3.4 Las fortalezas
Cuando el Temple comienza a recibir responsabilidades territoriales en los Estados latinos durante el siglo XII, la fortaleza se convierte progresivamente en uno de los principales instrumentos de su misión.
Durante los primeros años, los hermanos habían estado presentes sobre todo en las rutas utilizadas por los peregrinos.
La ampliación de su función los conduce ahora hacia las fronteras, los pasos de montaña, los puertos y los ejes de comunicación de los que depende la seguridad de los territorios francos.
Esta evolución responde a una exigencia esencial.
Los Estados latinos controlan territorios relativamente extensos, mientras que los efectivos militares occidentales siguen siendo limitados.
Un ejército no puede permanecer movilizado permanentemente en cada frontera.
Debe reunirse cuando aparece una amenaza y después dispersarse en gran medida cuando termina la campaña.
La fortaleza permite, por el contrario, mantener una presencia duradera con efectivos más reducidos.
Situada en una altura, cerca de un paso, un vado o una ruta, puede vigilar los desplazamientos, albergar una guarnición, conservar armas y víveres y retrasar a un ejército enemigo mientras se esperan posibles refuerzos.
Evidentemente, los templarios no son los únicos que utilizan esta estrategia.
Los soberanos, los grandes señores y las demás órdenes militares poseen sus propias plazas fuertes.
El Crac de los Caballeros y Margat pertenecen especialmente a los Hospitalarios, mientras que Montfort se convierte en una de las grandes fortalezas de la Orden Teutónica.
Es necesario, por tanto, evitar atribuir al Temple todos los castillos espectaculares conservados en los antiguos territorios cruzados.
Tampoco existe un modelo único de «castillo templario».
En ocasiones, la orden recibe fortificaciones ya antiguas, transforma otras y participa también en la construcción de nuevas plazas.
El relieve, los recursos, la función estratégica y la evolución de las técnicas de asedio determinan en gran medida su arquitectura.
De las montañas de Antioquía a la frontera egipcia
Las primeras responsabilidades templarias en las regiones fortificadas del norte siguen siendo difíciles de fechar con precisión.
La presencia de la orden en la marca del Amanus parece antigua, pero la atribución de cada castillo no puede retrotraerse automáticamente a los primeros años de este asentamiento.
En el caso de Baghras, llamada Gaston o Gastin en las fuentes francas, la posesión templaria está asegurada a mediados del siglo XII: en 1154 está atestiguada allí una guarnición del Temple.
Sin embargo, las circunstancias exactas de la adquisición de la plaza siguen siendo oscuras.
Su posición explica su importancia. Baghras domina uno de los pasos que permiten atravesar los montes Amanus entre el norte de Siria y Cilicia.
En una región montañosa donde las comunicaciones se concentran en unos pocos pasos, controlar una altura cercana a uno de ellos equivale a vigilar gran parte de los desplazamientos.
La fortaleza no necesita bloquear físicamente todo el valle.
Su guarnición debe poder observar los movimientos, transmitir la información e intervenir contra una tropa que utilice la ruta.
Otras posiciones de la región, especialmente Darbsak, llamada Trapesac por los francos, completan progresivamente este dispositivo.
Los templarios no construyen necesariamente estas plazas sobre terrenos vírgenes.
El norte de Siria y Cilicia han conocido varios siglos de rivalidades entre bizantinos, poderes musulmanes, armenios y otras autoridades locales.
Por tanto, existen fortificaciones antes de la llegada de la orden que pueden ser ampliadas o adaptadas a nuevas necesidades.
En el otro extremo de los Estados latinos, Gaza responde a una situación geográfica completamente diferente.
A finales de 1149 y comienzos de 1150, Balduino III hace fortificar la plaza y la entrega a los templarios.
Ascalón permanece entonces bajo control fatimí y constituye la principal amenaza que pesa sobre el sur del Reino de Jerusalén.
Gaza permite reforzar la frontera frente a Egipto y vigilar uno de los ejes naturales que conectan el Levante con el valle del Nilo.
Una fortaleza de este tipo no convierte una frontera en infranqueable.
Sin embargo, obliga al adversario a modificar sus cálculos.
Un ejército que la rodea deja detrás de sí una guarnición capaz de amenazar sus comunicaciones.
Si decide reducirla, debe dedicar tiempo, hombres y máquinas a un asedio.
La función de una plaza fuerte consiste, por tanto, con frecuencia menos en ser absolutamente inexpugnable que en imponer un coste y un retraso al enemigo.