El sur un arraigo especialmente denso
En Languedoc y el bajo valle del Ródano, la expansión iniciada ya en la década de 1130 continúa durante todo el siglo XII.
Los templarios se integran rápidamente en las sociedades locales y mantienen relaciones con la aristocracia, las comunidades urbanas, los señores rurales y las instituciones eclesiásticas.
Los cartularios de casas como Saint-Gilles o Richerenches muestran una intensa actividad territorial: donaciones, compras, intercambios, arrendamientos y agrupaciones de parcelas permiten constituir patrimonios coherentes.
Languedoc ofrece paisajes económicos muy diferentes.
En algunas regiones predominan los cereales y la vid, en otras la ganadería o los recursos de las mesetas.
Las rutas que conectan Tolosa, Montpellier, Nimes, el valle del Ródano y los puertos mediterráneos refuerzan el interés estratégico de estos asentamientos.
La orden puede así combinar producción rural y proximidad a los grandes ejes que conducen hacia el Mediterráneo.
Rouergue ofrece uno de los ejemplos más reveladores de esta adaptación.
En Sainte-Eulalie-du-Larzac y los territorios que dependen de ella, la ganadería adquiere una importancia considerable.
Los dominios templarios se extienden por los causses y en torno a las vías que conectan Rouergue con el Bajo Languedoc.
Volveremos más adelante sobre Sainte-Eulalie y La Couvertoirade cuando estudiemos las posesiones fortificadas francesas, pero lo esencial aquí es económico:
el Temple sabe explotar un territorio cuyos recursos no se parecen ni a las llanuras cerealistas de la Isla de Francia ni a los viñedos de Champaña.
La cruzada contra los albigenses, iniciada en 1209, altera profundamente el equilibrio político del sur.
Sin embargo, los templarios no se convierten en el ejército de uno de los bandos de esta guerra entre cristianos.
Su actitud sigue siendo generalmente prudente, lo que les permite conservar sus intereses en una región donde dependen de benefactores pertenecientes a redes diferentes.
A medida que la monarquía capeta extiende su influencia hacia el sur durante el siglo XIII, las casas templarias deben adaptarse una vez más a la evolución del marco político.
Provenza y el bajo valle del Ródano
Provenza merece distinguirse del Reino de Francia propiamente dicho.
En el siglo XII pertenece a un conjunto político cuya historia está vinculada a la casa de Barcelona y al Imperio, y después pasa en el siglo XIII bajo la dinastía angevina.
Esto no impide que las casas provenzales participen plenamente en la red occidental del Temple.
Richerenches constituye uno de los primeros focos documentados, con adquisiciones atestiguadas desde 1136.
Roaix, Saint-Gilles, Arlés, posteriormente Aviñón y otros establecimientos muestran el avance de la orden por todo el espacio del Ródano.
En Saint-Gilles, los templarios están atestiguados en 1139 y acumulan rápidamente tierras en la llanura circundante, viñedos y bienes distribuidos incluso por las zonas de la Camarga.
Aviñón ofrece otro ejemplo de evolución progresiva: la presencia templaria está atestiguada con certeza en 1174, pero la casa permanece inicialmente vinculada administrativamente a la de Arlés antes de adquirir mayor autonomía en el siglo XIII.
El Bajo Ródano posee una característica adicional: abre directamente hacia el Mediterráneo.
Marsella, Saint-Gilles y los grandes ejes del Ródano permiten conectar las tierras interiores con los circuitos marítimos.
Esta situación otorga a los establecimientos meridionales una función que supera su mera producción agrícola.
Se encuentran próximos a las rutas por las que circulan peregrinos, comerciantes, cruzados y hermanos del Temple.
Este asentamiento no significa que cada encomienda provenzal envíe directamente sus propios productos hasta Acre.
Como hemos visto anteriormente, los ingresos pueden transformarse, agruparse y redistribuirse.
El interés de la región procede de la combinación entre recursos locales, comunicaciones terrestres y acceso a los circuitos mediterráneos.
En el siglo XIII, una red casi continua
Durante el siglo XIII, el Temple no deja de recibir donaciones, pero su objetivo consiste cada vez más en consolidar el patrimonio existente.
Las casas ya establecidas compran las parcelas que les faltan, racionalizan sus explotaciones, arriendan determinados bienes y desarrollan relaciones duraderas con las poblaciones circundantes.
La red se extiende entonces por muchas otras regiones.
Poitou, Berry, Auvernia, Lemosín, Périgord, Quercy, Rouergue, Delfinado, Picardía, Brie, Artois y otros territorios poseen casas, dominios o dependencias del Temple.
Las fronteras administrativas de la orden no coinciden necesariamente con las de los principados laicos o las diócesis, y las adscripciones pueden cambiar.
Por eso sería engañoso intentar trazar un mapa perfectamente fijo de las «provincias templarias de Francia» válido para el conjunto de los siglos XII y XIII.
Esta extensión tampoco debe medirse mediante un único número de «encomiendas».
Los documentos medievales hablan de casas, preceptorías, granjas y dependencias cuyo estatus puede evolucionar.
Una pequeña explotación dependiente de una encomienda más importante puede convertirse posteriormente en una casa autónoma, mientras que varios establecimientos pueden ser administrados por un mismo responsable.
Las estimaciones modernas varían, por tanto, según lo que se decida contabilizar.
Lo que no ofrece ninguna duda es la densidad del asentamiento.
En el momento del proceso, los hermanos detenidos o convocados proceden de un número muy elevado de casas dispersas por el reino y los territorios vecinos.
En 1310, varios centenares de templarios procedentes de diferentes regiones llegan incluso a reunirse en París para participar en la defensa colectiva de su orden.
Esta movilización, que estudiaremos en el capítulo dedicado al proceso, muestra hasta qué punto la red francesa sigue viva en vísperas de su supresión.