El Chastellet del vado de Jacob

La lógica estratégica de las fortalezas templarias aparece con excepcional claridad en el vado de Jacob, en el alto Jordán.

Este paso, situado en uno de los ejes que conectan la región de Damasco con Galilea, representa un punto especialmente sensible.

En 1178, bajo Balduino IV, comienza la construcción de una nueva fortaleza conocida en las fuentes como el Chastellet del vado de Jacob, o Vadum Iacob.

El lugar ofrece un caso notable porque su construcción puede seguirse con una precisión poco habitual.

Los trabajos comienzan en octubre de 1178.

El Temple participa directamente en la empresa, apoyado por la monarquía y por otras fuerzas del reino.

El objetivo es claro: controlar permanentemente un paso utilizado por los ejércitos y limitar las posibilidades de incursión desde los territorios gobernados por Saladino.

Pero la fortaleza se encuentra extremadamente cerca de la zona adversaria. Su propia construcción constituye, por tanto, una provocación estratégica. Saladino comprende perfectamente lo que significaría la terminación de una poderosa plaza franca en ese lugar.

En agosto de 1179, cuando las obras todavía no han terminado, su ejército ataca el Chastellet.

Las excavaciones arqueológicas han confirmado que solo una parte de las instalaciones interiores había sido concluida.

La fortaleza cae y es destruida antes incluso de haber podido cumplir de manera duradera la función para la que había sido concebida.

El episodio resulta especialmente importante para comprender los límites de una política de fortificaciones.

Construir un castillo en una frontera avanzada puede modificar el equilibrio estratégico, pero la propia obra debe ser protegida.

Durante meses, centenares de hombres, artesanos y materiales se encuentran concentrados en una posición todavía imperfectamente defendida.

La piedra solo se convierte en protección cuando los trabajos están suficientemente avanzados.

El Chastellet demuestra también que una fortaleza puede encontrarse en el centro de un enfrentamiento político mucho antes de haber sido terminada. Lo que importa no es únicamente el muro ya construido, sino el territorio que la plaza permitirá controlar si sobrevive.

Mantener viva una fortaleza

Sea cual sea su situación, toda fortaleza debe resolver el mismo problema fundamental: poder subsistir durante el tiempo suficiente sin depender de un abastecimiento diario.

El agua ocupa el primer lugar. Una posición puede poseer murallas muy poderosas y verse obligada a capitular rápidamente si se agotan sus reservas.

Cuando no existe una fuente permanente dentro del sistema defensivo, las cisternas adquieren una importancia considerable.

El agua de lluvia puede recogerse desde los tejados u otras superficies acondicionadas y después conducirse hacia depósitos protegidos.

Las necesidades afectan no solo a los hombres, sino también a los caballos y demás animales.

Los víveres constituyen la segunda necesidad.

Una guarnición sitiada debe disponer de cereales, aceite, vino, sal y otros productos que puedan conservarse.

Los animales necesitan igualmente grandes cantidades de forraje.

Las reservas deben renovarse regularmente en tiempos de paz para evitar descubrir, al comenzar un asedio, que unos almacenes teóricamente llenos contienen alimentos que se han vuelto inutilizables.

Las armas y las municiones también deben almacenarse.

Flechas, virotes de ballesta, proyectiles, madera, metal y material de reparación se consumen rápidamente cuando una plaza es atacada.

Una parte puede fabricarse o repararse en el propio lugar, lo que explica la presencia de artesanos dentro o en las proximidades de las grandes guarniciones.

La población de una fortaleza supera así ampliamente el número de hermanos caballeros.

Se necesitan sargentos, ballesteros, escuderos, sirvientes, artesanos, hombres responsables de los animales y todos aquellos que permiten que una comunidad militar continúe funcionando.

Una muralla sin hombres capaces de mantenerla, abastecerla y defenderla no posee ningún valor duradero.

La arquitectura debe responder también a la evolución de las técnicas de asedio.

Las máquinas de lanzamiento se vuelven más eficaces, la zapa amenaza los cimientos y los atacantes adquieren una experiencia creciente de las fortificaciones francas.

Los defensores refuerzan, por tanto, las murallas, mejoran el flanqueo, utilizan fosos cuando el terreno lo permite y multiplican en ocasiones las líneas de defensa.

Sin embargo, sería excesivo atribuir estas transformaciones a una única influencia.

Los francos no se limitan a trasladar a Oriente una arquitectura europea inmutable.

Se encuentran con tradiciones bizantinas, armenias y musulmanas ya muy desarrolladas.

Observan las fortificaciones de sus adversarios, mientras que estos observan y transforman también las suyas.

Algunas soluciones circulan, otras aparecen de forma paralela porque todos deben resolver los mismos problemas militares.

El relieve sigue siendo determinante. En las montañas, los acantilados y las pendientes participan directamente en la defensa.

En una llanura, los fosos y las murallas adquieren mayor importancia.

En el litoral, el mar puede convertirse a la vez en un obstáculo para el atacante y en una vía de abastecimiento para la guarnición.

Castillo Peregrino, el mar como defensa

Esta última lógica alcanza en el siglo XIII una expresión espectacular con el Castillo Peregrino, en Atlit, en la costa al sur de Acre.

La obra es construida en 1217-1218 durante el periodo de la Quinta Cruzada y confiada al Temple en 1220.

Se convierte en una de las plazas más poderosas de la orden en Tierra Santa.

La elección del emplazamiento resulta notable.

Una península rocosa se adentra en el Mediterráneo, lo que reduce considerablemente la longitud del frente terrestre que debe defenderse.

Las murallas y las torres pueden concentrar, por tanto, gran parte de su potencia en la dirección desde la que debe aproximarse un ejército enemigo.

Varias líneas defensivas cierran el acceso a la península.

Fosos, recintos y torres se suceden antes de que el atacante pueda alcanzar el corazón del complejo.

La topografía está integrada en el sistema.

Los propios trabajos de extracción de piedra modifican el relieve en las proximidades del castillo y contribuyen a reforzar determinados obstáculos.

La posición posee también una función estratégica más amplia.

Después de la pérdida de Jerusalén, el eje costero se vuelve esencial para la supervivencia de los territorios francos.

El Castillo Peregrino contribuye a asegurar la ruta entre Acre y los establecimientos situados más al sur.

Sobre todo, su acceso al mar ofrece una ventaja considerable: mientras las comunicaciones marítimas permanezcan abiertas, la plaza puede recibir hombres, víveres y material por barco.

Una fortaleza costera puede así resistir en condiciones diferentes de una plaza aislada en el interior. Asediar sus murallas no basta necesariamente. Sería necesario impedir también su abastecimiento marítimo, lo que exige medios adicionales.

El Castillo Peregrino nunca será tomado por asalto.

Esta afirmación no significa que sus murallas hubieran sido absolutamente invencibles.

Indica únicamente que ningún adversario consiguió reunir, antes de la desaparición de la presencia franca continental, las condiciones necesarias para imponer su conquista.

Safed en el siglo XIII

Safed ofrece otro testimonio excepcional sobre el poder y el coste de las grandes fortalezas del siglo XIII.

Después de haber sido perdida a finales del siglo XII y posteriormente desmantelada en parte, la plaza vuelve al control franco en 1240 y es confiada de nuevo a los templarios.

La orden emprende entonces una reconstrucción considerable.

Para esta empresa disponemos de una fuente excepcional, el De constructione castri Saphet.

Este breve texto latino anónimo, compuesto entre 1260 y 1266, sitúa en el centro de su relato a Benoît d’Alignan, obispo de Marsella, que había desempeñado un papel importante en la reactivación de las obras durante su estancia en Tierra Santa.

El texto posee probablemente también una función de promoción y búsqueda de apoyos financieros.

Sus cifras deben, por tanto, utilizarse con prudencia, pero sigue siendo un testimonio único sobre el funcionamiento de una gran fortaleza franca.

Según este relato, Safed puede albergar en tiempos de paz alrededor de 1.700 personas y todavía más en periodo de guerra.

El texto menciona cincuenta hermanos caballeros, treinta hermanos sargentos, cincuenta turcópolos y aproximadamente trescientos ballesteros, a los que se añaden numerosos trabajadores, sirvientes y otros miembros del personal.

El total no debe interpretarse como un censo permanente y absolutamente exacto, pero demuestra claramente que los hermanos caballeros representan solo una pequeña parte de la población necesaria para el funcionamiento de la plaza.

Una gran fortaleza constituye así casi una pequeña sociedad. Debe contar con hombres capaces de combatir, pero también con artesanos, personal encargado de los animales, los transportes, las reservas, la fabricación y el mantenimiento de las armas, sin olvidar la vida religiosa y los cuidados.

Safed posee también un territorio circundante. La seguridad proporcionada por la fortaleza favorece la presencia humana, los intercambios y la explotación del territorio. La plaza protege, por tanto, una actividad económica que, a su vez, contribuye a su mantenimiento.

Es aquí donde puede medirse el inmenso coste de este sistema.

Construir recintos, desplazar y tallar bloques de piedra, pagar o alimentar a los trabajadores, mantener una guarnición y renovar las reservas exige recursos considerables.

Las grandes órdenes militares figuran entre las pocas instituciones de los Estados latinos capaces de mantener tales inversiones a largo plazo gracias a sus posesiones repartidas entre Oriente y Occidente.

La fortaleza constituye así la traducción material de su organización internacional. Recursos producidos a varios miles de kilómetros pueden terminar contribuyendo a pagar hombres, caballos o trabajos de albañilería en Galilea.

El poder y los límites de la piedra

Este poder posee, sin embargo, sus límites.

Una plaza fuerte puede permitir que algunos centenares de hombres resistan frente a un ejército mucho más numeroso.

Puede proteger un paso, retrasar una ofensiva, albergar reservas y obligar al adversario a emprender un asedio costoso.

Sin embargo, no puede sustituir al conjunto del sistema militar y político del que depende.

La caída de Safed ante Baybars en 1266 lo demuestra.

No es necesario relatar aquí en detalle la campaña mameluca, que será estudiada junto con las grandes operaciones del Temple.

Basta con constatar que una fortaleza extremadamente poderosa puede ser vencida cuando está aislada y cuando un adversario dispone del tiempo, los hombres y los medios necesarios para concentrar sus esfuerzos contra ella.

El mismo fenómeno afectará progresivamente a otras posiciones durante el siglo XIII.

A medida que desaparece el territorio interior franco, las fortalezas del interior pierden los territorios y las comunicaciones que daban sentido a su presencia.

Las plazas costeras pueden resistir durante más tiempo gracias a las comunicaciones marítimas, pero no pueden por sí solas reconstruir un reino.

Después de la caída de Acre en 1291, el problema de las últimas fortalezas templarias ya no es, por tanto, principalmente arquitectónico.

Tortosa y el Castillo Peregrino poseen todavía defensas considerables, pero la estructura territorial a la que pertenecían prácticamente se ha derrumbado.

Su evacuación será examinada junto con el final de la presencia franca en Tierra Santa.

La historia de las fortalezas templarias muestra así una evolución de más de un siglo.

Baghras vigila los pasos montañosos del norte.

Gaza contribuye a fijar la frontera frente a Egipto.

Tortosa y Chastel Blanc estructuran una parte de la defensa del condado de Trípoli.

Safed domina las comunicaciones de Galilea.

El Chastellet intenta controlar directamente un paso del Jordán.

El Castillo Peregrino utiliza el mar para proteger uno de los principales ejes del reino costero del siglo XIII.

Cada plaza responde a una geografía y a una situación política particulares.

La arquitectura templaria no constituye, por tanto, la aplicación mecánica de un modelo uniforme.

Utiliza el relieve, transforma construcciones anteriores, multiplica las defensas cuando los medios lo permiten y se adapta continuamente a los avances de la guerra de asedio.

Pertenece plenamente al mundo militar del Levante, donde las tradiciones occidentales, bizantinas, armenias y musulmanas se encuentran y evolucionan al contacto unas con otras.

Pero la verdadera fuerza de una fortaleza nunca reside únicamente en el grosor de sus murallas.

Depende de los hombres que las defienden, del agua almacenada en las cisternas, de las reservas conservadas en los almacenes, de los artesanos capaces de reparar las armas, de los caballos que permiten salir de la plaza y de los recursos que mantienen el conjunto año tras año.

La piedra no sustituye a la organización.

Le proporciona un punto de apoyo.

Y estos puntos de apoyo solo adquieren todo su sentido cuando se enfrentan al enemigo. Las campañas, los asedios y las batallas mostrarán ahora cómo esta organización militar y esta red de fortalezas resisten la prueba de la guerra.