3.3 Las armas, los caballos y el equipamiento #2
Sería excesivo deducir de ello una doctrina ecuestre completamente nueva, pero esta presencia demuestra que la orden utiliza los animales disponibles en su entorno y no se limita a los caballos procedentes de Europa occidental.
El número de monturas permite, sobre todo, comprender la magnitud de las necesidades.
Cien hermanos caballeros que dispongan cada uno de tres caballos representan ya trescientos animales, antes incluso de añadir los de los sargentos, dignatarios, escuderos y mensajeros, así como las bestias de transporte.
Una fuerza humana relativamente reducida puede, por tanto, llevar consigo varios centenares de animales.
Cada caballo debe beber y alimentarse. También es necesario disponer de reservas suficientes para los periodos en los que el pastoreo no puede cubrir las necesidades.
Los estatutos mencionan explícitamente las raciones de cebada y organizan su distribución.
Este cereal se convierte así en un verdadero recurso militar.
Una caballería cuyos caballos están insuficientemente alimentados pierde rápidamente una parte de su movilidad y de su capacidad de combate.
La cuestión del agua resulta igualmente determinante en determinadas regiones del Levante. La elección de una ruta, un campamento o una etapa no depende, por tanto, únicamente del enemigo. Depende también de la posibilidad de mantener a los animales que permiten al ejército desplazarse.
Mantener aquello que la guerra desgasta
El caballo no solo debe ser alimentado. Debe ser vigilado y cuidado, y sus cascos requieren una atención constante.
El herraje necesita hierro, herramientas y hombres capaces de realizar correctamente el trabajo.
La importancia de esta actividad aparece incluso en los estatutos: cuando un hermano está ocupado preparando los cascos de un caballo para herrarlo, puede quedar dispensado de determinadas horas religiosas hasta que termine su trabajo.
Una disposición semejante resulta especialmente reveladora.
No disminuye la importancia de la oración, pero reconoce que un deber material indispensable para el funcionamiento de la casa puede modificar momentáneamente la organización habitual de la jornada.
El caballo no es un simple accesorio del caballero.
Constituye una parte de su capacidad militar.
El mismo razonamiento se aplica a los arreos.
La silla, las cinchas, los estribos, las bridas y otras piezas de cuero deben mantenerse y sustituirse cuando se vuelven peligrosas.
Una pieza aparentemente secundaria que se rompe durante una carga o una marcha difícil puede inutilizar una montura que, por lo demás, se encuentra en perfecto estado.
El armamento sufre el mismo desgaste. La malla debe mantenerse y las anillas dañadas repararse.
Las hojas deben seguir siendo utilizables.
Los cascos pueden deformarse. Las astas de las lanzas se rompen, los escudos se deterioran y los tejidos sufren las condiciones de campaña.
La guerra consume, por tanto, material incluso cuando no se libra ninguna gran batalla.
Esta realidad exige artesanos. Herreros, herradores, trabajadores del cuero y otros especialistas se vuelven indispensables para el funcionamiento de una fuerza permanente de caballería.
Los hombres que rara vez aparecen en los relatos de batalla participan, sin embargo, directamente en la capacidad del Temple para continuar combatiendo.
También es necesario conservar material de reemplazo.
Un ejército que dispone exactamente de una espada, una lanza, un casco y una montura por combatiente se vuelve extremadamente vulnerable ante la menor pérdida.
La orden debe, por tanto, disponer de reservas suficientemente importantes para reparar, intercambiar o sustituir aquello que se desgasta.
Evidentemente, esta capacidad no descansa únicamente en los recursos disponibles alrededor de Jerusalén.
El desarrollo de las posesiones occidentales permite progresivamente al Temple disponer de ingresos mucho mayores y mantener su presencia en Oriente.
No es necesario, sin embargo, examinar aquí el funcionamiento completo de esta red, que posee su propia historia.
Basta con recordar que los dominios europeos permiten transformar tierras, cosechas, donaciones e ingresos en medios militares utilizables en Tierra Santa.
Esto no significa que cada caballo, cada espada o cada saco de grano viaje directamente desde una encomienda francesa hasta el Levante.
Una organización internacional puede vender productos en una región, transferir dinero y comprar en otro lugar el material que necesita.
Las armas y los caballos pueden así adquirirse en diferentes territorios según las posibilidades y las necesidades.
Las donaciones pueden adoptar también una forma directamente militar. Un benefactor no ofrece necesariamente únicamente una tierra. Puede entregar dinero, un arma, un caballo u otros bienes utilizables por la casa.
La pérdida de este material representa también una consecuencia importante de la guerra.
Cuando un caballero cae en un campo de batalla que queda en manos de los francos, una parte de su equipamiento puede eventualmente recuperarse.
Una derrota en la que el adversario conserva el control del terreno convierte, por el contrario, las armas, los caballos y los bagajes abandonados en pérdidas definitivas e incluso en recursos para el enemigo.
La caída de una posición fortificada puede provocar del mismo modo la desaparición de las reservas que contenía.
Una catástrofe militar nunca es, por tanto, únicamente humana.
Perder varias decenas de hermanos caballeros significa también perder potencialmente varias veces ese número de monturas, además de armas, protecciones y una parte del material asociado.
Reconstituir la fuerza exige entonces tanto reclutar o trasladar hombres como proporcionarles todo aquello que les permitirá volver a combatir.
Un equipamiento que evoluciona con su época
Durante los siglos XII y XIII, las protecciones continúan evolucionando.
La malla sigue siendo fundamental, pero los cascos se vuelven progresivamente más envolventes y elementos adicionales refuerzan determinadas partes del cuerpo.
Los escudos cambian de dimensiones y de forma.
La protección de los caballos puede también completarse en determinadas circunstancias.
Sin embargo, es necesario evitar un anacronismo frecuente en las representaciones modernas.
Los templarios no combatieron con las grandes armaduras articuladas que cubren completamente el cuerpo y que se asocian a los caballeros de los siglos XV y XVI.
Cuando la orden es suprimida a comienzos del siglo XIV, esta forma clásica de armadura completa de placas pertenece todavía a una evolución posterior.
Por tanto, un templario de la década de 1130, un hermano que combate en tiempos de Saladino y un templario de finales del siglo XIII no deben representarse exactamente de la misma manera.
La identidad institucional permanece, pero las armas y las protecciones siguen las transformaciones generales de la guerra medieval.
La misma prudencia debe aplicarse a los caballos.
La imagen del caballero montando constantemente un enorme destrero ricamente engalanado solo refleja una parte de la realidad.
Una organización de caballería depende de diferentes tipos de monturas, de animales de transporte y de un amplio conjunto de personas encargadas de mantenerlos en condiciones adecuadas.
No existe, por tanto, ningún arma secreta que explique la reputación militar del Temple.
Sus hermanos combaten con lanzas, espadas, mazas, escudos, cotas de malla y cascos pertenecientes, en términos generales, al mundo militar de su tiempo.
Su diferencia se encuentra en otra parte: una institución permanente puede adquirir material en cantidad, almacenarlo, distribuirlo, mantenerlo y, en la medida de sus recursos, sustituir aquello que se ha perdido.
El caballero que participa temporalmente en una cruzada depende en gran medida de los medios que haya podido reunir antes de partir y de los que conserve durante la expedición.
La pérdida de una excelente montura o de un equipamiento costoso puede reducir brutalmente su capacidad militar.
El hermano del Temple pertenece, por el contrario, a una estructura capaz de redistribuir los recursos disponibles y mantener una continuidad más allá de las pérdidas individuales.
Detrás del caballero se encuentra, por tanto, una organización material mucho más amplia.
Detrás de la lanza están los artesanos capaces de fabricarla y sustituirla.
Detrás de la cota de malla están el metal y el trabajo necesarios para repararla.
Detrás del caballo están la cría, los cuidados, el herraje, las reservas de alimento y los hombres que se ocupan de él.
Detrás de todo el conjunto están los recursos acumulados por la casa.
Así es como la posesión de bienes se convierte en una capacidad militar real.
Pero estos hombres, estos caballos, estas armas y estas reservas necesitan todavía lugares donde ser reunidos, mantenidos y protegidos. A medida que aumentan las responsabilidades del Temple en Oriente, las plazas fuertes se convierten en puntos de apoyo esenciales de esta organización.
Después de los hombres y su equipamiento, es necesario examinar, por tanto, las fortalezas del Temple.