Hacia Jerusalén
Tras varios meses de rivalidades y vacilaciones, los principales contingentes reanudan la marcha a comienzos de 1099. Una parte de los combatientes ejerce una presión creciente sobre los jefes para avanzar hacia el objetivo por el que habían abandonado Occidente: Jerusalén.
La marcha hacia el sur atraviesa una Siria políticamente fragmentada.
Varios dirigentes locales optan por negociar en lugar de combatir y algunos proporcionan víveres o pagan para evitar un ataque.
Por tanto, los contactos con las poblaciones no son continuamente hostiles y las pertenencias religiosas no determinan por sí solas las relaciones políticas.
Cuando los latinos alcanzan Jerusalén, el 7 de junio de 1099, la ciudad ya no está en manos de los selyúcidas.
Los fatimíes de Egipto la habían recuperado en 1098, aprovechando las rivalidades que dividían a sus adversarios suníes.
Los hombres que defienden Jerusalén pertenecen, por tanto, a una potencia distinta de aquellas contra las que se combatió en Nicea, Dorilea o Antioquía.
Después de casi tres años de expedición, las fuerzas occidentales han disminuido considerablemente.
Es imposible establecer un número exacto, pero solo algunos miles de combatientes, entre ellos probablemente algo más de un millar de caballeros, siguen estando en condiciones de participar en el asedio.
Los combates, las enfermedades, el hambre, las deserciones y el asentamiento de algunos hombres en los territorios ya conquistados han reducido profundamente el ejército que partió de Occidente.
Jerusalén está sólidamente fortificada y los sitiadores sufren rápidamente el calor y la falta de agua. Un primer intento de asalto fracasa. Resulta evidente que la ciudad no podrá ser tomada sin material de asedio.
La llegada a la costa de marinos y material, especialmente genoveses, permite construir máquinas capaces de atacar las murallas. Las fuerzas se distribuyen alrededor de la ciudad, con Godofredo de Bouillón al norte y Raimundo de Saint-Gilles al sur, entre otros.
Los días 14 y 15 de julio se lanza el asalto general.
El 15 de julio de 1099, los hombres de Godofredo consiguen franquear las fortificaciones. La defensa se derrumba y los latinos penetran en Jerusalén.
La toma de Jerusalén
La conquista va seguida de violencias considerables. Las fuentes latinas, musulmanas, judías y cristianas orientales dan testimonio de masacres, aunque sus relatos difieren y las cifras de víctimas transmitidas por algunos cronistas no pueden aceptarse como recuentos fiables.
Numerosos habitantes musulmanes son asesinados.
La comunidad judía también resulta golpeada y varios judíos refugiados en una sinagoga mueren durante las violencias.
Algunos habitantes son, sin embargo, perdonados, capturados o rescatados mediante el pago de un rescate.
Por tanto, debe evitarse tanto minimizar la masacre como aceptar literalmente los relatos medievales que describen una exterminación total de la población.
La brutalidad de la conquista coexiste, en la mentalidad de los vencedores, con una profunda devoción religiosa.
Después de los combates, los participantes acuden al Santo Sepulcro y celebran el cumplimiento de la peregrinación por la que habían abandonado Occidente.
Esta asociación entre violencia militar y devoción puede parecer contradictoria en la actualidad, pero forma plenamente parte de la concepción que los participantes tienen de su empresa.
La toma de Jerusalén cumple así el objetivo religioso y militar que había acabado dominando progresivamente la cruzada. Inmediatamente crea una nueva dificultad: ahora es necesario conservar lo que acaba de ser conquistado.
El peligro aparece rápidamente. Un ejército fatimí avanza desde Egipto para recuperar Jerusalén.
El 12 de agosto de 1099, las fuerzas latinas se enfrentan a él cerca de Ascalón y obtienen una importante victoria.
La amenaza inmediata queda descartada, aunque la propia ciudad de Ascalón permanece bajo control fatimí.
La supervivencia de las conquistas exige ahora una presencia política y militar permanente.
El nacimiento de los Estados latinos de Oriente
Pocos días después de la toma de Jerusalén, Godofredo de Bouillón es elegido para gobernar la ciudad. No adopta el título de rey. La tradición lo ha presentado durante mucho tiempo como «Defensor del Santo Sepulcro», aunque la titulatura exacta empleada en su época debe manejarse con prudencia.
Godofredo muere en julio de 1100. Su hermano Balduino de Boulogne, que había gobernado Edesa, lo sucede y adopta esta vez claramente la dignidad real. El 25 de diciembre de 1100 es coronado rey en Belén.
El Reino de Jerusalén queda así constituido en torno a un poder real latino.
Se suma al condado de Edesa y al principado de Antioquía. Más al norte, el condado de Trípoli se formará progresivamente antes de su establecimiento definitivo en 1109. Estos territorios constituirán los cuatro grandes Estados latinos de Oriente.
Su creación transforma profundamente la naturaleza de la presencia occidental en el Levante.
Hombres que habían abandonado Europa como peregrinos armados se establecen ahora de forma permanente.
Controlan ciudades, reciben tierras, construyen u ocupan fortificaciones y establecen instituciones políticas y eclesiásticas latinas.
Sin embargo, siguen siendo una minoría muy reducida dentro de las poblaciones que gobiernan.
Musulmanes, cristianos griegos, siríacos, armenios y maronitas, así como comunidades judías, continúan viviendo en los territorios conquistados.
Los nuevos señores deben, por tanto, aprender a administrar sociedades con lenguas, ritos y estructuras sociales diversas.
La guerra sigue siendo frecuente y, evidentemente, la dimensión religiosa de los conflictos no desaparece.
Pero coexiste con treguas, negociaciones, intercambios comerciales, liberaciones de prisioneros y, en ocasiones, alianzas temporales entre poderes pertenecientes a religiones diferentes.
La supervivencia de los Estados latinos exige un conocimiento pragmático de su entorno tanto como capacidad militar.
Su principal debilidad sigue siendo demográfica.
Los occidentales establecidos de manera permanente son demasiado pocos para defender por sí solos las fronteras, las ciudades, las fortalezas y las vías de comunicación.
Los nuevos Estados siguen dependiendo, por tanto, de los hombres, los caballos, el dinero y los suministros llegados de Occidente a través del Mediterráneo.
Los peregrinos continúan llegando también a los lugares santos. Algunos regresan, otros toman las armas o deciden quedarse. Los puertos se convierten en los puntos de enlace indispensables entre Europa y el Levante, mientras las rutas interiores deben mantenerse y protegerse.
En Oriente, estos recién llegados son designados generalmente como francos, aunque procedan de Normandía, Flandes, Lorena, Provenza, el sur de Italia u otras regiones del Occidente latino. El término acaba así designando mucho más que un origen geográfico preciso.
En pocas generaciones, el marco de nuestro relato ha cambiado profundamente.
Los normandos, que todavía desempeñaban un papel fundamental en la conquista de Inglaterra y del sur de Italia, se encuentran ahora entre los protagonistas de la Primera Cruzada.
Roberto Courteheuse, hijo de Guillermo el Conquistador, ha llegado a Jerusalén.
Bohemundo de Hauteville reina en Antioquía y Tancredo se convierte en uno de los principales señores militares del nuevo Oriente latino.
Sin embargo, esta sucesión no constituye en modo alguno una línea directa que conduzca de los vikingos a los cruzados.
Las sociedades, las instituciones y las creencias han evolucionado profundamente.
Lo que la historia permite seguir es una sucesión de transformaciones, desplazamientos de hombres y recomposiciones políticas, no la transmisión continua de una misma organización o de una misma identidad.
La Primera Cruzada ha creado ya el mundo en el que aparecerán los templarios. Jerusalén está en manos de los latinos, las peregrinaciones se reanudan y los Estados francos deben garantizar, con medios limitados, la defensa de sus territorios y de las rutas que conducen a los lugares santos.
De esta necesidad nacerán pronto nuevas formas de organización militar y religiosa.