Capítulo 3 #2
La Segunda Cruzada y la experiencia templaria
La caída de Edesa en diciembre de 1144 recuerda brutalmente la fragilidad de los Estados latinos.
La ciudad es tomada por Zengi y uno de los cuatro Estados fundados durante la Primera Cruzada comienza a desaparecer.
El 1 de diciembre de 1145, el papa Eugenio III dirige al rey de Francia Luis VII la bula Quantum praedecessores, llamando a una nueva expedición destinada a socorrer el Oriente latino.
El llamamiento se difunde después ampliamente en Occidente, especialmente por medio de Bernardo de Claraval.
La Segunda Cruzada toma así forma, con la participación de Luis VII y del rey de Romanos Conrado III.
Para el Temple, la Segunda Cruzada constituye una etapa importante.
Veinte años antes, Hugo de Payns todavía debía explicar la existencia de su pequeña comunidad a los príncipes occidentales.
En 1147-1148, los templarios son ya suficientemente conocidos como para que su experiencia militar sea reconocida por los cruzados recién llegados.
El testimonio de Odón de Deuil, que acompaña a Luis VII, resulta especialmente valioso.
Durante la travesía de Anatolia, el ejército francés atraviesa graves dificultades.
El relieve, la falta de suministros, la longitud de las columnas de marcha y los ataques turcos ponen regularmente en peligro a los cruzados.
A comienzos de 1148, después de una situación especialmente crítica, Odón destaca la disciplina de los hermanos del Temple presentes junto al ejército y el papel desempeñado por Évrard des Barres y sus compañeros en el mantenimiento de la cohesión.
Luis VII pide entonces que la organización del ejército se inspire en su manera de actuar.
El episodio permite medir concretamente lo que la regla y la experiencia acumulada han comenzado a producir.
Los templarios no son necesariamente más numerosos que los demás combatientes y su valor no reside en una misteriosa superioridad individual.
Su ventaja se debe especialmente a la existencia de una disciplina común, una jerarquía conocida y unos hábitos adquiridos en el servicio militar.
También es necesario evitar idealizar esta reputación.
Los templarios conocerán igualmente errores, desacuerdos y derrotas.
El testimonio de Odón sigue siendo, sin embargo, notable porque procede de un observador exterior que ve en su comportamiento colectivo un modelo útil para un ejército en dificultades.
La Segunda Cruzada termina, sin embargo, en fracaso.
En julio de 1148, la expedición contra Damasco es abandonada después de solo unos días de asedio.
Las acusaciones entre los participantes se multiplican y distintas tradiciones intentarán posteriormente explicar o señalar a los responsables de este desastre.
Para nuestro propósito, el resultado esencial se encuentra en otra parte. Los grandes ejércitos occidentales se marchan.
Los templarios permanecen.
Es precisamente esta permanencia la que distingue cada vez más su función de la del cruzado tradicional.
Un ejército puede llegar de Europa con miles de hombres y desaparecer algunos meses después.
La orden, en cambio, debe continuar manteniendo hermanos y recursos sobre el terreno después de la partida de los contingentes.
Gaza y la defensa permanente de las fronteras
Esta transformación aparece con especial claridad en 1149-1150. Balduino III manda construir una fortificación en Gaza, al sur del reino, y después confía la plaza y su territorio a los templarios.
La elección es altamente estratégica. Ascalón permanece entonces en manos de los fatimíes y constituye la principal base musulmana que amenaza la frontera meridional del reino.
Gaza se encuentra más al sur, en el eje que conduce hacia Egipto.
Su posesión permite, por tanto, reforzar el dispositivo destinado a contener las fuerzas procedentes de esa dirección y vigilar una región esencial.
Confiar Gaza al Temple significa que la orden asume ahora una responsabilidad territorial permanente de primer orden. Ya no se trata únicamente de recorrer una ruta o acompañar viajeros, sino de mantener una posición, conservar su guarnición y contribuir directamente a la defensa de una frontera.
El Temple no sustituye al ejército real.
El rey continúa apoyándose en los contingentes de los señores, en las fuerzas de las ciudades, en mercenarios y en los refuerzos llegados periódicamente de Occidente.
La orden aporta algo diferente: una institución de la que una parte de los combatientes y de los recursos está disponible de manera permanente y cuya continuidad no depende de la duración de una expedición concreta.
Esta evolución permite comprender cómo la misión inicial se amplió sin ser realmente abandonada.
Al principio, los caballeros contribuían a proteger a los peregrinos porque el reino no podía vigilar todas las rutas.
Algunas décadas más tarde, mantienen posiciones fronterizas porque los Estados latinos no pueden conservar por sí solos fuerzas permanentes en todos los sectores expuestos.
El problema fundamental sigue siendo el mismo: los hombres disponibles son insuficientes en relación con la extensión de los territorios que deben defenderse.
La respuesta del Temple simplemente ha cambiado de escala.
A mediados del siglo XII, ya no es posible definir la orden únicamente como una comunidad destinada a proteger a los viajeros.
Esta función pertenece todavía a sus orígenes y sigue integrada en su identidad, pero se inscribe ahora en una misión mucho más amplia: contribuir a la protección de los cristianos y de los territorios latinos de Tierra Santa.
Los hermanos pueden vigilar rutas, mantener fortificaciones, reforzar un ejército real o participar en una campaña.
Estas actividades todavía no constituyen misiones completamente separadas.
Responden a una misma necesidad: mantener una presencia militar duradera en un espacio donde los recursos humanos son limitados.
El valor del Temple no depende, además, únicamente del número de sus caballeros.
Las fuentes no permiten establecer efectivos permanentes con suficiente precisión y debe descartarse la imagen de miles de hermanos caballeros combatiendo simultáneamente en Oriente.
Su importancia se debe también a su permanencia, su organización y la experiencia acumulada en las mismas regiones durante varios años.
Un contingente relativamente reducido pero disciplinado puede reforzar decisivamente un ejército.
Una guarnición poco numerosa puede mantener una fortificación estratégica.
Unos hombres que viven permanentemente en una región pueden conocer sus rutas, sus puntos de agua, sus pasos, sus distancias y sus amenazas mejor que un ejército recién desembarcado de Occidente.
El Temple comienza así a convertirse en una memoria militar permanente de los Estados latinos.
La pequeña comunidad reunida en torno a Hugo de Payns había tratado de proteger a quienes marchaban hacia Jerusalén. En una generación, se ha convertido en una de las instituciones encargadas de contribuir a la protección del territorio que permite que Jerusalén siga siendo accesible.
Esta evolución modifica profundamente las exigencias impuestas a los hermanos. Ya no basta con ser un caballero piadoso o valiente. Es necesario disponer de una organización capaz de hacer actuar conjuntamente a caballeros, sargentos, escuderos y a todos los hombres necesarios para su apoyo.