4.5 Las encomiendas
La encomienda, célula fundamental de la red
Cuando se observa un mapa de las posesiones templarias en Europa, la palabra «encomienda» parece designar de manera natural cada uno de los asentamientos de la orden.
La realidad medieval es más matizada. Los documentos utilizan varios términos, especialmente domus para la casa, preceptoria para determinados establecimientos administrativos y preceptor o commendator para sus responsables.
Las denominaciones varían según las regiones y los periodos.
La palabra «encomienda», muy práctica en la actualidad, designa por tanto, sobre todo, el centro desde el que se administra un conjunto de bienes y dependencias.
Esta precisión permite evitar otra confusión.
Una encomienda templaria no es necesariamente un castillo, ni siquiera un gran monasterio.
Muchos establecimientos occidentales se asemejan más a dominios señoriales organizados en torno a una casa religiosa.
Su arquitectura depende de su importancia y de su función, pero generalmente incluyen una capilla, alojamiento para los hermanos, una sala común, edificios agrícolas, graneros, establos y las instalaciones necesarias para almacenar y transformar las producciones.
Los establecimientos más importantes pueden disponer además de talleres, hornos, molinos, apriscos, lagares, una enfermería o edificios destinados a acoger a viajeros y visitantes.
El número de hermanos presentes puede ser sorprendentemente reducido.
En algunas encomiendas rurales, unos pocos miembros de la orden bastan para dirigir un dominio mucho más amplio en el que trabajan numerosos hombres que no son templarios.
Esta desproporción es esencial para comprender el sistema.
La encomienda no es una comunidad aislada que viva únicamente del trabajo manual de sus religiosos.
Constituye un centro de dirección en torno al cual gravitan arrendatarios, asalariados, trabajadores agrícolas, pastores, artesanos, criados, clérigos y distintos agentes locales.
Administrar un patrimonio disperso
La primera función de la encomienda es administrativa.
Los bienes recibidos por el Temple generalmente no forman un bloque compacto.
Una misma casa puede poseer campos en varios pueblos, prados a algunos kilómetros de distancia, un molino sobre un río, un bosque más alejado, viñedos en otra parroquia y casas alquiladas en una ciudad cercana.
A ello se añaden derechos de diezmo, censos, rentas y, en ocasiones, privilegios comerciales o señoriales.
El comendador debe mantener la coherencia de este conjunto.
Vela por la percepción de los ingresos, la explotación de las tierras y el respeto de los derechos de la casa.
Representa también a la orden en las transacciones con los señores, las comunidades rurales, las instituciones religiosas y los particulares.
Las actas de donación, compra, intercambio o resolución de un conflicto deben conservarse, pues constituyen la prueba jurídica de los derechos del Temple.
La encomienda posee, por tanto, también una función documental.
Las cartas y títulos relativos a su patrimonio son suficientemente importantes como para ser preservados y transmitidos a los sucesivos responsables.
Evidentemente, el comendador no realiza por sí solo todas estas tareas.
En los dominios importantes puede estar asistido por hermanos sargentos, clérigos, procuradores, bailíos u otros agentes.
El trabajo material se confía a hombres especializados.
Los estudios realizados sobre los establecimientos ingleses muestran, por ejemplo, que las preceptorías pueden delegar la gestión cotidiana de determinadas explotaciones en bailíos, mientras que artesanos y trabajadores realizan las tareas agrícolas y técnicas.
El responsable templario dirige, por tanto, un sistema cuyos resultados debe controlar, en lugar de efectuar personalmente cada operación.
La administración evoluciona también con el tiempo.
Cuando varias pequeñas posesiones están demasiado dispersas y resultan costosas de gestionar, la orden intenta reagruparlas.
Algunas tierras pueden ser intercambiadas o vendidas para adquirir otras más próximas a los dominios ya existentes.
Los estudios dedicados a las posesiones inglesas muestran con gran claridad esta política de consolidación entre el siglo XII y comienzos del XIV.
Reducir las distancias entre las parcelas disminuye los desplazamientos, facilita la vigilancia y aumenta la eficacia de la explotación.
Los templarios no se limitan, por tanto, a acumular pasivamente las donaciones: tratan progresivamente de organizar su patrimonio.
Producir ingresos duraderos
La función económica deriva directamente de esta organización.
La encomienda debe ser capaz, en primer lugar, de cubrir sus propias necesidades.
Los hermanos deben ser alimentados y vestidos, los edificios mantenidos, los caballos cuidados y los asalariados o artesanos remunerados cuando trabajan para la casa.
Solo después de cubrir estos gastos puede integrarse un excedente en los recursos generales de la orden.
La producción varía según las regiones. Una encomienda cerealista del norte de Francia no funciona del mismo modo que un dominio vitícola del sur o una explotación orientada hacia la ganadería.
En algunas regiones, la orden cultiva directamente una parte de sus tierras.
En otros casos, las parcelas se confían a campesinos que pagan un alquiler, un censo o una parte de la cosecha.
Ambos métodos pueden coexistir dentro de un mismo dominio.
Los molinos, hornos, lagares y demás instalaciones añaden ingresos que no dependen directamente de la producción de los hermanos.
Un molino puede servir al dominio y, al mismo tiempo, recibir el grano de los habitantes vecinos a cambio de un pago.
Una casa situada en una ciudad puede alquilarse.
Un mercado o una feria pueden generar derechos.
Los rebaños proporcionan lana, carne y animales.
La encomienda reúne así varias fuentes de ingresos para no depender de una única actividad.
Esta diversidad aparece con especial claridad en las cuentas conservadas después de las incautaciones de comienzos del siglo XIV.
En Inglaterra, algunos antiguos dominios templarios combinan cultivos cerealistas y ganadería ovina a una escala importante.
Las preceptorías funcionan como centros donde se reúne la información económica procedente de los distintos señoríos dependientes.
Esta documentación tardía no debe proyectarse de manera idéntica sobre todas las regiones de Europa, pero muestra el grado de organización alcanzado por determinados dominios antes de la supresión de la orden.