3.6 San Juan de Acre y el final de la Tierra Santa franca #2
Al final de la jornada, la mayor parte de Acre está perdida.
Sin embargo, el barrio fortificado del Temple continúa resistiendo.
La última resistencia del Temple
Después de la muerte de Guillermo de Beaujeu, Pedro de Sevrey, mariscal del Temple, desempeña un papel central en la defensa del complejo.
Hermanos, otros combatientes y civiles se han refugiado allí.
La proximidad del mar ofrece todavía una posibilidad de huida para una parte de ellos, pero resulta imposible evacuar inmediatamente a todos los que se encuentran detrás de las fortificaciones.
Los defensores saben también que no pueden resistir indefinidamente.
Se entablan negociaciones con los mamelucos.
Los relatos cristianos afirman que se habría alcanzado un acuerdo que preveía la rendición del barrio y la salida de sus ocupantes, pero que la entrada de soldados mamelucos en el complejo habría provocado nuevos incidentes y la reanudación del combate.
Los detalles exactos siguen siendo difíciles de desentrañar.
Los relatos fueron escritos en un contexto en el que cada bando trata naturalmente de explicar las responsabilidades del fracaso de las negociaciones.
El hecho esencial es que la rendición pacífica no llega a producirse y la resistencia se reanuda.
Durante estos últimos días, Teobaldo Gaudin, que pronto se convertirá en Maestre de la orden, consigue abandonar Acre por mar junto con otros supervivientes y una parte de los bienes valiosos del Temple.
Este episodio ha alimentado en ocasiones las leyendas relativas a un misterioso «tesoro de los templarios».
Sin embargo, no exige ninguna explicación secreta.
Una institución de semejante importancia conserva dinero, documentos, objetos litúrgicos y otros bienes que naturalmente intenta salvar cuando su principal establecimiento oriental está a punto de perderse.
La última posición del Temple cae algunos días después de la conquista general de la ciudad.
Pedro de Sevrey desaparece durante estos últimos acontecimientos.
Las fuentes relatan especialmente el derrumbamiento de una parte de las fortificaciones mientras numerosos combatientes se encuentran en su interior o en las proximidades.
Defensores y atacantes habrían muerto simultáneamente bajo los escombros.
Los relatos posteriores han transformado en ocasiones este acontecimiento en un espectacular acto voluntario, según el cual los templarios habrían destruido ellos mismos su fortaleza para arrastrar consigo a sus enemigos.
La documentación no permite establecer con certeza semejante puesta en escena.
Lo que no ofrece ninguna duda es que, hacia finales de mayo de 1291, termina la última resistencia organizada del barrio templario y San Juan de Acre queda definitivamente perdida.
La evacuación de las últimas posiciones
La caída de Acre no provoca instantáneamente la desaparición de toda presencia franca en el litoral.
Varias ciudades y fortalezas permanecen todavía en manos de los latinos, pero su situación se ha vuelto casi imposible.
Teobaldo Gaudin llega a Sidón con supervivientes del Temple y los hermanos lo reconocen como nuevo Maestre.
Sin embargo, la defensa de la ciudad parece difícil de mantener frente al avance mameluco.
Los templarios se repliegan especialmente hacia el Castillo del Mar, construido sobre un islote próximo a la costa, antes de abandonar finalmente la posición.
El mismo proceso se desarrolla más al norte.
Tortosa, que había constituido durante más de un siglo una de las grandes bases templarias del condado de Trípoli, es evacuada a comienzos de agosto de 1291.
El Castillo Peregrino es abandonado algunos días más tarde.
Esta última evacuación resulta especialmente reveladora.
Atlit no ha sido tomada por asalto, sus murallas siguen siendo poderosas y su acceso marítimo ofrece todavía posibilidades de abastecimiento.
Pero la fortaleza ya no protege un territorio franco suficientemente importante como para justificar su mantenimiento.
Una plaza aislada puede continuar resistiendo durante algún tiempo, pero no puede recrear a su alrededor un reino desaparecido.
Los hombres, las armas y las provisiones necesarias para su defensa quedarían inmovilizados en una posición cuya función estratégica prácticamente se ha desvanecido.
La evacuación se convierte, por tanto, en una decisión militar racional más que en la consecuencia de una derrota arquitectónica.
En pocos meses, la red continental que el Temple había contribuido a construir durante más de un siglo desaparece casi por completo.
Chipre, nueva base oriental
Los supervivientes se repliegan principalmente hacia Chipre.
La isla pertenece desde hace mucho tiempo al universo político de las cruzadas.
Ricardo Corazón de León la había conquistado en 1191 antes de que pasara bajo la autoridad de los Lusignan.
Los propios templarios habían ejercido brevemente el control de la isla antes de renunciar a gobernarla, aunque conservaron allí establecimientos y posesiones.
Después de 1291, Chipre se convierte en la principal base oriental de la orden.
El desplazamiento marca una profunda ruptura.
Durante toda la historia anterior del Temple, su centro oriental había estado instalado en el continente, primero en Jerusalén y después en Acre.
A partir de ahora, el gobierno oriental de la institución queda separado de Siria y Palestina por el mar.
Chipre ofrece, sin embargo, varias ventajas: la isla posee puertos que permiten comunicarse con Occidente, recursos agrícolas y una monarquía cristiana.
Sobre todo, su proximidad a la costa siria permite conservar la esperanza de una futura reconquista.
En 1291, nadie puede saber todavía que la presencia franca duradera en la Tierra Santa continental acaba de terminar durante varios siglos.
Después de Hattin, el reino había parecido casi destruido y, cuatro años más tarde, la Tercera Cruzada había recuperado Acre y reconstruido un territorio latino en la costa.
Por tanto, no resulta absurdo que los contemporáneos de la catástrofe de 1291 esperen que una nueva expedición occidental pueda algún día producir un resultado comparable.
Los templarios no consideran inmediatamente terminada su misión oriental.
La caída de Acre y la evacuación de las últimas posiciones continentales constituyen, sin embargo, una ruptura sin precedentes.
El Temple conserva sus provincias europeas, sus casas, sus ingresos, sus hombres y su organización internacional, pero ya no dispone del territorio en torno al cual su misión militar se había construido progresivamente.
Las rutas de Jerusalén ya no deben ser protegidas, las grandes fortalezas de Siria han desaparecido y los puertos del reino ya no están en manos de los francos.
Chipre permite mantener un gobierno oriental y las comunicaciones con Occidente, pero no sustituye a los Estados latinos perdidos.
La orden entra así en un nuevo periodo de su historia, durante el cual deberá buscar cómo continuar una misión ahora privada de su principal marco territorial.
Antes de examinar esta transformación y las crisis que se derivarán de ella, es necesario, sin embargo, abandonar las grandes campañas, los asedios y los campos de batalla.
Entre las operaciones militares, en las casas y las fortalezas, existe una vida cotidiana regida por los oficios, las comidas, el trabajo, la disciplina, la enfermedad y las relaciones entre los hombres de la comunidad.
Es esta existencia la que debemos examinar ahora.