3.5 Las grandes campañas y batallas
A mediados del siglo XII, el Temple ya no es únicamente una comunidad encargada de asegurar las rutas o mantener algunas posiciones estratégicas.
Sus hermanos participan ahora regularmente en las campañas de los Estados latinos y los Maestres de la orden aparecen junto a los soberanos de Jerusalén en las grandes operaciones militares.
Esta evolución otorga al Temple un peso creciente, pero también lo expone directamente a las consecuencias de la guerra.
Las mismas estructuras que le permiten mantener permanentemente combatientes experimentados pueden perder en pocas horas hombres que requerirán varios años para ser reemplazados.
Ascalón y la entrada en las grandes campañas
En 1153, los templarios participan en el asedio de Ascalón, última gran plaza fatimí de la costa palestina.
Desde hacía varias décadas, la ciudad constituía una amenaza permanente para el sur del Reino de Jerusalén y una base desde la que podían lanzarse incursiones procedentes de Egipto.
Su conquista representa, por tanto, uno de los principales objetivos militares del reinado de Balduino III.
El asedio dura varios meses. En agosto, finalmente se abre una brecha en las defensas.
Guillermo de Tiro, que relata el acontecimiento varias décadas más tarde, afirma que los templarios dirigidos por su Maestre Bernardo de Tramelay atraviesan rápidamente la brecha.
Sin embargo, les atribuye una intención mucho más discutible: los hermanos habrían querido impedir momentáneamente que los demás francos los siguieran para asegurarse ellos solos el botín de la ciudad.
Esta explicación debe manejarse con prudencia.
El hecho militar está mucho mejor establecido que las motivaciones atribuidas a los hombres.
Bernardo de Tramelay y el grupo que lo acompaña penetran en Ascalón, quedan aislados detrás de las defensas y son aniquilados.
Guillermo menciona unos cuarenta templarios muertos junto con su Maestre.
Nada obliga a aceptar sin reservas su interpretación según la cual la búsqueda del botín habría provocado su aislamiento.
Ascalón cae, sin embargo, poco después. El episodio revela ya un rasgo que acompañará de forma duradera la imagen militar del Temple: las fuentes pueden presentar a los mismos hombres como especialmente valientes y como excesivamente audaces.
Entre ambas interpretaciones, el historiador debe distinguir el desarrollo atestiguado de los acontecimientos de la interpretación moral ofrecida por los cronistas.
Esta distinción se volverá aún más importante a medida que los templarios ocupen un lugar creciente en las campañas del reino.
Saladino, Montgisard y el cambio de equilibrio
A partir de las décadas de 1160 y, sobre todo, de 1170, el contexto político de Oriente Próximo cambia profundamente.
Salah al-Din Yusuf ibn Ayyub, conocido en Occidente como Saladino, pertenece a una familia kurda al servicio del poder zenguí.
Después de acompañar a su tío Shirkuh en las intervenciones llevadas a cabo en Egipto, se convierte en visir del califato fatimí en 1169.
En 1171, el califato fatimí es suprimido y Egipto vuelve oficialmente a la obediencia suní del califato abasí, mientras Saladino consolida progresivamente su propio poder.
La muerte de Nur ad-Din en 1174 le permite extender su influencia en Siria.
Esta evolución representa un cambio fundamental para los Estados latinos.
Durante varias generaciones, las divisiones entre Damasco, Alepo, Mosul, Egipto y las demás potencias musulmanas les habían ofrecido posibilidades de alianza, tregua o intervención.
La progresiva unificación de Egipto y de gran parte de Siria reduce este margen de maniobra y coloca a los francos frente a un adversario que dispone de considerables recursos territoriales, fiscales y militares.
El primer enfrentamiento espectacular entre Saladino y el Reino de Jerusalén se produce en 1177.
Balduino IV, joven rey enfermo de lepra, gobierna entonces personalmente a pesar de la evolución de su enfermedad.
Una parte importante de las fuerzas francas se encuentra en el norte con Felipe de Flandes, situación que Saladino intenta aprovechar para penetrar en el reino desde Egipto.
Eudes de Saint-Amand, Maestre del Temple, se encuentra entonces en Gaza con unos ochenta caballeros de la orden, contingente que finalmente se une a las fuerzas reunidas en torno al rey.
El 25 de noviembre de 1177, cerca de Montgisard, en la región de Ramla, el ejército franco ataca a las fuerzas de Saladino.
Los efectivos transmitidos por las fuentes son demasiado inciertos para reproducir las enormes desproporciones que a veces aparecen en los relatos populares.
Sin embargo, está claro que los francos disponen de una fuerza considerablemente inferior.
Saladino, que parece haber considerado la situación suficientemente favorable, ha permitido que una parte de sus hombres se disperse para saquear el territorio.
La rapidez del ataque franco, la dispersión de sus tropas y la violencia del enfrentamiento convierten la campaña en una grave derrota para él.
Los templarios desempeñan un papel importante en esta victoria, pero Montgisard no debe convertirse en una batalla ganada por unas pocas decenas de hermanos aislados.
Combaten dentro de un ejército mandado por Balduino IV.
Su caballería pesada representa un componente valioso, pero la victoria es colectiva.
También es temporal. Saladino conserva Egipto, reconstruye sus fuerzas y prosigue la construcción de su poder regional.
Dos años más tarde, en 1179, los francos son derrotados en Marj Ayyun.
Eudes de Saint-Amand es capturado. Una tradición le atribuye posteriormente una negativa muy simbólica a ser intercambiado por un prisionero musulmán de valor, afirmando que un templario no tendría como rescate más que su cinturón y su cuchillo.
La anécdota corresponde notablemente a la imagen de pobreza caballeresca asociada a la orden, pero su autenticidad no puede considerarse segura. Eudes muere en cautiverio.
Los años siguientes alternan campañas, incursiones y treguas, mientras Saladino prosigue su unificación política.
Alepo pasa bajo su autoridad en 1183 y su preeminencia es ampliamente reconocida en Mosul algunos años más tarde.
Al mismo tiempo, el Reino de Jerusalén entra en una crisis dinástica cuyas consecuencias serán dramáticas.
Cresson y Hattin
Balduino IV muere en 1185. Su sobrino Balduino V, todavía niño, lo sucede, pero muere a su vez en 1186.
Sibila, hermana de Balduino IV, recibe entonces la corona y hace coronar a su esposo Guy de Lusignan.
El reino está profundamente dividido, especialmente entre el partido real y Raimundo III de Trípoli.
Gérard de Ridefort, convertido en Maestre del Temple, pertenece a los adversarios de Raimundo.
En la primavera de 1187, la ruptura con Saladino se vuelve casi inevitable.
Reinaldo de Châtillon ha atacado una caravana a pesar de una tregua vigente.
En este contexto, una delegación franca que incluye a Gérard de Ridefort y Roger des Moulins, Maestre del Hospital, se dirige hacia Raimundo de Trípoli para intentar restablecer la unidad del reino.
El 1 de mayo de 1187, cerca de la fuente de Cresson, el grupo recibe noticias de que una importante fuerza musulmana atraviesa la región.
A pesar de la enorme desproporción de efectivos, Gérard decide entablar combate con la pequeña tropa disponible.
Templarios y Hospitalarios son casi completamente aniquilados.
Roger des Moulins muere, mientras Gérard de Ridefort figura entre los pocos supervivientes.
El reino pierde así varias decenas de combatientes especialmente experimentados apenas dos meses antes de la batalla decisiva.
A comienzos de julio, Saladino reúne un ejército mucho más importante y ataca Tiberíades.
Las fuerzas francas se concentran en Séforis, donde disponen especialmente de un acceso seguro al agua.
Se celebra un consejo. Raimundo III de Trípoli recomienda permanecer en esta posición, a pesar de que su esposa está encerrada en la ciudadela de Tiberíades.
Según él, Saladino no puede mantener indefinidamente su inmenso ejército en la región y los francos tendrían ventaja si esperan.
Guy de Lusignan acepta inicialmente esta recomendación y después cambia de opinión.
Varios relatos atribuyen a Gérard de Ridefort una influencia decisiva en este cambio.
Es probable que defendiera la marcha hacia Tiberíades, pero convertirlo en el único responsable del desastre sería excesivo.
El rey toma finalmente la decisión junto con su entorno, dentro de un contexto político y militar mucho más complejo.
El 3 de julio, el ejército abandona Séforis.
Debe avanzar por una región seca, bajo el calor del verano, mientras la caballería de Saladino hostiga constantemente la columna e intenta impedirle el acceso a los puntos de agua.
Los hombres y los caballos se agotan. Al final de la jornada, el ejército se ve obligado a detenerse antes de alcanzar el lago de Tiberíades.
El 4 de julio de 1187, el combate se reanuda en torno a las alturas conocidas como los Cuernos de Hattin.
La sed, los disparos repetidos, los movimientos de la caballería musulmana y la progresiva desorganización de los francos destruyen su cohesión.
La caballería intenta varias cargas sin conseguir cambiar la situación.
Una parte de la infantería se separa de los caballeros, mientras los últimos grupos se concentran en torno a la posición real.
La batalla termina con la destrucción de la mayor parte del ejército del reino.
Guy de Lusignan es capturado. Reinaldo de Châtillon es hecho prisionero y posteriormente muerto por Saladino.
Gérard de Ridefort también es capturado, pero se le perdona la vida.
La Vera Cruz, transportada con el ejército, cae en manos de los vencedores.
El destino reservado a los templarios y Hospitalarios capturados es mucho más severo.
Saladino se niega a liberarlos a cambio de rescate y ordena la ejecución de un número importante de ellos.
Las fuentes musulmanas explican especialmente esta decisión por su condición de combatientes permanentes, susceptibles de volver inmediatamente a tomar las armas si fueran liberados.