1.4 Los normandos en el Mediterráneo
Cuando Guillermo el Conquistador desembarca en Inglaterra en 1066, la expansión normanda ya supera ampliamente las fronteras del ducado fundado por los descendientes de Rollón.
Desde hace varias décadas, otros normandos han tomado rumbo al sur, atravesado los Alpes y llegado a una región donde bizantinos, principados lombardos, papado y potencias musulmanas se disputan territorios e influencias.
En pocas generaciones, unos hombres llegados como mercenarios se convertirán en señores, condes y duques, para después hacerse con el control de gran parte del sur de Italia y emprender la conquista de Sicilia.
Sin embargo, esta expansión no responde a ningún proyecto concebido en Normandía.
Ningún duque decide enviar un ejército para conquistar el sur de la península italiana.
Las primeras llegadas son dispersas y su historia sigue siendo imperfectamente conocida.
Varios relatos medievales mencionan la presencia de normandos llegados como peregrinos o aventureros, pero estas tradiciones fueron redactadas a menudo después de los acontecimientos y sus detalles resultan difíciles de verificar.
Lo que sí puede afirmarse es que grupos de guerreros normandos están presentes en el sur de Italia durante las primeras décadas del siglo XI y que encuentran rápidamente su lugar en los numerosos conflictos que dividen la región.
De mercenarios a primeros señores
A comienzos del siglo XI, el sur de Italia forma un mosaico político especialmente complejo.
El Imperio bizantino conserva gran parte de Apulia y Calabria.
Los principados lombardos de Benevento, Capua y Salerno controlan otros territorios, mientras que Nápoles, Gaeta y Amalfi poseen sus propias instituciones.
El papado intenta preservar su influencia más al norte y los soberanos germánicos también intervienen en los asuntos de la península.
Al otro lado del estrecho de Mesina, Sicilia se encuentra bajo dominio musulmán desde el siglo IX, aunque su unidad política comienza a debilitarse.
En este conjunto inestable, los normandos encuentran numerosos empleadores.
Combaten al servicio de príncipes lombardos, ciudades, jefes locales y, en ocasiones, de los propios bizantinos.
Todavía no forman un ejército unificado y pueden servir a bandos opuestos según las circunstancias.
Su objetivo es, en un primer momento, el mismo que el de muchos guerreros extranjeros de la época: obtener paga, botín, prestigio y, cuando surge la oportunidad, tierras y posiciones sociales.
Sin embargo, el servicio militar les permite adquirir progresivamente un conocimiento del país y de sus rivalidades.
Algunos establecen alianzas con familias locales, reciben tierras y comienzan a construir su propio poder.
La etapa decisiva llega en 1030, cuando el duque de Nápoles Sergio IV concede Aversa a Rainulf Drengot como recompensa por su apoyo militar.
El territorio se convierte en el primer asentamiento normando duradero dotado de una verdadera base política en el sur de Italia.
Aversa atrae a su vez a nuevos llegados. Entre ellos se encuentran varios hijos de Tancredo de Hauteville, un señor normando del Cotentin. Guillermo, apodado Brazo de Hierro, y después sus hermanos Drogon, Onfroi, Roberto y Roger desempeñarán un papel esencial en la expansión que sigue.
Durante la década de 1040, los normandos dejan progresivamente de ser únicamente soldados al servicio de otras potencias.
Tras participar en las rebeliones dirigidas contra la autoridad bizantina en Apulia, varios de sus jefes se reparten territorios alrededor de Melfi.
Guillermo Brazo de Hierro se convierte en 1042 en el principal jefe de los normandos de Apulia y ostenta el título de conde.
Sus hermanos Drogon y después Onfroi le suceden.
Sin embargo, no debe imaginarse ya en esta época un Estado normando unificado.
Los distintos grupos siguen siendo ampliamente autónomos y las rivalidades entre familias o entre señores normandos son frecuentes.
No obstante, se ha producido una transformación decisiva: unos guerreros extranjeros que anteriormente vendían sus servicios poseen ahora fortalezas, ciudades y dominios.
Civitate y el acercamiento al papado
La expansión normanda preocupa rápidamente a las potencias vecinas, especialmente al papado.
Las conquistas se aproximan a los territorios situados bajo su influencia y las violencias cometidas por algunos señores normandos afectan también a tierras y establecimientos eclesiásticos.
El papa León IX intenta finalmente reunir una coalición para detener su avance.
El 18 de junio de 1053, ambos bandos se enfrentan en Civitate.
Los efectivos siguen siendo inciertos y las cifras transmitidas por los cronistas medievales deben utilizarse con prudencia.
Los normandos disponen, sin embargo, de una fuerza de caballería especialmente eficaz y obtienen una victoria decisiva.
León IX queda bajo su control después de la batalla.
El papa no es tratado como un prisionero corriente, pero su situación ilustra lo particular de las relaciones entre los normandos y Roma en ese momento.
Unos guerreros cristianos acaban de derrotar militarmente a un ejército conducido en nombre del papa.
Sin embargo, este enfrentamiento no desemboca en una hostilidad duradera.
Durante los años siguientes, los intereses de ambas partes se aproximan.
El papado reformador busca apoyos militares en una Italia donde debe enfrentarse a numerosos adversarios y afirmar su independencia frente a los poderes seculares.
Los jefes normandos, por su parte, poseen territorios conquistados por la fuerza, pero buscan un reconocimiento capaz de consolidar su autoridad.
Roberto de Hauteville, apodado Guiscardo, se convierte entonces en el principal representante de esta nueva potencia.
Llegado a Italia hacia mediados de la década de 1040 con medios modestos, construye progresivamente su propio dominio en Calabria antes de suceder a su hermano Onfroi al frente de los normandos de Apulia en 1057.
En agosto de 1059, durante el Concilio de Melfi, el papa Nicolás II inviste a Roberto como duque de Apulia y Calabria y reconoce también su derecho a conquistar Sicilia.
Roberto jura fidelidad al papa. El acuerdo no elimina ni las tensiones futuras ni la autonomía de los conquistadores, pero modifica profundamente su posición: la potencia nacida de la conquista recibe ahora una legitimidad pontificia.
Evidentemente, esta evolución no convierte todas las guerras normandas en empresas religiosas.
Roberto y sus hombres continúan buscando ante todo territorios, riquezas y poder, y no dudan en combatir contra otros cristianos.
Pero la relación entre conquista, fidelidad política y legitimidad religiosa acaba de adquirir una nueva dimensión.
El fin de la dominación bizantina en el sur de Italia
Roberto Guiscardo prosigue paralelamente la conquista de los territorios todavía controlados por Constantinopla. El Imperio bizantino lleva siglos establecido en el sur de la península, especialmente en Apulia y Calabria, pero sus posiciones se reducen progresivamente.
En 1060, Reggio cae en manos de los normandos. Bari sigue siendo entonces el principal bastión del poder bizantino en Italia. Roberto la asedia a partir de 1068. La resistencia dura casi tres años y exige operaciones tanto terrestres como marítimas, antes de que la ciudad capitule en abril de 1071.
La caída de Bari marca el final de la dominación territorial bizantina en el sur de Italia. En pocas décadas, grupos de mercenarios llegados sin un proyecto político común han conseguido eliminar de gran parte de la península la autoridad de un imperio que llevaba siglos establecido en ella.
Sin embargo, esta conquista continental constituye solo una parte de la expansión normanda. Mientras Bari todavía resiste, los Hauteville ya han iniciado una empresa más prolongada al otro lado del estrecho de Mesina.
La conquista de Sicilia
A mediados del siglo XI, Sicilia se encuentra mayoritariamente bajo dominio musulmán, pero ya no constituye un conjunto político perfectamente unido.
El debilitamiento de las estructuras centrales ha favorecido la aparición de poderes rivales y las disputas entre dirigentes locales ofrecen a los normandos posibilidades de intervención.
Esta situación impide reducir la conquista a un enfrentamiento continuo entre dos bloques, uno cristiano y otro musulmán.
Las divisiones atraviesan ambos bandos. Algunos jefes musulmanes pueden buscar temporalmente la ayuda normanda contra sus adversarios, mientras que los normandos negocian con determinados dirigentes locales y pueden emplear combatientes musulmanes.
Los intereses políticos y militares no coinciden, por tanto, siempre con las pertenencias religiosas.
En 1061, Roberto Guiscardo y su hermano Roger atraviesan el estrecho de Mesina y toman la ciudad del mismo nombre. Comienza entonces una conquista que se prolongará durante unos treinta años.
Las fuerzas empleadas son a menudo relativamente reducidas.
Es necesario tomar o aislar fortalezas, obtener la sumisión de ciudades, aprovechar las rivalidades locales y conservar los territorios ya conquistados.
Roberto debe, además, repartir su atención entre Sicilia, la Italia continental, sus relaciones con el papado y sus conflictos con Bizancio.
Roger se convierte así progresivamente en el principal responsable de las operaciones en la isla.
En 1072, Roberto y Roger se apoderan de Palermo tras varios meses de operaciones. La caída de esta gran ciudad constituye un punto de inflexión importante, pero no significa la conquista inmediata de toda Sicilia. Amplias regiones continúan escapando a la autoridad normanda.
Roger prosigue, por tanto, metódicamente su expansión. Siracusa cae en 1086. En 1091, la toma de Noto, en el sudeste de la isla, marca tradicionalmente la conclusión de la conquista normanda de Sicilia. Han transcurrido tres décadas desde la toma de Mesina.