Tostig y la invasión noruega

Tostig había gobernado Northumbria hasta que en 1065 estalló una rebelión contra él.

Harold, que todavía no era rey, había aceptado que su hermano fuera sustituido por Morcar para evitar una guerra civil y había reconocido la nueva situación política del norte.

Tostig había abandonado entonces Inglaterra, profundamente hostil hacia Harold.

En la primavera de 1066, intenta ya regresar por la fuerza y lleva a cabo varios ataques contra las costas inglesas sin lograr recuperar su posición.

Busca después un aliado lo bastante poderoso como para respaldar sus ambiciones y acaba uniéndose a Harald Hardrada.

El rey de Noruega dispone ahora a su lado de un hombre que conoce el reino inglés, sus dirigentes y las divisiones que pueden ser aprovechadas.

Mientras tanto, Harold Godwinson concentra una parte importante de sus fuerzas en el sur de Inglaterra.

Guillermo lleva varios meses reuniendo una flota y un ejército en las costas normandas, pero las condiciones de navegación retrasan la travesía del canal de la Mancha.

Mantener indefinidamente a las fuerzas inglesas en estado de alerta resulta difícil.

Hay que alimentar a los hombres, mantener los barcos y las obligaciones de servicio no permiten una movilización permanente.

A comienzos de septiembre, Harold empieza, por tanto, a dispersar una parte de su dispositivo.

Es entonces cuando Harald Hardrada lanza su invasión.

Según las fuentes medievales, el rey noruego cruza el mar del Norte al frente de una flota de varios cientos de barcos.

Las cifras transmitidas no permiten determinar con certeza el número de combatientes, pero la magnitud de la expedición no deja ninguna duda sobre su objetivo.

Harald no ha venido a realizar una incursión: pretende conquistar Inglaterra.

Tras reunirse con Tostig, avanza hacia York. Los condes Edwin de Mercia y Morcar de Northumbria reúnen sus fuerzas para cerrarle el paso. El 20 de septiembre de 1066, ambos ejércitos se enfrentan en Fulford, al sur de la ciudad.

La batalla termina con una dura derrota inglesa.

Edwin y Morcar logran sobrevivir, pero sus fuerzas quedan gravemente debilitadas.

York se encuentra ahora directamente amenazada y Harald obtiene la sumisión de la ciudad.

Cinco días después de Fulford, los noruegos deben recibir en Stamford Bridge rehenes y hombres destinados a reforzar su ejército.

Ignoran que Harold Godwinson ya está en marcha.

Stamford Bridge, 25 de septiembre de 1066

En cuanto conoce la invasión, Harold reúne las fuerzas disponibles y se dirige hacia el norte con una rapidez extraordinaria.

En pocos días, su ejército recorre varios cientos de kilómetros y alcanza la región de York mucho antes de lo que los invasores parecen haber previsto.

Este avance constituye una hazaña considerable para un ejército del siglo XI, aunque, evidentemente, no todos los hombres que habían vigilado las costas meridionales recorren juntos la totalidad del trayecto y nuevos contingentes pueden incorporarse al rey durante el camino.

El 25 de septiembre, el ejército inglés aparece ante las fuerzas de Harald y Tostig en Stamford Bridge, al este de York.

El efecto sorpresa parece haber sido importante.

Algunos relatos señalan que una parte de los noruegos había dejado sus protecciones más pesadas cerca de los barcos y no esperaba tener que librar una batalla de inmediato.

Estos detalles nos son conocidos principalmente a través de tradiciones narrativas cuyos elementos resultan, en algunos casos, difíciles de verificar, pero la rápida llegada de Harold parece haber sorprendido desprevenido al ejército invasor.

Los noruegos, sin embargo, resisten encarnizadamente.

Una tradición que se ha hecho célebre cuenta que un guerrero escandinavo habría defendido solo el paso del puente durante cierto tiempo antes de morir a manos de un inglés que lo habría atacado desde abajo.

El episodio pertenece más a la memoria épica de la batalla que a los hechos que pueden establecerse con certeza.

El resultado general, en cambio, no ofrece ninguna duda.

Tras violentos combates, el ejército noruego es aplastado. Harald Hardrada muere. Relatos posteriores afirman que un proyectil lo habría alcanzado en la garganta, pero las circunstancias exactas de su muerte no pueden establecerse con certeza. Tostig continúa combatiendo y también muere.

Las pérdidas son considerables. La Crónica anglosajona relata que los supervivientes de la expedición pudieron regresar en tan solo veinticuatro barcos, mientras que la flota que había llevado la invasión a Inglaterra contaba con varios cientos.

Incluso sin convertir estas cifras en estadísticas exactas, el contraste permite hacerse una idea de la magnitud del desastre.

La muerte de Harald Hardrada y la batalla de Stamford Bridge suelen utilizarse como uno de los hitos simbólicos que marcan el final de la época vikinga.

Evidentemente, esta fecha sigue siendo convencional.

Las sociedades escandinavas, sus expediciones marítimas y sus tradiciones militares no desaparecen el 25 de septiembre de 1066.

Stamford Bridge posee, no obstante, un fuerte valor simbólico: uno de los últimos grandes soberanos escandinavos que intentó conquistar Inglaterra al frente de una vasta expedición marítima acaba de morir en suelo inglés.

Harold Godwinson acaba de obtener una victoria decisiva.

Tres días después, Guillermo desembarca en Sussex.