantienen caminos, se construyen o reparan diques, se explotan molinos y se levantan edificios.

Los templarios pueden participar en la puesta en valor de terrenos hasta entonces menos productivos, pero sería excesivo atribuirles sistemáticamente todas las roturaciones y avances agrícolas observados alrededor de sus dominios.

Actúan como otras grandes instituciones territoriales de su época, en ocasiones con una organización especialmente eficaz.

Las investigaciones arqueológicas realizadas en preceptorías inglesas como South Witham muestran claramente esta realidad material.

El dominio se organiza en torno a edificios domésticos y religiosos rodeados de instalaciones agrícolas.

Este tipo de lugar es mucho más representativo del Temple europeo que la imagen de una fortaleza rodeada de murallas.