1.5 Los normandos, los francos y la Primera Cruzada #2
Esta movilización va acompañada de un episodio especialmente sombrío.
En el valle del Rin, varios grupos atacan a las comunidades judías.
Se producen masacres y conversiones forzosas, especialmente en Espira, Worms y Maguncia.
Algunos obispos intentan proteger a las poblaciones amenazadas, aunque no siempre lo consiguen.
Estas violencias no corresponden al objetivo oriental proclamado por Urbano II y muestran hasta qué punto la movilización religiosa puede escapar rápidamente al control de quienes la han suscitado.
Una parte de los grupos alcanza Constantinopla durante el verano de 1096. Alejo I trata de hacerlos pasar rápidamente a Anatolia, donde sus fuerzas se dispersan. En octubre, cerca de Civetot, gran parte de esta primera expedición es destruida por las tropas del sultán selyúcida Kilij Arslan.
Los principales ejércitos aristocráticos todavía están entonces en camino.
Los príncipes de la cruzada
La Primera Cruzada no está dirigida por un rey ni por un único comandante supremo. Varios grandes príncipes occidentales encabezan contingentes que siguen itinerarios diferentes antes de converger hacia Constantinopla.
Raimundo IV de Saint-Gilles, conde de Tolosa, dirige uno de los grupos más importantes.
Hugo de Vermandois es hermano del rey de Francia Felipe I.
Roberto II de Flandes pertenece a una de las principales familias del norte del reino.
Godofredo de Bouillón, duque de Baja Lorena, parte con sus hermanos, entre ellos Balduino.
Roberto Courteheuse, duque de Normandía e hijo de Guillermo el Conquistador, se incorpora también a la expedición, al igual que Esteban de Blois, esposo de Adela de Normandía.
A estos contingentes llegados de Occidente se suma un ejército especialmente importante para nuestro relato. Procede del sur de Italia bajo el mando de Bohemundo de Hauteville, hijo de Roberto Guiscardo, acompañado, entre otros, por su sobrino Tancredo.
Bohemundo conoce ya perfectamente el Imperio bizantino.
Ha combatido contra Alejo I en los Balcanes junto a su padre y él mismo ha dirigido operaciones contra las fuerzas imperiales.
Apenas unos años antes era, por tanto, uno de los principales adversarios del emperador al que los ejércitos occidentales acuden ahora a prestar ayuda.
Esta situación resume parte de la complejidad política de la expedición.
Los distintos ejércitos llegan a Constantinopla entre finales de 1096 y la primavera de 1097.
Para Alejo, su llegada representa al mismo tiempo una oportunidad y una amenaza.
Había solicitado combatientes occidentales, pero ahora ve cómo varios poderosos ejércitos dirigidos por príncipes independientes se concentran a las puertas de su capital.
El emperador trata, por tanto, de encauzar su intervención.
Exige a varios jefes compromisos relativos a la restitución al Imperio de los territorios anteriormente bizantinos que fueran reconquistados.
Las negociaciones son en ocasiones difíciles y no todos los príncipes aceptan las mismas obligaciones.
Bohemundo, a pesar de su pasado como adversario de Bizancio, adopta inicialmente una actitud relativamente conciliadora.
Sin embargo, persiste una desconfianza recíproca.
Alejo teme que algunos occidentales intenten conservar sus conquistas, mientras varios jefes latinos sospechan que el emperador pretende utilizar sus fuerzas para reconstruir su propio territorio.
En la primavera de 1097, sus intereses siguen siendo, no obstante, lo bastante próximos como para permitir una verdadera cooperación militar.
En las fuentes orientales, los latinos llegados de Occidente son agrupados frecuentemente bajo términos equivalentes a «francos», independientemente de su origen exacto.
Normandos, flamencos, loreneses, provenzales y otros occidentales serán así percibidos progresivamente en el Levante como integrantes de un mismo conjunto latino.
Nicea y la travesía de Anatolia
En mayo de 1097, los ejércitos de la cruzada ponen sitio a Nicea, capital del sultanato selyúcida de Rum. Los bizantinos participan directamente en la operación. El 19 de junio, tras unas negociaciones mantenidas con las autoridades imperiales, la ciudad se rinde a Alejo I.
Esta restitución se corresponde con los compromisos asumidos por varios jefes occidentales, pero provoca, no obstante, frustraciones.
Algunos combatientes esperaban beneficiarse del saqueo de la ciudad y aceptan mal que Nicea pase inmediatamente bajo control bizantino.
La desconfianza hacia Constantinopla se ve así reforzada.
El ejército reanuda su marcha a través de Anatolia.
El 1 de julio de 1097, cerca de Dorilea, las fuerzas mandadas, entre otros, por Bohemundo son atacadas por el ejército de Kilij Arslan.
Los arqueros montados selyúcidas utilizan su movilidad para hostigar a los occidentales y evitar, en la medida de lo posible, el choque frontal con los caballeros fuertemente equipados.
Bohemundo consigue mantener a sus hombres suficientemente agrupados para esperar la llegada de los demás contingentes. Cuando las fuerzas de Godofredo, Raimundo y otros jefes se incorporan a la batalla, los selyúcidas acaban retirándose.
La victoria abre el camino hacia el interior de Anatolia, pero la travesía posterior resulta especialmente dura. El calor, la falta de agua, las enfermedades y las dificultades de abastecimiento causan numerosas pérdidas. Los caballos mueren en gran número, dejando a algunos caballeros sin montura.
La expedición descubre también un entorno político mucho más complejo que un simple enfrentamiento entre cristiandad e islam.
Las poblaciones cristianas griegas, armenias y siríacas viven junto a diversas comunidades musulmanas.
Los propios poderes selyúcidas están divididos, mientras los fatimíes chiíes de Egipto se enfrentan a las potencias turcas suníes.
Estas rivalidades desempeñarán un papel fundamental en el desarrollo de la cruzada.
Edesa y Antioquía
A comienzos de 1098, Balduino de Boulogne abandona el ejército principal y se dirige hacia las regiones armenias de la Alta Mesopotamia.
En Edesa, el dirigente cristiano Thoros lo adopta como heredero en un difícil contexto político.
Poco después, Thoros es derrocado y asesinado.
El papel exacto de Balduino en estos acontecimientos sigue siendo objeto de debate, pero toma el poder en marzo de 1098.
El condado de Edesa se convierte así en el primer poder territorial latino duradero nacido de la expedición. La cruzada comienza ya a producir consecuencias políticas que superan el objetivo inicial del viaje a Jerusalén.
La transformación resulta todavía más visible en Antioquía.
Los ejércitos occidentales llegan ante la ciudad en octubre de 1097.
Antioquía constituye a la vez un gran centro histórico del cristianismo y una posición estratégica fundamental que controla las vías entre Anatolia y Siria.
Sin embargo, sus fortificaciones hacen extremadamente difícil cualquier conquista.
El asedio dura cerca de ocho meses. Los latinos no disponen de suficientes hombres para cerrar por completo los accesos a la ciudad y sufren graves problemas de abastecimiento.
El invierno, el hambre, las enfermedades y las deserciones reducen sus fuerzas.
Se sacrifican caballos para consumir su carne y algunos participantes abandonan la expedición.
Bohemundo comprende progresivamente que Antioquía puede convertirse en mucho más que una etapa en el camino hacia Jerusalén.
Según los acuerdos alcanzados con Alejo, esta antigua posesión imperial debería regresar teóricamente a Bizancio.
Sin embargo, el jefe normando trata de asegurarse el control de la ciudad si consigue provocar su caída.
Entra en contacto con un hombre situado en el interior de las fortificaciones, generalmente llamado Firouz en las fuentes occidentales.
Su origen y su función exacta siguen siendo objeto de debate, pero controla el acceso a determinadas torres y acepta facilitar la entrada de los hombres de Bohemundo.
Durante la noche del 2 al 3 de junio de 1098, un grupo escala las fortificaciones. Se abren las puertas y los cruzados penetran en Antioquía.
Sin embargo, todavía no han vencido.
Pocos días después, un importante ejército dirigido por Kerbogha de Mosul llega ante la ciudad. Los antiguos sitiadores se convierten a su vez en sitiados, agotados y casi sin víveres.
El 28 de junio, salen de Antioquía para enfrentarse a Kerbogha.
Los efectivos ofrecidos por los cronistas no permiten medir con precisión las fuerzas presentes, pero la situación militar de los latinos parece especialmente difícil.
Sin embargo, el ejército de Kerbogha sufre graves divisiones internas.
Varios jefes musulmanes desconfían de él y temen que una victoria refuerce excesivamente su poder en Siria.
Los latinos ganan la batalla.
Bohemundo se niega después a devolver Antioquía a Alejo I.
Afirma, entre otras cosas, que el emperador no ha cumplido sus propias obligaciones al no acudir en ayuda del ejército cuando su destrucción parecía inminente.
Sea cual sea el valor jurídico de este argumento, Bohemundo consigue conservar la ciudad y se convierte en príncipe de Antioquía.
Un hijo de Roberto Guiscardo, que había combatido contra Bizancio en los Balcanes, acaba así de crear su propio principado en Oriente Próximo.
El paralelismo con la experiencia normanda del sur de Italia es real, siempre que no se convierta en un modelo mecánico: Bohemundo vuelve a utilizar la guerra, las rivalidades locales y la negociación para transformar una conquista militar en un poder territorial.
Permanece en Antioquía para consolidar su autoridad. Tancredo, en cambio, continúa la marcha con el ejército.