Capítulo 11

Capítulo Once

Maya

Se queda ahí, clavado en el sitio, sin saber del todo qué hacer a continuación. Tiene que darse cuenta de que está equivocado, pero en lugar de disculparse conmigo, solo hace una mueca.

Igual que antes, cuando probablemente a los dos se nos encendió la bombilla a la vez y caímos en que ya nos habíamos visto.

Sigo sin creérmelo. ¿Este es mi nuevo jefe?

Hay algo raro en él. Hace unas semanas, en el centro comercial, me miró de forma extraña. Y ahora ni siquiera me da la mano para saludar, me trata como a una criada de segunda y hace esperar a su hija.

El timbre vuelve a sonar, demostrando que sí existe. ¿Será por eso que Jasmin me miró tan raro cuando llegué, porque no fui capaz de encontrar el dichoso botón?

Dirijo la mirada hacia ella. Sonríe a Josh con amabilidad, pero por lo demás no hace nada.

—¿Debería abrir la puerta? —pregunto, tomando la iniciativa. Una niña espera fuera y necesita sentirse bienvenida.

En lugar de responderme, Josh hace un gesto vago con la mano. Solo puedo interpretarlo, pero supongo que significa que sí. Al menos eso espero, porque tengo muchas ganas de escapar de este ambiente extrañamente tenso. Cruzo a toda prisa el salón palaciego y el recibidor.

Detrás de la puerta hay una niña de rizos rubios hasta la cintura, de pie junto a una mujer que, a todas luces, debe de ser su madre.

Al menos llevan el mismo peinado. Mientras nos saludamos, percibo un instante de escepticismo en su rostro perfectamente simétrico. Luego me agacho frente a la pequeña.

El color de su vestido veraniego combina a la perfección con sus sandalias amarillas de tiras. La pulsera con mariposas hace juego con los pendientes. No parece una niña. Más bien una adulta en miniatura. Con las uñas comidas y las comisuras de la boca caídas.

—Debes de ser Sophia. —Por primera vez desde que llegué aquí, me resulta fácil sonreír—. Encantada. Soy Maya.

Frunce su naricita respingona y aprieta con más fuerza contra el costado el perro de peluche marrón. Luego alza la vista hacia su madre con una mirada interrogante, pero ella solo se encoge de hombros.

Empezamos bien.

La observo con más atención y me fijo en sus ojos tristes y en la tensión de su postura.

Esta situación es nueva para la niña. Tamika dijo que sería la primera vez que estuviera con su padre.

La mansión, inquietantemente grande, y la desconocida de los pendientes raros que le abrió la puerta deben de darle miedo.

—¿Podemos pasar? —me pregunta la mujer de ojos azul intenso, claramente molesta. Con Sophia de la mano, se abre paso a empujones en el interior de la casa—. ¿Dónde está Josh?

—Aquí.

No suena precisamente contento.

Su hija tampoco. Rígida como una muñeca de madera, se acerca a él.

—Hola, papá.

Sus dedos se aferran con fuerza al perro de peluche.

Josh posa torpemente la mano sobre su hombro.

—Me alegra que por fin estés aquí conmigo.

¿Se supone que eso es una sonrisa? Sea lo que sea, convierte a ese hombre atractivo en alguien que podría pasar por el hijo de Frankenstein.

No solo frunzo el ceño yo, Sophia también mira a su madre, desvalida. Y ella, a su vez, clava en Josh una mirada cargada de veneno.

No hace falta ser psicóloga para darse cuenta de que estos dos, probablemente, no tuvieron un divorcio feliz.

La forma en que los tres están ahora bajo la luz de la lámpara de araña resulta tristísima.

Sophia baja los párpados, su padre parece un animal asustado y su madre echa los hombros hacia atrás con agresividad.

—Joshua. —El hielo en su voz me recorre la espalda—. Me alegra que estés aquí, con todo el trabajo que siempre tienes.

—Marlene. —Él baja la mirada y, aunque antes fue tan brusco conmigo, en este momento me da pena. Al menos un poco.

Pero siento aún más lástima por la niña inocente.

—Ven, Sophia, te enseñaré tu pequeño reino. Te va a sorprender todo lo que tu papá ha pensado para ti.

Cuando Jasmin me enseñó la habitación antes, estaba casi segura de que era más bien obra de una decoradora. Pero, en cualquier caso, es el sueño de cualquier criatura. A ella le va a encantar, de eso estoy segura.

—Vayan ustedes. Yo me quedo un rato por aquí. —Al menos la madre de Sophia parece apoyarme. Le dedico un gesto de agradecimiento con la cabeza y subo con Sophia por las escaleras. Mientras ascendemos en silencio, ya ha estallado una pelea en la entrada.

—Podrías mostrar un poco más de entusiasmo —dice la exesposa de Josh con la voz tensa—. ¡También es tu hija, Joshua!

Sophia no debería estar oyendo esto. Me giro hacia ella a toda prisa.

—¡El primero que llegue arriba gana!

Finjo que voy a salir corriendo, pero, por desgracia, a la niña no le interesa en absoluto.

Imperturbable, subo las escaleras a toda velocidad. Al llegar al rellano, me apoyo en los muslos y le guiño un ojo.

—Eres rapidísima.

Ella no se mueve. Sus ojos redondos, de un azul intensísimo, me miran con escepticismo.

Probablemente pueda dar por fracasado el intento. Pero no voy a rendirme tan pronto.

—¿Estás lista para ver tu habitación sorpresa?

Baja la mirada y dibuja con la punta del pie las vetas del mármol del suelo. No dice ni una palabra.

—Ocúpate de ella, por el amor de Dios —escupe la exesposa de Josh desde la entrada—. Durante años lo he hecho yo todo. Ahora me toca a mí disfrutar un poco de la vida.

Es terrible lo abatida que se ve Sophia de repente. Bajo las escaleras a toda prisa y me dirijo un momento a los adultos.

—¿Podrían discutir en otra parte? —pregunto, en medio de este torbellino de emociones. Me gano dos miradas afiladas como el hielo.

Al menos ambos se dirigen hacia la sala de estar. En cuanto desaparecen, me siento junto a Sophia en las escaleras.

—¿Quieres presentarme a tu amigo? —pregunto, señalando al perro de peluche del que no se ha separado desde que llegó.

Al menos su expresión se ilumina un poco.

—Este es Fridolin.

Le tomo la patita.

—Bienvenido, Fridolin. Espero que hayas tenido un buen viaje.

No contesta y se gira, dándome la espalda con su peluche, de modo que suelto la patita de inmediato. Probablemente no lleva bien la presión; en eso nos parecemos.

—Yo también tuve un perro una vez, ¿sabes? —digo por impulso y, mientras hablo, me aparto un poco de ella.

Sophia ladea la cabeza y entorna los ojos.

—Eso no es verdad.

En su voz se mezclan la decepción y la frustración.

Se le pone la cara roja.

—Eres una mentirosa.

¿Perdón?

Al segundo siguiente, sale disparada.

—¡Maya es una mentirosa! —grita una y otra vez—. ¡Mentirosa, mentirosa, mentirosa!

Si aquí hay alguna mentirosa, esa es Tamika. Aseguró que Sophia era una niña increíblemente dulce y sencilla. Tal vez lo fue en algún momento, pero ahora mismo no se lo veo por ninguna parte.

Con unos arrebatos de rabia tan intensos, esta pequeña necesita ayuda, preferiblemente de un profesional. Pero, por ahora, estoy sola con ella. Así que no me queda más remedio que armarme de valor y salir tras la niña.

Cuando llego al rellano, la veo abriendo una tras otra todas las puertas con gran empeño. Sin duda está buscando su habitación.

Con una sonrisa traviesa, me planto a su lado justo cuando cierra, decepcionada, una puerta profusamente decorada.

—No soy una mentirosa —digo con intención—, y puedo demostrártelo.

El hecho de que no consiga librarse de mí tan fácilmente le desagrada. Lo veo en el brillo encendido de sus ojos.

Con toda la calma de la que soy capaz, me agacho frente a ella.

—Imagina que te dijera dónde está tu habitación. Y que, al llegar, de verdad estuviera allí. ¿Te bastaría como prueba?

Su expresión se ensombrece y sus pequeñas manos se cierran en puños. Me encantaría alargar el brazo y aliviar con suavidad la tensión de sus dedos. Quiero decirle que sería un honor estar ahí para ella. Pero siento que aún no ha llegado el momento.

—Lo haremos así: yo te enseño tu habitación y luego tú te quedas allí tranquila. No te preocupes, no te voy a molestar. Me quedaré solo el tiempo que tú quieras.

Ojalá no tome esto como otra mentira.

No obtengo ninguna reacción. Es como si su mente trabajara a toda velocidad, intentando decidir si quiere confiar en mí o no. Pero parece incapaz de decidirse.

Mi último recurso es volver a dirigirme al peluche. Pero esta vez no cometo el error de tocar al perro.

En lugar de eso, mantengo la distancia con la que Sophia se siente, al menos, algo cómoda.

—Eh, Fridolin. Debes de tener sed. ¿Miramos a ver si encontramos un cuenco de agua para ti?

Fridolin me mira inmóvil con sus oscuros ojos de botón.

—Por supuesto, también tenemos comida. ¿Te gusta el pollo?

¿O quizá la carne de res? —continúo. Porque el simple hecho de que Sophia no esté protegiendo al peluche de mí ya significa mucho.

No quiero que se sienta presionada, así que incluso doy un paso atrás mientras finjo escuchar con atención lo que Fridolin responde.

Los músculos de la cara de la niña se relajan un poco.

—Ah, prefieres cordero. —Con fingida reflexión, me llevo un dedo a la barbilla—. Tendré que mirar si tenemos. Y, si no, simplemente iremos a buscarlo. Eso no es ningún problema.

De pronto, sucede. Sophia afloja los dedos y deja libre a Fridolin.

Luego gira el peluche entre las manos, con cautela, hasta que por fin se decide a tendérmelo.

No me mira, pero no hace falta. Entiendo perfectamente la señal que quiere darme y tomo al perro con tanto cuidado como si estuviera vivo.

—Entonces, vamos allá —le digo a Fridolin, acariciándole la cabeza con cariño. Aunque mis siguientes palabras van dirigidas a Sophia, no aparto la vista del peluche—. Aquí vas a estar bien, no te preocupes. Yo me encargo de ti.

Dejo que mis palabras calen un instante para que la alcancen. Luego comienzo a andar hacia el cuarto de Sophia.

Por el rabillo del ojo veo que la pequeña viene detrás, manteniendo una distancia que considera segura.