1.3 De Stamford Bridge a Hastings, 1066
El año 1066 constituye uno de los grandes puntos de inflexión de la historia medieval europea.
En pocas semanas, tres grandes batallas se suceden en Inglaterra, en Fulford, Stamford Bridge y, finalmente, Hastings.
Tres ejércitos llegados para defender o conquistar el reino recorren el país, mientras dos reyes encuentran la muerte en el campo de batalla.
En esta crisis confluyen la Inglaterra anglosajona, el mundo escandinavo del final de la época vikinga y la potencia normanda nacida, un siglo y medio antes, del asentamiento de los hombres del Norte en el mundo franco.
Una sucesión disputada
La crisis comienza con la muerte de Eduardo el Confesor, el 5 de enero de 1066.
El rey de Inglaterra no deja ningún hijo que pueda sucederlo directamente.
La transmisión de la Corona inglesa no responde entonces a una regla hereditaria tan estricta como lo hará en algunas monarquías posteriores.
La pertenencia a la dinastía cuenta, pero la capacidad para gobernar, el apoyo de los principales aristócratas y el reconocimiento de los grandes del reino desempeñan también un papel esencial.
La figura que se impone inmediatamente es Harold Godwinson, conde de Wessex y hermano de Edith de Wessex, esposa del rey fallecido, del que es, por tanto, cuñado.
Pertenece a la familia más poderosa del reino y posee una considerable experiencia política y militar.
Ya el 6 de enero, al día siguiente de la muerte de Eduardo, Harold es coronado rey en Westminster.
Las fuentes inglesas presentan su ascenso al trono como aprobado por los principales personajes del reino, y algunas indican que Eduardo le habría confiado la Corona al final de su vida.
La rapidez de esta sucesión muestra, no obstante, hasta qué punto era importante para Harold establecer inmediatamente su autoridad.
Su coronación no hace desaparecer las demás pretensiones.
Al otro lado del canal de la Mancha, Guillermo, duque de Normandía y descendiente de Rollón, considera que posee derechos sobre la Corona inglesa.
Las fuentes favorables a los normandos afirman que Eduardo le habría prometido anteriormente la sucesión y que el propio Harold habría jurado apoyar esta pretensión durante una estancia en Normandía.
El Tapiz de Bayeux concede un lugar importante a este juramento.
Sin embargo, las fuentes inglesas presentan los acontecimientos de manera diferente y la naturaleza exacta de los compromisos asumidos por Harold sigue siendo objeto de debate.
En cualquier caso, la versión normanda proporciona a Guillermo el argumento político y religioso que utilizará para justificar su intervención.
Al norte se encuentra un tercer pretendiente, Harald Sigurdsson, rey de Noruega, más conocido como Harald Hardrada.
Harald posee una experiencia militar excepcional.
Tras los combates de su juventud en Escandinavia y su exilio, permanece en el mundo de la Rus y después sirve durante varios años al Imperio bizantino, especialmente en la Guardia Varega.
De regreso a Escandinavia, se convierte en rey de Noruega y emprende después una larga lucha contra Sven Estridsson para intentar imponer su autoridad en Dinamarca, antes de que ambos soberanos pongan fin a su conflicto.
Su pretensión sobre Inglaterra se basa en argumentos más frágiles.
Las tradiciones nórdicas mencionan, en particular, la existencia de un acuerdo entre Magnus el Bueno, predecesor de Harald, y Hardeknut, rey de Dinamarca e Inglaterra, según el cual el superviviente habría podido heredar las posesiones del otro en ausencia de un heredero directo.
El verdadero alcance de este acuerdo y su validez para Harald en 1066 son difíciles de establecer.
Su reivindicación le proporciona, no obstante, una justificación para intervenir en la crisis inglesa.
Sobre todo, cuenta con el apoyo de Tostig Godwinson, hermano del nuevo rey.