3.5 Las grandes campañas y batallas #3
Esta dependencia aparece nuevamente durante la Séptima Cruzada de Luis IX. En 1249, el ejército francés desembarca en Egipto y se apodera rápidamente de Damieta. Después avanza hacia Mansura.
El 8 de febrero de 1250, la vanguardia mandada por Roberto de Artois atraviesa un brazo del Nilo.
Lo acompañan templarios dirigidos por su Maestre Guillermo de Sonnac.
Los relatos difieren sobre las responsabilidades exactas, pero varias fuentes presentan al Maestre del Temple como contrario a una persecución precipitada del adversario antes de que el resto del ejército haya alcanzado a la vanguardia.
Roberto de Artois continúa, sin embargo, el ataque.
Después de sorprender el campamento egipcio, los caballeros avanzan hasta Mansura y penetran en la ciudad.
Las estrechas calles privan a la caballería del espacio necesario para conservar su cohesión.
Las fuerzas mamelucas contraatacan y la mayor parte de la vanguardia es destruida.
Roberto de Artois muere. Los templarios sufren pérdidas extremadamente elevadas.
Guillermo de Sonnac consigue salir de la ciudad a pesar de sus graves heridas, entre ellas una en un ojo, pero muere poco después durante nuevos combates.
La campaña termina por derrumbarse. El abastecimiento queda cortado, las enfermedades se extienden y Luis IX ordena la retirada.
El 6 de abril, el ejército es derrotado cerca de Fariskur y el rey es capturado.
Damieta debe ser devuelta y se paga un importante rescate. Luis IX permanece, sin embargo, varios años en Oriente después de su liberación para ayudar a reforzar las defensas de los territorios francos.
De los mongoles a los mamelucos
Algunos años más tarde, el equilibrio regional vuelve a cambiar.
En 1258, los mongoles toman Bagdad y ponen fin al califato abasí de la ciudad.
En 1260, sus ejércitos penetran en Siria y ocupan especialmente Alepo y Damasco.
Su avance trastorna los cálculos diplomáticos de los Estados latinos, que se encuentran momentáneamente entre dos potencias, ninguna de las cuales constituye un aliado natural y duradero.
El 3 de septiembre de 1260, los mamelucos de Egipto derrotan a un ejército mongol en Ain Yalut, en Galilea. Algunas semanas más tarde, Baybars se convierte en sultán. Con él comienza una nueva fase del retroceso franco.
La estrategia mameluca no se basa en la búsqueda inmediata de un nuevo Hattin.
Las plazas fuertes y las ciudades son atacadas progresivamente una tras otra para reducir los puntos de apoyo que todavía permiten a los latinos mantener el territorio.
Safed cae en 1266. Antioquía es tomada en 1268, poniendo prácticamente fin a un principado nacido casi ciento setenta años antes.
En 1271 se pierde Chastel Blanc, mientras que el Crac de los Caballeros, en manos de los Hospitalarios, cae también ante Baybars.
Esta progresión corresponde a un cambio fundamental.
A medida que desaparecen las fortalezas del interior, los Estados latinos son empujados hacia el litoral.
El acceso al mar les permite todavía recibir refuerzos, hombres, dinero y mercancías, pero no compensa la pérdida continua de su territorio interior.
Baybars muere en 1277 sin que la política mameluca se interrumpa.
Bajo Qalawun, Margat cae en 1285 y Trípoli en 1289.
El condado de Trípoli prácticamente deja de existir.
Solo subsiste un conjunto reducido de posiciones costeras, entre las cuales Acre constituye, con gran diferencia, el principal centro político, económico y militar.
El Temple conserva todavía Tortosa y el Castillo Peregrino.
Pero el problema ya no reside únicamente en la calidad de los caballeros o el grosor de las murallas.
Los territorios, las rutas y los recursos locales que permiten sostener de manera duradera una presencia franca desaparecen progresivamente.
Los mamelucos no reproducen, por tanto, Hattin. No destruyen en un solo día el conjunto de las fuerzas francas. Durante varias décadas reducen metódicamente los elementos que hacen posible su presencia.
Cae una fortaleza, después otra. Se pierde una ciudad y después un territorio entero. Cada desaparición reduce los medios disponibles para defender lo que queda.
A finales del siglo XIII, esta evolución conduce necesariamente hacia Acre.
Desde la Tercera Cruzada, la ciudad se ha convertido en el principal centro del reino latino y en la principal base oriental del Temple después de la pérdida de Jerusalén.
Los hermanos poseen allí un vasto establecimiento fortificado y su Maestre participa directamente en las decisiones relativas a la defensa de lo que queda de los Estados francos.
En 1291, la ofensiva mameluca se concentra sobre la ciudad.
Sin embargo, este asedio no constituye simplemente una batalla más dentro de la larga historia militar del Temple. Marca la desaparición del principal centro político de la Tierra Santa franca y provoca la evacuación de las últimas grandes posiciones continentales de la orden.
Merece, por tanto, ser estudiado por separado.
Porque en San Juan de Acre se libra no solo la última gran batalla de los templarios en la Tierra Santa continental, sino también el final de un mundo del que su orden había llegado a ser, durante casi dos siglos, uno de sus actores permanentes.