Del Maestre a los grandes oficiales

A medida que aumentan los efectivos y las posesiones, esta diversidad exige una jerarquía más elaborada.

El primer personaje de la orden es aquel al que los textos medievales designan simplemente como el Maestre.

La expresión «Gran Maestre», convertida en habitual en la época moderna, no es la que utilizan normalmente los estatutos del Temple.

Es, por tanto, más exacto hablar del Maestre del Temple.

Su autoridad es considerable. Los hermanos le deben obediencia, representa a la orden ante reyes, príncipes, prelados y otras instituciones, y puede dirigir personalmente las fuerzas del Temple.

Pero su poder no es absoluto. Los estatutos reflejan un principio fundamental: el Maestre gobierna la casa sin ser su propietario.

No puede enajenar libremente tierras, comprometer a la orden en determinadas guerras ni concluir ciertas treguas sin el acuerdo del convento, es decir, de la asamblea de los hermanos competentes.

Los nombramientos para los principales cargos y varias decisiones que comprometen de manera duradera a la institución requieren también una consulta.

Esta limitación distingue profundamente el maestrazgo templario de un señorío hereditario. El Maestre no transmite ni sus funciones ni las posesiones de la orden a un descendiente. A su muerte, debe ser elegido otro hermano.

El procedimiento electoral descrito por unos estatutos progresivamente más elaborados demuestra el cuidado prestado a esta sucesión.

Después de varias etapas de selección, se constituye un colegio de trece electores.

Comprende ocho hermanos caballeros, cuatro hermanos sargentos y un hermano capellán.

Los doce primeros recuerdan simbólicamente a los apóstoles, mientras que el capellán completa el grupo de trece.

Además, los electores deben proceder de regiones diferentes para limitar las rivalidades internas y favorecer la concordia de la casa.

Sin embargo, este procedimiento pertenece al Temple ya institucionalizado y no debe imaginarse bajo esta forma cuando desaparece Hugo de Payns.

Entre los principales dignatarios figura después el senescal. Los estatutos le atribuyen una posición muy elevada y le permiten, especialmente, sustituir al Maestre en determinadas circunstancias. Su función posee una importante dimensión administrativa e institucional.

Para la organización propiamente militar, el mariscal ocupa una función todavía más decisiva.

Es el principal responsable del aparato de guerra de la orden.

Cuando están bajo las armas, los hermanos caballeros, los hermanos sargentos y los hombres de armas quedan bajo su autoridad.

Supervisa la disponibilidad de las monturas, las armas y los equipamientos y debe velar por que los combatientes puedan ser empleados en buenas condiciones.

Los aspectos materiales de esta función serán examinados junto con los caballos y el armamento, pero debe subrayarse su importancia en la cadena de mando: el mariscal transforma los recursos de la casa en una fuerza efectivamente utilizable.

No actúa solo. Un submariscal lo asiste especialmente en la gestión de los equipamientos y de las monturas.

El gonfalonero interviene en la organización de los escuderos y del tren de marcha.

El turcopolier manda a los turcópolos y recibe también autoridad sobre determinados sargentos armados cuando la orden se encuentra en campaña.

La multiplicación de estas funciones demuestra hasta qué punto el ejército del Temple se ha alejado de la simple reunión de unos pocos caballeros de los primeros años.

Los comendadores y la cadena de mando

Los comendadores ocupan también un lugar esencial, pero el título abarca responsabilidades diferentes según el territorio y la importancia del cargo.

Algunos administran una casa, otros un territorio mucho más extenso, una fortaleza o un contingente de combatientes.

El Temple puede así adaptar una misma estructura general a realidades muy diferentes.

En el Reino de Jerusalén, el comendador de la tierra y del reino ejerce responsabilidades considerables.

Los estatutos lo sitúan especialmente al frente del tesoro del convento y le confían una parte importante de la gestión de los recursos que llegan a Oriente.

Esta función administrativa posee inmediatamente una dimensión militar.

El dinero, los animales, los víveres y el material determinan directamente la capacidad de la orden para mantener una guarnición o entrar en campaña.

En el Temple, administración y guerra están, por tanto, estrechamente vinculadas.

Las regiones de Antioquía y Trípoli poseen también su propia estructura de mando.

Algunos comendadores pueden gobernar casas o territorios, mientras que los comendadores de caballeros dirigen unidades más directamente implicadas en las operaciones.

Esta organización permite al Maestre y a los grandes oficiales transmitir sus decisiones sin tener que mandar personalmente cada grupo de hermanos.

Jerusalén conserva una función particular que permite medir la continuidad con la misión original de la orden.

Los estatutos atribuyen al comendador de la ciudad diez hermanos caballeros encargados de conducir y proteger a los peregrinos que se dirigen hacia el Jordán.

Esta disposición es especialmente valiosa porque demuestra que, en el momento en que el Temple posee ya una organización militar compleja, la protección de los peregrinos no ha desaparecido.

Simplemente se ha integrado en una estructura mucho más amplia.

Se distingue así con claridad una cadena de mando.

Cuando el Maestre está presente, establece las orientaciones generales.

El mariscal ejerce el mando militar sobre las fuerzas bajo las armas.

Los comendadores dirigen sus territorios o sus unidades.

Oficiales especializados controlan determinadas categorías de hombres o funciones concretas.

Esta organización permite que una decisión tomada en la cúspide llegue hasta los grupos efectivamente implicados en la marcha o en el combate.

Marchar sin perder la cohesión

La necesidad de una organización semejante se hace especialmente visible en campaña.

Un ejército medieval nunca se reduce a sus combatientes.

Junto a los caballeros avanzan los escuderos, los caballos de reemplazo, las bestias de carga, los víveres, las tiendas, las herramientas, los equipamientos de reserva y los hombres encargados de transportarlos o mantenerlos.

Una columna puede, por tanto, extenderse a lo largo de una distancia considerable y volverse vulnerable si sus diferentes partes se separan.

Los estatutos del Temple regulan minuciosamente estos desplazamientos.

Los hermanos no deben cargar sus equipajes, ensillar ni montar a caballo antes de que se haya dado la orden.

No pueden abandonar simplemente su posición en la columna para seguir una iniciativa personal.

Estas prescripciones pueden parecer excesivamente detalladas, pero responden a una necesidad militar sencilla: una tropa que pierde su cohesión antes incluso de encontrarse con el adversario se expone a ser atacada por partes.

Esta disciplina adquiere una importancia particular en las condiciones de la guerra en el Levante.

Los francos se enfrentan regularmente a fuerzas capaces de realizar acciones rápidas, hostigar una columna, disparar a distancia y después retirarse.

Una persecución irreflexiva puede alejar a algunos caballeros de su unidad y exponerlos a un contraataque.

La regla militar del Temple trata, por tanto, de subordinar la iniciativa individual al mantenimiento del grupo.

Esto no significa que cada movimiento sea ordenado desde la cúspide de la orden.

Un ejército tan complejo debe funcionar necesariamente por unidades.

Los comendadores y otros responsables disponen de un margen de acción correspondiente a su cargo, pero cada uno debe permanecer integrado en una estructura superior.

El sistema se basa menos en la ausencia total de iniciativa que en la capacidad para impedir que una decisión individual ponga en peligro al conjunto.

El gonfalón y la disciplina del combate

Esta lógica alcanza su expresión más visible en torno al gonfalón del Temple.

Su aspecto y su simbolismo serán estudiados en su propio contexto, pero aquí debe comprenderse su función militar.

En un campo de batalla lleno de polvo, ruido y combatientes en movimiento, un estandarte constituye un punto de mando y de reunión inmediatamente identificable.

Los estatutos organizan, por tanto, cuidadosamente su protección.

Varios caballeros pueden ser designados para permanecer alrededor del gonfalón e impedir que quede aislado.

Un segundo estandarte se mantiene disponible para poder desplegarlo si el primero se pierde o queda inutilizado.

Esta precaución revela hasta qué punto la continuidad visual del mando resulta importante en un enfrentamiento donde las órdenes verbales no pueden oírse a gran distancia.

El hermano encargado del gonfalón no está autorizado a bajarlo simplemente para golpear a un adversario. El gesto podría interpretarse como la caída del estandarte y provocar una peligrosa confusión entre los combatientes que tratan de localizarlo.

La misma exigencia se aplica a la carga.

Un hermano no debe lanzarse contra el enemigo según su propio juicio cuando no se ha dado la orden.

El valor personal sigue siendo apreciado, pero debe servir a la acción colectiva.

Los estatutos contemplan, sin embargo, una excepción reveladora: un hermano puede abandonar momentáneamente su unidad cuando ve a un cristiano en peligro inmediato de muerte y considera que realmente puede acudir en su ayuda.

Después debe regresar a su formación lo antes posible.

La excepción confirma el principio. Salir de las filas para salvar una vida puede admitirse. Abandonarlas para buscar una hazaña personal, no.

Los textos prevén también qué debe hacer un hermano cuando la batalla se convierte en un desastre.

Mientras el gonfalón del Temple permanezca en alto, no debe abandonar el campo para refugiarse en una posición fortificada.

Si el estandarte ya no es accesible y la formación templaria se encuentra dispersa, debe intentar reunirse con otra bandera cristiana que todavía permanezca organizada, y los estatutos señalan especialmente la del Hospital.

Solo cuando desaparece toda posibilidad de incorporarse a una fuerza organizada puede intentar alcanzar un lugar seguro.

Esta disposición resume gran parte de la concepción militar del Temple. No se anima al hermano aislado a continuar solo un combate sin esperanza para adquirir gloria personal. Debe buscar una unidad capaz de seguir actuando colectivamente.

Los hermanos sargentos armados están también integrados en esta disciplina y pueden quedar bajo la autoridad del turcopolier en determinadas situaciones.

Los escuderos poseen su propio lugar dentro del dispositivo, especialmente cuando deben mantener las monturas y los elementos de apoyo cerca de los combatientes.

De este modo, incluso quienes no participan directamente en la carga siguen siendo indispensables para su éxito y para la capacidad de los caballeros de continuar la campaña después de un primer enfrentamiento.

Una fuerza permanente, pero nunca invencible

Esta organización distingue progresivamente al Temple de un contingente feudal reunido para una expedición limitada.

En un ejército señorial, cada gran personaje puede llegar con sus propios caballeros y sus propios hombres.

El Temple trata, por el contrario, de integrar sus diferentes componentes dentro de una estructura común.

Las monturas y las armas pertenecen a la casa, los oficiales distribuyen los recursos, los comendadores dirigen las unidades y el mariscal coordina las fuerzas cuando se encuentran bajo las armas.

Sería, sin embargo, erróneo convertirlo en un ejército perfectamente mecanizado o invencible.

La calidad de la organización no elimina ni los errores de mando, ni el cansancio, ni las pérdidas, ni los efectos del terreno o de la superioridad del adversario.

Los templarios sufrirán graves derrotas y algunos Maestres tomarán decisiones cuyas consecuencias serán desastrosas.

Una disciplina eficaz reduce determinados riesgos, pero nunca garantiza la victoria.

Los propios efectivos deben ser considerados con prudencia.

Las fuentes medievales permiten en ocasiones conocer el número de templarios presentes durante una operación concreta, pero no proporcionan un estado permanente suficientemente completo como para calcular con precisión el conjunto de las fuerzas disponibles en Oriente en cada época.

La imagen de miles de hermanos caballeros combatiendo simultáneamente bajo el gonfalón del Temple no corresponde probablemente a la realidad ordinaria.

Además, la fuerza de un ejército situado bajo la autoridad de la orden no puede medirse únicamente por el número de hermanos caballeros.

A su alrededor combaten sargentos, turcópolos y diversos auxiliares, mientras escuderos, artesanos, sirvientes y personal logístico permiten que el conjunto funcione.

Una tropa mandada por el Temple puede ser, por tanto, mucho más numerosa que el único contingente de hermanos profesos.

La verdadera particularidad de la orden reside, sobre todo, en la permanencia de esta organización.

Un caballero recién llegado de Occidente puede servir junto a hermanos que ya conocen las rutas, las fortificaciones, los métodos del adversario y las condiciones particulares de la guerra en el Levante.

Los oficiales transmiten prácticas adquiridas durante campañas anteriores y los estatutos contribuyen a conservar esta experiencia más allá de la desaparición de los hombres que la adquirieron.

A finales del siglo XII, la organización militar del Temple tiene así poco en común con la pequeña comunidad reunida en torno a Hugo de Payns.

Las primeras distinciones entre caballeros, sargentos y escuderos han dado origen a un aparato complejo.

Los capellanes garantizan la atención religiosa, combatientes auxiliares completan las fuerzas de la orden, el Maestre dirige una jerarquía de grandes oficiales, el mariscal organiza el aparato militar, los comendadores administran territorios o conducen unidades,

mientras que funciones especializadas permiten coordinar a los hombres necesarios para la guerra.

Esta organización no sustituye a la regla religiosa estudiada anteriormente.

Constituye, en el ámbito militar, una de sus consecuencias.

La obediencia impuesta al hermano dentro de la casa se convierte, en campaña, en disciplina colectiva.

El hombre que ha aceptado renunciar a una parte de su voluntad personal debe aceptar también permanecer en las filas cuando su instinto le ordenaría perseguir al adversario.

Pero los hombres y la jerarquía no bastan. Para recorrer las rutas del Levante, cargar contra un adversario o soportar varios meses de campaña, es necesario disponer de monturas adecuadas, armas, protecciones y un material mantenido y renovado.

Después de la organización de los hombres, es necesario examinar, por tanto, los medios de los que disponen para combatir.