4.4 Los templarios y el bosque de Oriente
Un patrimonio forestal en el corazón de la Champaña húmeda
Al este de Troyes, el paisaje cambia progresivamente.
Las grandes tierras agrícolas de Champaña dejan paso a una región más húmeda donde alternan bosques, estanques, prados y tierras cultivables.
Es en este espacio, actualmente comprendido dentro del Parque Natural Regional de la Forêt d’Orient, donde los templarios constituyen durante el siglo XIII uno de sus conjuntos territoriales más destacados de Champaña.
Su presencia no comienza con una única adquisición.
En torno a Bonlieu, al sur de Piney, la orden recibe y compra progresivamente tierras, bosques y derechos desde comienzos del siglo XIII.
La casa de Bonlieu se convierte en el centro administrativo de un dominio considerable al que quedan vinculadas varias explotaciones secundarias.
En 1238, Gautier IV de Brienne transfiere especialmente al Temple 400 arpents de bosque.
En 1254, Gui de Milly y su esposa Agnès le venden otros 600 arpents de tierras y bosques situados entre Brévonnes y Bonlieu.
Estas operaciones preceden a la adquisición que proporciona al patrimonio forestal templario de la región toda su amplitud.
En 1255, los templarios compran a los señores de Vendeuvre aproximadamente 2.500 arpents, es decir, del orden de 1.200 hectáreas, pertenecientes al gran bosque del Der.
Los límites del dominio se precisan en el documento y la adquisición comprende no solo los bosques, sino también los derechos necesarios para su explotación, especialmente los relacionados con el pastoreo y con los caminos que atraviesan la propiedad.
La transacción es importante, puesto que representa varios miles de libras.
Las investigaciones dedicadas al lugar consideran este conjunto como el mayor dominio forestal adquirido por el Temple en Occidente.
Este bosque se convierte en lo que los documentos y la memoria local denominarán el bosque del Temple.
No debe confundirse con la totalidad del actual bosque de Oriente.
Los templarios nunca poseyeron todo el macizo forestal que hoy lleva este nombre.
Su dominio constituye una parte concreta de ese espacio mucho más amplio.
Bonlieu en el centro de un conjunto de tierras, bosques y estanques
La encomienda de Bonlieu constituye el centro desde el que se administran estas posesiones.
Su dominio no se limita al gran bosque comprado en 1255.
Las fuentes vinculan a ella tierras de labor, prados, bosques, estanques y viveros de peces distribuidos por varios sectores.
A medida que avanzan las adquisiciones, el conjunto administrado en torno a Bonlieu alcanza varios miles de arpents.
Esta diversidad explica su interés económico.
Un bosque medieval no es un territorio dejado intacto al margen de la actividad humana.
Proporciona madera para la calefacción y la construcción, espacios de pastoreo, recursos para los animales y distintos productos que pueden utilizarse o comercializarse.
Algunas zonas pueden ser roturadas para crear tierras cultivables o prados, pero la roturación no constituye necesariamente el objetivo principal.
Un macizo forestal bien administrado posee por sí mismo un valor considerable.
El contrato de 1255 muestra, además, que la explotación se inscribe dentro de un marco jurídico preciso.
Los derechos del Temple deben coexistir con los conservados por los antiguos propietarios y con los usos de los habitantes de los pueblos vecinos.
Los templarios no pueden, por tanto, actuar como si el bosque fuera un espacio completamente vacío.
Los caminos, los pastos y los derechos de uso forman parte de un equilibrio señorial que debe negociarse y defenderse continuamente.
La Loge Bazin, casa de administración del bosque
La extensión del dominio hace necesaria la presencia de un establecimiento situado directamente en las proximidades de los bosques. Es en este contexto donde aparece la Loge Bazin, casa secundaria dependiente de Bonlieu y destinada a la administración del bosque del Temple.
Está instalada en un claro de unas diez hectáreas, cerca de la actual Ville-aux-Bois-lès-Vendeuvre.
Los documentos la designan especialmente en 1288 bajo una forma latina próxima a Logea Basyn.
El término «loge» corresponde aquí a un establecimiento rural vinculado a la explotación de un dominio.
Sería, por tanto, excesivo imaginar una importante encomienda habitada por numerosos caballeros.
La Loge Bazin parece haber acogido únicamente a algunos hermanos, probablemente asistidos por trabajadores, pastores y otros miembros del personal al servicio de la casa.
El conjunto no deja por ello de estar organizado.
Las fuentes y las investigaciones arqueológicas o topográficas permiten identificar una capilla, un alojamiento, graneros, un aprisco y una tejería.
La casa sirve para almacenar los productos procedentes de las tierras roturadas y vigilar las actividades del dominio.
La presencia de una tejería resulta especialmente reveladora: una propiedad forestal no produce únicamente madera, sino que también puede proporcionar o albergar los materiales necesarios para el mantenimiento de los edificios y las explotaciones.
La Loge Bazin posee también un carácter defensivo limitado.
Está rodeada por un recinto cuyos fosos y terraplenes siguen siendo parcialmente visibles.
Sin embargo, no se trata de una fortaleza comparable a los castillos templarios de Tierra Santa.
Estas instalaciones sirven principalmente para proteger y delimitar un establecimiento rural aislado.
Los interrogatorios de comienzos del siglo XIV permiten incluso identificar a uno de los últimos responsables vinculados a esta casa: Pierre Picard de Bure, hermano de unos sesenta años en el momento del proceso, que había sido recibido en la orden varias décadas antes en Bonlieu.
Este testimonio proporciona un rostro humano a un establecimiento que, de otro modo, conoceríamos principalmente a través de sus tierras y edificios.
La casa del Temple de Oriente: una terminología que debe precisarse
Los nombres empleados en esta región pueden generar fácilmente confusión.
Las expresiones «bosque de Oriente», «bosque del Temple», «casa del Temple de Oriente», «Loge d’Orient», «Loge Lionne» y «Loge Bazin» han sido relacionadas en ocasiones dentro de la literatura local, aunque no designan necesariamente el mismo lugar.
El dominio comprado en 1255 pertenece originalmente al gran bosque del Der antes de ser denominado bosque del Temple. La casa mejor documentada para su administración directa es la Loge Bazin, dependencia de Bonlieu.
Otra explotación, denominada en las fuentes Loge d’Orient o Loge Lionne, constituye un establecimiento distinto.
Es adquirida mucho más tarde, en 1294, por Hugues de Pairaud, entonces preceptor del Temple en Francia y también vinculado a Bonlieu.
El documento de compraventa se refiere a una casa rodeada de graneros, apriscos y otros edificios, así como a unos 400 arpents de tierras de labor, prados, bosques y estanques situados en la parroquia de Brévonnes.
El precio se fija en 1.200 libras tornesas.
Esta distinción es importante. Debido a la palabra «Orient», resultaría tentador imaginar un establecimiento que llevara simbólicamente el nombre de Tierra Santa o convertirlo en el misterioso centro de un dominio templario.
Los documentos muestran una realidad mucho más concreta: se trata de explotaciones agrícolas y forestales pertenecientes a la red de Bonlieu.
El nombre no constituye ninguna prueba de un significado secreto ni de una relación particular con el Oriente mediterráneo.
Además, la terminología evolucionó después de la supresión del Temple.
Documentos hospitalarios posteriores siguen empleando denominaciones como «encomienda de Oriente».
Por tanto, siempre es necesario comprobar la fecha del documento antes de atribuir un nombre o un estatus administrativo a los propios templarios.