3.6 San Juan de Acre y el final de la Tierra Santa franca
Cuando la Tercera Cruzada permite a los francos recuperar San Juan de Acre en julio de 1191, la ciudad adquiere una nueva importancia.
Jerusalén permanece bajo el control de Saladino, por lo que el centro de gravedad del reino latino se desplaza hacia el litoral.
Acre se convierte progresivamente en su capital de hecho, aunque el título real siga naturalmente vinculado al Reino de Jerusalén.
Esta transformación se debe, ante todo, a la geografía.
El puerto permite que hombres, peregrinos, mercancías, armas y dinero procedentes de Occidente lleguen directamente al corazón del territorio franco.
Los barcos procedentes de los grandes puertos mediterráneos conectan Acre con Chipre, Italia, Provenza y, más allá, con las redes comerciales y políticas del Occidente cristiano.
Durante gran parte del siglo XIII, la ciudad se convierte así en una de las principales encrucijadas del Mediterráneo oriental.
Comerciantes italianos, nobles francos, peregrinos, religiosos, cristianos orientales y poblaciones locales conviven en ella.
Genoveses, venecianos y pisanos disponen de barrios y privilegios particulares, mientras que las grandes órdenes militares poseen también sus propios establecimientos.
Esta concentración constituye la riqueza de Acre, pero también su fragilidad.
Las grandes familias, las ciudades italianas, las órdenes militares, la monarquía y las distintas potencias occidentales no defienden siempre los mismos intereses.
La ciudad reúne, por tanto, los recursos del reino latino del siglo XIII tanto como concentra sus divisiones.
El nuevo centro del Temple en Oriente
Para los templarios, la reconquista de Acre ofrece una nueva base después de la pérdida de Jerusalén.
El principal centro de la orden en Oriente se instala allí y permanece hasta 1291.
El desplazamiento es considerable. La institución que había tomado su nombre de la explanada del Temple debe organizar ahora su acción desde una ciudad portuaria.
El barrio del Temple se encuentra en las inmediaciones del mar y se convierte progresivamente en un vasto conjunto fortificado que comprende alojamientos, espacios comunitarios, edificios religiosos y administrativos, almacenes y obras defensivas.
El Maestre reside allí cuando se encuentra en Oriente y el complejo sirve de centro para una parte importante de la administración oriental de la orden.
Uno de nuestros testimonios más valiosos sobre este periodo es el del autor tradicionalmente conocido como el «Templario de Tiro».
No es necesario considerarlo un hermano profeso del Temple.
Pertenece, sin embargo, al entorno inmediato de Guillermo de Beaujeu y conoce personalmente varios de los acontecimientos que describe.
Su relato constituye especialmente una fuente esencial para los últimos años de los Estados latinos y la caída de Acre.
Describe el barrio del Temple como un conjunto fuertemente defendido, dotado de varias torres y de una residencia para el Maestre.
Algunas partes están construidas tan cerca de la costa que el mar alcanza directamente las fortificaciones.
Esta situación posee una evidente importancia militar y logística: hombres, dinero y material pueden llegar por mar, mientras que una evacuación marítima sigue siendo posible si las defensas terrestres son desbordadas.
Acre no es, sin embargo, simplemente la sede de un ejército.
Las informaciones procedentes de las fortalezas y de las demás casas de la orden convergen allí, los recursos llegados de Occidente pueden ser recibidos y después redistribuidos, los responsables templarios se reúnen y se preparan decisiones políticas.
El Maestre participa en las negociaciones relativas al futuro del reino y se convierte así en uno de sus principales personajes políticos, sin ejercer por ello una autoridad soberana sobre Acre.
La ciudad sigue siendo un espacio donde se entrecruzan numerosos poderes.
Las últimas décadas del reino
A partir de mediados del siglo XIII, la situación territorial se deteriora continuamente.
La catástrofe de La Forbie en 1244 ha destruido gran parte de las fuerzas de campaña disponibles, mientras que la cruzada de Luis IX no ha permitido invertir de manera duradera el equilibrio.
A partir de la década de 1260, Baybars reduce metódicamente las posiciones francas.
Safed cae en 1266, Antioquía en 1268 y varias fortalezas importantes desaparecen durante los años siguientes.
Los Estados latinos son progresivamente empujados hacia el litoral.
Guillermo de Beaujeu se convierte en Maestre del Temple en 1273 y se establece de manera permanente en Oriente algunos años más tarde.
Dirige la orden durante un periodo especialmente difícil.
A las amenazas exteriores se añaden las disputas dinásticas, las rivalidades entre los Lusignan de Chipre y los intereses angevinos, los conflictos entre las ciudades italianas y las tensiones que existen en ocasiones entre las instituciones cristianas.
Estas divisiones no significan que toda cooperación se haya vuelto imposible.
Cuando el peligro lo exige, los diferentes actores del reino todavía pueden unir sus fuerzas, pero la ausencia de un poder político único capaz de imponer de manera duradera una estrategia común constituye una debilidad permanente.
La principal amenaza procede ahora de los mamelucos.
Después de Baybars, Qalawun prosigue la reducción metódica de las posiciones francas.
En 1289 prepara un ataque contra Trípoli.
Guillermo de Beaujeu obtiene informaciones sobre el proyecto e intenta advertir a los responsables afectados, pero algunos de ellos reciben sus noticias con desconfianza.
El 26 de abril de 1289, Trípoli cae. La desaparición de uno de los últimos grandes centros francos modifica nuevamente el equilibrio del litoral y Acre aparece ahora como la principal ciudad susceptible de concentrar una futura ofensiva mameluca.
La crisis de 1290
En 1290 llegan a Acre nuevos cruzados procedentes de Italia.
Su presencia debería reforzar las defensas, pero contribuye, por el contrario, a precipitar la crisis.
Se cometen actos de violencia contra musulmanes mientras existe una tregua entre los francos y los mamelucos.
Las circunstancias precisas difieren según los relatos, pero el hecho esencial está claro: hombres protegidos por la tregua son atacados y asesinados, provocando una grave crisis diplomática.
Qalawun exige una reparación. Las autoridades de Acre buscan una solución que permita evitar la guerra, pero no se alcanza ningún acuerdo satisfactorio.
El sultán comienza entonces a preparar una gran expedición contra la ciudad.
Su muerte en El Cairo, en noviembre de 1290, no pone fin al proyecto.
Su hijo al-Ashraf Khalil lo sucede y retoma los preparativos.
Acre dispone, por tanto, únicamente de algunos meses antes del enfrentamiento decisivo.
El asedio de 1291
En la primavera de 1291, al-Ashraf Khalil reúne un importante ejército procedente de Egipto y Siria.
Se transportan máquinas de asedio hasta Acre.
Los cronistas proporcionan efectivos considerables, pero sus cifras varían demasiado para permitir una evaluación segura.
La superioridad numérica y material de los mamelucos no ofrece, sin embargo, ninguna duda.
La defensa de la ciudad descansa sobre fuerzas extremadamente diversas: templarios, Hospitalarios y Teutónicos combaten junto a caballeros seculares, contingentes procedentes de Chipre y hombres proporcionados por distintas comunidades urbanas.
Deben proteger un recinto especialmente extenso.
El asedio comienza a principios de abril.
Las máquinas mamelucas bombardean las murallas, mientras que los trabajos de zapa tratan de debilitar las torres y sus cimientos.
Los defensores responden mediante disparos y varias salidas destinadas a entorpecer los trabajos adversarios.
Guillermo de Beaujeu participa personalmente en las operaciones.
Se lleva a cabo especialmente un ataque nocturno contra el campamento mameluco.
Como ocurre con frecuencia en este tipo de operación, la sorpresa puede favorecer momentáneamente a los atacantes, pero la oscuridad, los obstáculos y la confusión limitan rápidamente los resultados.
Los francos deben regresar a sus defensas.
Durante varias semanas, la presión aumenta.
Las obras exteriores resultan progresivamente dañadas y algunas posiciones se vuelven cada vez más difíciles de mantener.
Templarios y Hospitalarios participan conjuntamente en la defensa de varios sectores.
Los sitiadores disponen, sin embargo, del tiempo, los hombres y los medios necesarios para renovar sus ataques, mientras que los defensores no pueden reemplazar indefinidamente sus pérdidas ni reparar por completo los daños sufridos por el recinto.
El 18 de mayo de 1291
El viernes 18 de mayo, los mamelucos lanzan el asalto general.
Varias partes del recinto son atacadas simultáneamente.
Las defensas debilitadas terminan cediendo y los atacantes penetran progresivamente en el sistema fortificado.
La Torre Maldita, uno de los puntos importantes del recinto, cae.
Una vez atravesadas las murallas, el combate se extiende por las calles, mientras una parte de la población intenta ya alcanzar el puerto.
Guillermo de Beaujeu abandona el barrio del Temple y participa directamente en los combates.
Es alcanzado por un proyectil y gravemente herido.
Sus hombres lo llevan de regreso a los edificios de la orden, donde muere poco después.
Su desaparición posee una dimensión particular.
Guillermo de Beaujeu dirigía el Temple desde hacía casi veinte años.
Había conocido el retroceso territorial, las campañas mamelucas, la caída de Trípoli y los meses de tensión que anunciaban la ofensiva contra Acre.
Muere en el mismo momento en que se derrumba la ciudad convertida en el principal centro de la orden en Oriente.
La resistencia general se desintegra rápidamente.
Una parte de los combatientes y habitantes consigue alcanzar los barcos, pero las posibilidades de evacuación son insuficientes para salvar a toda la población.
Hombres y mujeres son asesinados o capturados, mientras otros mueren tratando de alcanzar las embarcaciones.