Capítulo 3

Capítulo Tres

Maya

Café. Taza. Azúcar.

Como si me movieran con un mando a distancia, deambulo por la cocina de nuestro piso compartido.

Apenas puedo mantener los ojos abiertos y solo distingo los contornos de la pequeña cocina americana de estilo minimalista, con sus frentes de plástico verde pálido, y la tambaleante mesa del mercadillo a la luz mortecina de la mañana.

Tazón. Cereal. Leche. Cuchara.

Apenas devuelvo el cartón de leche a la nevera cuando alguien me rodea por detrás. Una mezcla dudosa de humo y alcohol me invade la nariz. Una cabeza se deja caer con peso contra mi espalda, acompañada de un suspiro satisfecho junto a mi oído.

Elina.

—Ey, Pippi Calzaslargas —murmura, aunque hoy voy vestida de lo más discreta. Ni siquiera llevo horquillas en el pelo negro. Solo las uñas de colores, el pañuelo anudado a las caderas y las vistosas joyas de plástico ponen algo de color en mi atuendo. Eso, como mínimo, debería estar permitido.

El hecho de que Elina esté despierta a estas horas, a pesar de no tener turno, solo puede significar una cosa.

—Parece que alguien salió de fiesta —esbozo una sonrisa forzada.

Me suelta y se apoya en el fregadero.

—Fue increíble.

Se parece un poco a una surfista que acaba de ganar una durísima competición. Hay un resplandor extraño en sus mejillas, sus ojos azul océano brillan y su melena rubia está revuelta.

Examino su sonrisa con suspicacia.

—¿Has conocido a alguien?

Su enérgico asentimiento hace que todo su cuerpo tiemble.

—Se llama Flo. Y es… ¡oh!

—¿Pasaste la noche con él? —Mis cejas se alzan sin remedio.

La expresión de vergonzosa felicidad en su rostro y la forma en que se lleva las manos a las mejillas encendidas vuelven innecesaria cualquier respuesta.

Aunque lo he presenciado incontables veces, todavía casi no me lo creo. ¿Cómo puede enamorarse tanto de un completo desconocido tan deprisa?

En un gesto rápido, agarro mi tazón y conduzco a Elina hacia la mesa de la cocina. Mientras engullo mis cereales a cucharadas, me cuenta cómo conoció a Flo y lo que hicieron anoche. Cuando menciona que han quedado para verse otra vez esta tarde, siento que se me revuelve el estómago.

—Ir a tomar helado al parque. ¿No es de lo más romántico?

Ya la imagino plantada delante del armario, sacando una camiseta tras otra.

Solo gruño y me meto en la boca la última cucharada de cereales.

El amor a primera vista no existe.

Elina es demasiado inteligente para creer en semejante tontería. ¿Por qué siempre se lanza de cabeza a relaciones que, total, nunca duran mucho?

—Esta vez es distinto —dice, como si supiera exactamente en qué estoy pensando—. Es el indicado.

—Si es así, me alegro por ti. —Por ella, fuerzo una sonrisa y agarro mi tazón vacío.

—Flo tiene un amigo soltero monísimo. Sería perfecto para ti —oigo decir a Elina en tono conspirador.

En absoluto.

En general, mantengo las distancias con los hombres. Aunque me sonrían con esa felicidad bobalicona, como el de la gorra en la tienda de juguetes de ayer, no quiero tener nada que ver con ellos.

Es mejor así.

Mi mirada salta al reloj del microondas. Las ocho y media. Aún me queda tiempo de sobra antes de mi cita, pero preferiría arrancarme la lengua antes que seguir con esta conversación.

—Por mucho que me gustaría seguir charlando contigo, tengo una entrevista de trabajo.

—Vale, me callo. —Alza los brazos con una teatralidad fingida. Luego ladea la cabeza—. Espera un momento. ¿Por qué una entrevista? Hoy es el examen de biología que necesitas para entrar en la universidad.

En teoría, tiene razón. En la práctica, no.

—No voy a presentarme.

Total, no tiene ningún sentido.

Conozco demasiado bien la expresión compasiva de Elina.

—¿Te acobardaste?

Me masajeo las sienes, tensa.

—Pero si tú te sabes el temario del examen.

A Elina ni se le pasa por la cabeza rendirse. Es la única aquí que cree eso. No quiere aceptarlo, pero yo nunca voy a entender la biología. Habría suspendido de todos modos. Además, ya no se trata solo de eso.

—¿Se te ha olvidado que acabo de perder mi puesto de prácticas?

Meto a toda prisa mi tazón en el lavavajillas.

De pronto está a mi lado.

—¿Y qué? Puedes recuperar las horas obligatorias en otro jardín de infancia.

Lo dice como si no fuera nada del otro mundo.

Pero sí lo es.

—¿Y de dónde se supone que voy a sacar el dinero para eso? Estuve meses haciendo turnos en una fábrica de zapatos solo para poder vivir un tiempo de la paga de las prácticas. Mi pequeño colchón económico está casi agotado y no puedo contar con ninguna ayuda del Estado.

Ni siquiera Elina tiene respuesta para eso. Simplemente aprieta los labios, que por lo general tienen una forma elegante.

—Además, Nadine dice que no sirvo como educadora. —Me encojo de hombros. Fingir que nada de esto me afecta me resulta más fácil.

Su mirada penetrante se cruza con la mía y frunce el entrecejo.

—¿Por qué le haces caso a esa estúpida vaca? Solo estaba celosa porque a los niños les caías mejor que a ella.

Cierro el lavavajillas de un portazo.

—Todo esto no fue más que una locura mía —replico—. A estas alturas ya me creo que es así. Las prácticas eran la parte más fácil de mi plan. Y ya he fracasado en el primer paso. Nunca habría aprobado los exámenes de acceso a la universidad. Y mucho menos la carrera en sí.

—Pero yo te habría ayudado —dice, sacando el labio inferior de forma deliberadamente exagerada.

Claro que me habría ayudado, pero no habría cambiado nada.

No todo el mundo es tan brillante como la flamante doctora apoyada en la nevera, observándome con atención.

La verdad es que fracasé en el colegio a los dieciséis años.

Y desde entonces he empezado unas mil cosas y no he terminado ninguna. Elina lo sabe mejor que nadie.

La aparto con un gesto cansado.

—Déjalo ya. Es lo que hay.

Intento apoyarme en la encimera, pero mi mano no agarra nada. Tropiezo y casi me caigo.

—El doctor Freud lo vería de otra manera. —A juzgar por su expresión convencida, de verdad lo cree.

Siempre que algo me sale mal, ella piensa que es un lapsus freudiano, algo que hace mi subconsciente para que mi mente consciente se dé cuenta de que estoy equivocada.

—Deja ya esas tonterías. —Cruzo los brazos de forma defensiva delante del pecho.

—No es culpa tuya que las cosas te hayan ido tan mal —dice, hurgando en la herida—. Con todo lo que has pasado...

—Basta. —Doy un paso hacia ella, decidida. Este tema es tabú y ella lo sabe de sobra—. Simplemente no valgo para eso. Dejémoslo ahí.

Sin decir nada, mi amiga se levanta de la silla y me rodea con los brazos.

—No puedes seguir así, Maya —me susurra con cariño al oído. Su mano recorre mi espalda.

Me hace sentir como si yo pudiera elegir. Pero no tengo elección.

—Ah, claro que puedo —replico, cortante, solo para que por fin deje de presionarme.

Solo los valientes llegan a su destino . Genial, ahora también se suma la voz de mi padre. Es como si se hubiera aliado con Elina en mi contra.

Esto tiene que parar.

Ahora mismo.

Deberían dejarme en paz.

¡Los dos!

Me aparto de un tirón.

—Se acabó la discusión. Tengo que hacer la entrevista de trabajo. ¿O quieres pagar tú sola el alquiler a partir de ahora?

Su expresión se ensombrece.

—Ayer llegaron las facturas de la luz y del gas de calefacción. La cosa no pinta bien.

No es que eso me alegre, teniendo en cuenta que Elina apenas gana nada en su año de prácticas y todavía tiene que pagar el préstamo de estudios. Pero al menos nuestras penurias económicas compartidas juegan a mi favor.

—Más a mi favor todavía —digo deprisa y me doy la vuelta en redondo.

Salgo al pasillo y me calzo las chanclas gastadas.

—Una cosa más —oigo que dice Elina.

—¿Qué? —agarro el bolso a toda prisa.

Mi amiga aparece en el marco de la puerta.

—Llevas la camiseta del revés. Solo para que lo sepas.

Una sonrisa enorme se le dibuja en los labios.

Ups, ¿cómo ha pasado eso? Corrijo el despiste a toda velocidad y luego me planto el sombrero blanco de verano con la cinta de estampado llamativo.

—¿Así está bien?

—Perfecto, Pippi. —En sus labios se posa una sonrisa llena de ternura—. Que tengas un buen día.

Le hago un gesto rápido con la mano y me aseguro de salir de una vez. Puede que Elina lo haga con buena intención, pero no soporto que se meta en mi vida sin que nadie se lo haya pedido.

Miro el reloj de pulsera. Todavía falta bastante para la entrevista.

No tengo dinero para compras ni para sentarme en una cafetería, así que deambulo sin rumbo por Viena.

Camino sobre el empedrado de las callejuelas estrechas, cruzo la Ringstrasse y sigo avanzando hacia el sol de junio.

Como si esa luz cegadora pudiera darme justo lo que más necesito ahora: esperanza.

Que la jornada de prueba en la tienda de juguetes saliera mal ayer no tiene por qué significar nada.

Seguro que encontraré otro trabajo. Cualquiera que me dé lo suficiente como para ir tirando.

Al fin y al cabo, eso es lo único que cuenta.

Quiero aferrarme a esa idea cuando entro en los jardines del Belvedere.

Acompañada únicamente por el crujido de la grava bajo mis chanclas y el ruido lejano de la calle, ni siquiera me doy cuenta de que sigo y sigo caminando.

Hasta que ya es demasiado tarde.

Cuando levanto de nuevo la vista, el arco de ladrillo rojo domina por completo mi campo de visión.

Estoy muy cerca. Condenadamente cerca.

Incluso distingo los adornos de la verja de hierro forjado de la entrada. Y el letrero, cuya superficie lisa resplandece con fuerza bajo el sol de la mañana.

Cementerio de St. Marx.

Solo unos pocos metros me separan de la entrada. A través de los barrotes de la verja veo los sauces llorones pegados al borde del sendero, que parece perderse en el infinito. Sus ramas se extienden hasta rozar el suelo. Aunque las hojas lucen de un verde exuberante, no transmiten alegría.

Miro hacia la derecha, donde están las lápidas.

Hola, Maya. Pensé que nunca vendrías . Su voz cálida y profunda resuena en mi cabeza y un escalofrío me recorre la espalda.

No debería estar aquí.

Y mi padre, desde luego, tampoco debería estar aquí.

Tengo que irme. Inmediatamente.

Me doy la vuelta para irme a toda prisa. Acelero el paso, incluso echo a correr. Cada vez más deprisa, como si las sombras del pasado no pudieran alcanzarme mientras siga en movimiento.

El sol asciende más alto. Brilla con todas sus fuerzas y, al poco, me alivia ver cómo la silueta oscura a mi espalda se hace más pequeña. Respiro el aire cargado de Viena. Siento el calor abrasador sobre la piel húmeda y oigo el zumbido de las voces a mi alrededor.

Estoy a salvo. Jadeando, me inclino y apoyo las manos en las rodillas.

«Todo está bien», me repito en un bucle constante hasta que logro creer en mis propias palabras.