Un dominio repartido entre los pueblos vecinos
En el siglo XIII, los intereses de Avalleur afectan a una serie de localidades situadas alrededor de Bar-sur-Seine y hasta en dirección a Troyes.
Entre ellas aparecen especialmente Arrelles, Lingey, Villiers-sous-Praslin, Villemorien, Polisy, Polisot, Balnot-sur-Laignes, Buxières-sur-Arce, Montceaux-lès-Vaudes, Fouchères, Ville-sur-Arce y Thieffrain.
La importancia exacta de la orden no es idéntica en cada uno de estos pueblos: poseer un viñedo, un diezmo o un molino no significa, evidentemente, poseer todo el señorío.
Arrelles constituye uno de los casos más destacados.
Los templarios disponen allí de un patrimonio muy importante que comprende tierras agrícolas, bosques, viñedos y diferentes derechos señoriales.
La localidad se convierte en una de las principales fuentes de ingresos dependientes de Avalleur.
En otros lugares, las posesiones están más fragmentadas: algunas tierras en un pueblo, viñedos en otro, una participación en un molino o un derecho de percepción en un tercero.
En torno al cambio del siglo XIV, el conjunto continúa enriqueciéndose.
En 1300, nuevos derechos vienen especialmente a reforzar los intereses templarios en varias parroquias situadas al norte del dominio.
Este crecimiento tardío resulta significativo.
Apenas unos años antes de la detención general de los hermanos en Francia, Avalleur no presenta ningún signo de explotación abandonada o económicamente moribunda.
Por el contrario, su patrimonio continúa siendo administrado y desarrollado.
Bosques, tierras y ganadería
La riqueza de Avalleur descansa ante todo en la tierra.
Los templarios explotan o hacen explotar campos destinados a los cereales y disponen de prados y pastos necesarios para los animales.
Una parte de las tierras se trabaja directamente por cuenta de la encomienda, mientras que otras parcelas pueden confiarse a arrendatarios que pagan una renta o cumplen determinadas obligaciones.
La ganadería ocupa también un lugar importante.
Las fuentes mencionan especialmente ovejas y cerdos.
Las primeras proporcionan lana, carne y otros productos, mientras que los segundos pueden aprovechar los recursos forestales, especialmente las bellotas utilizadas para su alimentación.
La asociación entre campos, pastos y bosques permite así diversificar los ingresos.
Los bosques constituyen una verdadera riqueza económica.
Avalleur dispone de derechos y posesiones forestales especialmente en torno a Arrelles, Buxières y otros sectores vecinos.
La madera es indispensable para la construcción y la calefacción, pero el bosque proporciona también espacios de pastoreo, recursos complementarios y distintos derechos de uso.
No constituye, por tanto, un espacio improductivo separado de las tierras agrícolas.
Esta explotación sigue estando muy alejada de una agricultura especializada en el sentido moderno. La fortaleza de un dominio como Avalleur reside, por el contrario, en su capacidad para combinar diferentes recursos con el fin de reducir su dependencia de una única producción.
La vid y el vino
La viticultura posee una importancia particular en el sur de la Champaña medieval.
Las laderas del valle del Sena y de sus afluentes ofrecen condiciones favorables para el cultivo de la vid, y los templarios participan en esta economía como las demás grandes instituciones religiosas y señoriales de la región.
Las posesiones dependientes de Avalleur comprenden viñedos especialmente en torno a Buxières, Balnot-sur-Laignes, Polisy y Polisot.
En este último sector, la orden posee un lagar, elemento indispensable para transformar las uvas cosechadas.
El vino producido puede responder a las necesidades de la comunidad, utilizarse en la liturgia, servir para la acogida o venderse con el fin de generar ingresos monetarios.
Sin embargo, debe evitarse atribuir a los templarios un papel particular en la invención o el desarrollo del vino de Champaña tal como lo conocemos actualmente.
El vino medieval de la región pertenece a una historia muy anterior a la del vino espumoso moderno.
Los templarios son aquí propietarios y explotadores entre otros muchos dentro de una región donde la vid está ya sólidamente implantada.
Molinos, lagares y hornos
Poseer la tierra no basta. Una encomienda trata también de controlar las instalaciones que permiten transformar las producciones agrícolas.
Los molinos ocupan a este respecto un lugar esencial.
Avalleur dispone de un molino de viento y posee o comparte derechos sobre varios molinos hidráulicos, especialmente en el Arce y el Sena.
Estas instalaciones permiten moler el grano y pueden producir también ingresos cuando los habitantes de los alrededores deben pagar para utilizarlas.
El mismo principio se aplica a los lagares destinados a la uva y a los hornos señoriales.
En determinados señoríos, los habitantes están obligados a utilizar el horno perteneciente al señor y pagan una tasa a cambio.
Los templarios pueden así obtener ingresos no solo de lo que crece en sus tierras, sino también de las infraestructuras indispensables para la economía de los pueblos.
Perciben igualmente censos, diezmos y diferentes derechos señoriales.
Las fuentes de Avalleur mencionan especialmente diezmos en varias parroquias y una renta anual pagada por los condes de Bar-sur-Seine.
Esta acumulación de ingresos diversos constituye una de las claves de la estabilidad económica del establecimiento.
Una mala vendimia reduce los ingresos de los viñedos, pero las tierras cerealistas, los molinos o las rentas continúan produciendo. Una cosecha mediocre en un pueblo puede compensarse mediante ingresos procedentes de otro sector. El patrimonio funciona, por tanto, como un conjunto diversificado.
Las casas secundarias y las dependencias
La extensión del dominio hace imposible una gestión cotidiana realizada completamente desde el único establecimiento de Avalleur.
Casas secundarias, granjas y distintas dependencias permiten controlar las posesiones alejadas.
Estos establecimientos no son necesariamente encomiendas autónomas.
Pueden depender de un comendador instalado en Avalleur y servir como puntos de apoyo locales para almacenar las cosechas, administrar las tierras o vigilar los derechos de la orden.
Las investigaciones realizadas sobre el dominio han permitido localizar mejor varias de estas estructuras secundarias.
Arrelles posee una importancia particular, mientras que otros establecimientos aparecen en los pueblos circundantes.
En Serre-lès-Montceaux, por ejemplo, está atestiguada en torno al cambio del siglo XIV una explotación dependiente de la orden que combina cultivos, ganadería e instalaciones necesarias para la vida agrícola.
Esta organización entre casa principal y dependencias permite comprender el funcionamiento real de una encomienda. No es un edificio aislado rodeado de unos pocos campos. Constituye el centro administrativo de un territorio económico, en ocasiones disperso a lo largo de varias decenas de kilómetros.
Avalleur, un conjunto construido para administrar
El propio lugar refleja esta función. La encomienda comprende una capilla, un edificio residencial y construcciones necesarias para la explotación agrícola.
Las investigaciones arqueológicas y el estudio de los edificios muestran que elementos importantes se remontan efectivamente a la época templaria, lo que hace de Avalleur un lugar especialmente valioso para comprender materialmente una casa del Temple.
La capilla es uno de los elementos medievales mejor conservados.
El edificio residencial conserva también una parte sustancial de antiguas estructuras de mampostería, aunque el conjunto fue transformado durante los siglos siguientes por los Hospitalarios y posteriormente por sus propietarios.
Edificios agrícolas rodeaban la casa y permitían conservar las cosechas, albergar a los animales y almacenar el material.
Es necesario, por tanto, distinguir cuidadosamente aquello que pertenece a los templarios de las transformaciones posteriores.
La encomienda continuó funcionando durante siglos después de 1312 y sus nuevos propietarios modificaron los edificios según sus propias necesidades.
Avalleur constituye un testimonio excepcional, pero no un conjunto que haya permanecido completamente inalterado desde el siglo XIII.
Payns, Troyes y Avalleur: tres modelos complementarios
Estos tres establecimientos de Champaña muestran por qué el término encomienda nunca debe evocar un único modelo arquitectónico o económico.
Payns está profundamente vinculado a la explotación rural y a los orígenes de la orden.
Troyes combina progresivamente tierras agrícolas, patrimonio inmobiliario urbano e ingresos procedentes de una gran ciudad comercial.
Avalleur se convierte en el centro de un amplio señorío rural distribuido entre campos, bosques, viñedos, molinos, rebaños, casas secundarias y derechos señoriales.
Su diferencia constituye precisamente la fortaleza de la red.
El Temple no trata de reproducir en todas partes la misma explotación.
Adapta sus posesiones a los recursos disponibles.
Una tierra cerealista produce grano. Una ladera alberga viñedos.
Un bosque proporciona madera y pastos. Una casa urbana puede alquilarse.
Un molino transforma las cosechas y genera tasas.
Un derecho de diezmo o una renta produce ingresos sin necesidad de explotar directamente una tierra.
Los hombres presentes en estas encomiendas no son, por tanto, principalmente caballeros que esperan partir hacia Jerusalén.
Algunos son hermanos sargentos encargados de la administración, otros capellanes o responsables locales.
A su alrededor trabajan campesinos, artesanos, criados, pastores y arrendatarios.
Una encomienda es una comunidad religiosa, pero también una explotación y un señorío.
Una parte de los ingresos sirve naturalmente para su propio funcionamiento.
Es necesario mantener los edificios, alimentar a los hermanos, comprar material y cumplir las obligaciones locales.
El excedente puede contribuir después a las necesidades más generales de la orden.
Es de esta manera, mucho más que mediante el envío directo de producciones de Champaña hacia Jerusalén, como estos establecimientos participan en la misión oriental del Temple.
Champaña como modelo del sistema templario
Champaña permite así observar de forma concreta lo que significa sobre el terreno la red europea descrita anteriormente.
En el origen se encuentran con frecuencia donaciones dispersas.
Después llega una fase de consolidación: compras, intercambios, agrupaciones de tierras y adquisición de derechos complementarios.
Se desarrolla una casa principal y, posteriormente, las dependencias permiten administrar las posesiones más alejadas.
Las producciones agrícolas se diversifican y se completan mediante rentas, molinos, casas urbanas o derechos señoriales.
Los ingresos locales terminan convirtiéndose en un recurso para el conjunto de la orden.
Este funcionamiento no posee nada de misterioso.
Se asemeja en muchos aspectos al de otras grandes instituciones religiosas medievales.
La diferencia reside en el destino de una parte de esta riqueza.
Los ingresos de una abadía sirven principalmente a su comunidad y a sus propias dependencias.
Los de una casa templaria pueden participar en la financiación de una institución comprometida militarmente a varios miles de kilómetros.
Champaña ilustra así perfectamente el vínculo entre la retaguardia y el frente.
En Payns, un campo produce grano. En Troyes, una casa alquilada cerca de las ferias genera ingresos.
En Avalleur, un viñedo, un molino o un bosque contribuyen a la riqueza de la encomienda.
Agrupados a escala provincial y después integrados en la red general, estos recursos permiten a la orden mantener a sus hombres y sus establecimientos allí donde se desarrolla su misión militar.
Pero Champaña posee también un espacio cuyo propio nombre ha alimentado durante mucho tiempo la imaginación: la forêt d’Orient.
Los templarios poseyeron realmente allí bienes y una casa denominada el Temple d’Orient.
La realidad documental es suficientemente interesante como para que resulte innecesario añadirle las leyendas que se han desarrollado en torno a este nombre.