Capítulo 16

Capítulo Dieciséis

El rumor que soltó Natty McMann me hizo preguntarme si Lamont Johnstone tenía algo que ver con la muerte de Darrell Harrow.

Johnstone se postula por el Partido Republicano.

Es la competencia más dura que Mira podría enfrentar.

Johnstone tiene una reputación impecable; es un fiscal de primera categoría, un profesional talentoso y hace mucho que pagó sus deudas en la fiscalía del distrito.

Así que Marcel y yo pasamos por su sede de campaña con la esperanza de poder robarle unos minutos. Hemos oído que trabaja allí a tiempo completo desde que dejó la fiscalía para lanzar su candidatura.

La oficina para elegir a Lamont Johnstone está en un edificio discreto sobre la calle Jefferson.

Al estacionar, vemos que la ventana exterior está decorada con cintas rojas, blancas y azules, banderas estadounidenses, carteles de campaña y un retrato de Ronald Reagan.

Abrimos las puertas dobles y entramos en un pequeño grupo de una docena de trabajadores atendiendo teléfonos y teclados, ninguno de los cuales nos presta atención.

Entonces Marcel se acerca al escritorio más cercano y le dice a una joven asiática:

—Necesitamos hablar con el candidato. Tenemos preguntas que preferiríamos hacerle en privado sobre su campaña.

Ella levanta un dedo y mantiene el teléfono pegado a la oreja. O alguien está hablando sin parar del otro lado o está en espera. Sea lo que sea, su rostro está tenso y sus ojos fríos.

—No le gusta que la interrumpan —me dice Marcel en voz baja mientras se gira—. Pon eso en su evaluación.

Finalmente cuelga y nos mira con el ceño fruncido.

—¿Sí?

—Venimos a ver a Lamont Johnstone. Yo soy Michael Gresham y este es Marcel Rainford, mi asistente.

—¿Son de la prensa?

—No, abogados.

—¿Puedo decirle de qué se trata?

—Es sobre la muerte de Darrell Harrow. Solo tenemos algunas preguntas.

—Un momento —dice ella, poniéndose de pie—. Veré si está en su oficina.

Minutos después, regresa.

—Síganme —dice sin expresión alguna. Estoy convencido de que la campaña debe estar en serios problemas si los trabajadores del candidato se muestran tan molestos con las visitas.

Nos hacen pasar a la pequeña oficina sin pintar de Johnstone, donde el panel de yeso aún muestra marcas de lápiz y las molduras están apiladas sin instalar en una esquina.

Evidentemente, todo ha ocurrido con prisa y con poco presupuesto.

En lugar de gastar en pintar las paredes, parece que los fondos de campaña se han desviado a carteles para el jardín y calcomanías para parachoques... esa es mi impresión, por lo que vale.

Lamont Johnstone nos dedica la sonrisa típica de candidato cuando Marcel y yo tomamos las dos sillas para visitantes.

Las coronas dentales son evidentes: blanco nevera.

Quiero decir, nadie tiene los dientes así de blancos de forma natural, y si alguien los tiene, hace que el resto parezcamos deficientes en calcio.

Es un hombre delgado, de unos cuarenta años, pelirrojo y con gafas de carey; su boca, de labios fruncidos, está enmarcada por una perilla descuidada.

Su aspecto no es precisamente el de alguien elegible —solo es mi opinión—.

Pero ¿quién soy yo para hablar de apariencias, considerando mi propia fisonomía desesperada?

—Venimos por Darrell Harrow —le digo. Se ilumina por un segundo, pero luego su rostro se ensombrece.

—¿Darrell Harrow? —dice con tristeza—. Jugábamos a las cartas los viernes por la noche.

Póker, generalmente, aunque a veces pinochle .

Ese tipo era un tiburón. Una verdadera lástima.

Darrell dejó esposa y dos hijos en edad universitaria, si no me equivoco.

¿Así que tienen a Miranda Morales? La conozco incluso mejor que a Darrell.

Muchos conocemos a Mira —dice guiñando un ojo.

No me lanzo de inmediato a interpretar el guiño.

Sospecho que ya sé a qué se refiere, pero me molesta que este tipo lo use en su contra con esa insinuación.

Las personas inteligentes no suelen admitir aventuras con acusadas de asesinato.

Pero claro, quien se postula para un cargo público no necesariamente es una de esas personas inteligentes.

En mi opinión, hay que estar loco. Todo esto me pasa por la cabeza, pero solo digo:

—¿Muchos conocían a Mira? Escuché que era muy apreciada en la fiscalía.

—No es exactamente a lo que me refería, pero sí, era muy querida. Las mujeres la odiaban, pero los hombres pensaban que era una de ellos. Un desmadre total, contadora de chistes verdes, compañera de copas de clase mundial y excelente en la cama... ya sabes de eso, seguro.

Si supiera lo cerca que ha estado de la verdad. Pero mantengo mi cara de póker y el momento de una posible revelación personal se desvanece. Guardo mi secreto y mi promesa a Mira. Pero pienso: si insistes en ir por ahí, adelante; iba a llevarte con sutileza, pero hagámoslo a tu manera .

—¿Así que fue una de tus conquistas? —digo con una sonrisa bastante decente.

—¿Conquista? Yo diría que éramos más bien iguales en ese aspecto. Con Mira siempre era difícil saber quién perseguía a quién. Estoy seguro de que Darrell te diría lo mismo.

—Dame tu mejor suposición: ¿ella le disparó?

Frunce el ceño pensativo y se recuesta.

—Esto es extraoficial, Michael. Te conozco y sé que lo vas a respetar. ¿Tu amigo también?

Marcel levanta ambas manos.

—Ey, no estoy escribiendo nada de esto. Adelante.

—Mi suposición es que probablemente no le disparó. Claro que su acusación prácticamente me ha asegurado la victoria en las elecciones generales si todo lo demás se mantiene igual. Así que no necesito que sea culpable para ganar. Aun así, apuesto a que es inocente.

—¿Entonces quién lo habría hecho?

—Difícil de decir. Pero apuesto a que ella no estuvo involucrada. ¿La policía encontró alguna prueba física que la vincule?

—Sus balas coinciden con la que sacaron de Harrow —le digo—. Pero no hay ADN, ni huellas, ni cabellos, ni marcas, nada.

—¿Sus balas? ¿Cómo funciona eso?

—Dicen que no han encontrado el arma, lo cual resulta desconcertante. Pero han vinculado la bala que hirió a Harrow con el mismo lote de balas que encontraron en el apartamento de Mira. Así que ahí está esa conexión.

—¿Tienes idea de dónde está el arma? ¿Te preguntaron a ti, Michael?

—¿A mí? ¿Por qué me preguntarían a mí? No tengo la costumbre de esconder pruebas para mis clientes.

—Solo me preguntaba. Alguien tendría que ser bastante estúpido para llevarse el arma pero dejar las balas. Un error garrafal ahí.

—Dime algo, Lamont. ¿Mira y Harrow estaban trabajando un caso juntos? ¿Sabes algo al respecto?

—Sería muy inusual. Cada quien se encargaba de sus propios casos y, muy, muy rara vez, se trabajaba un caso en conjunto. Probablemente tú defendiste el último caso en el que hubo más de un abogado del lado del Estado: el hijo del alcalde Tanenbaum.

—Sí, la fiscalía tenía dos, quizás tres asistentes en el juicio.

—Y aun así lo perdieron. Lograste sacar libre a un chico culpable, Michael. ¿Cómo pueden vivir con ustedes mismos?

Me encojo de hombros.

—Buena pregunta. Nadie dijo que fuera fácil.

—Bueno, al menos es bueno oír eso. Ahora, ¿qué más querías preguntarme?

Ya obtuve lo que vine a buscar, así que decido apretar las tuercas.

—Estoy pensando si tuviste algo que ver con el asesinato de Harrow. Como dijiste, el hecho de que hayan acusado a Mira te pone en el trono de la fiscalía. Ya ganaste y ni siquiera se ha emitido un solo voto.

Estoy esperando que explote y nos eche. Pero no lo hace. Es demasiado astuto para eso.

—Buen intento, pero no. Lo siento, pero no soy tu villano. Estuve en la recaudación de fondos republicana la misma noche de la muerte de Harrow. Hablé ante el público durante unos veinticinco minutos. Demasiado tiempo, pero necesitaba reunir algo de dinero para mi campaña.

—Te vi en las noticias esa noche. Eres un excelente candidato para el cargo. Chicago tendría mucha suerte contigo. Pero también con Mira.

—Gracias. Viniendo de alguien leal al Partido Demócrata como tú, Michael, es muy halagador.

Pero sigues buscando en el lugar equivocado.

Estoy cubierto. Después del evento, todos fuimos a la casa del representante Atkinson, en el lago.

Bebidas y bocadillos, mucho humo de puro, cosas de trastienda.

Se hicieron planes y se contaron votos antes de tiempo.

Ya sabes cómo es eso cuando todos han bebido un poco de más.

—Te creo. Tu coartada es sólida y estaba medio bromeando cuando pregunté. Estás libre de culpa, en todo caso.

—Una lástima por Mira.

—No realmente, Lamont. Siempre me has caído bien y pensé que eras un excelente fiscal. Me alegra que estés limpio y con coartada.

—¿Entonces a quién vas a culpar? Ustedes los abogados defensores siempre necesitan un chivo expiatorio.

—Tengo un par de candidatos en mente —digo con una gran sonrisa. Luego me pongo serio—. En realidad, no. Estamos muy nuevos en el caso. Solo estamos hablando con personas, tratando de conseguir ese primer indicio. Es un caso muy extraño.

—Vi su rueda de prensa. ¿Dijo que estaba inconsciente, que alguien le echó algo en la bebida?

—Algo así.

—¿Y se despertó y encontró a un tipo muerto en su casa? Vaya forma de pasar el día siguiente tratando de explicarle la fiesta a la policía.

—No fue por la mañana. No estuvo fuera toda la noche.

—¿Y dice que no hay ningún vínculo entre ella y el pobre Harrow, salvo las balas? No es un caso fácil de sostener para ninguno de los dos lados. Tal vez debería empezar a dar más discursos. Te conozco, Michael, y sería muy propio de ti sacarla libre un mes antes de las elecciones. Maldito seas.

Sonrío; simplemente no puedo evitarlo.

—Ya conoce mi estrategia. Mi tapadera ha sido descubierta.

Él levanta una pistola imaginaria con el dedo, le “carga” el percutor y me apunta.

—Buena suerte con eso. ¿Quién está a cargo de la acusación?

—Brianna Finlayton. Al menos lo estaba hasta que renunció a la fiscalía.

—¿Bri renunció? ¿Desde cuándo?

—Simplemente pasó, supongo. No le dijo nada a nadie. Solo desestimó el caso contra Tory Stormont, regresó a la oficina, empacó sus cosas y se fue.

—¿Así que Brianna se fue y Mira está de licencia? Eso deja un hueco importante en el equipo de homicidios. De por sí, es un equipo pequeño.

—Sí. Aún no sabemos quién la reemplazará. Seguimos esperando a ver quién presenta su comparecencia.

—Podría hacer algunas llamadas.

—No te molestes. Lo sabremos pronto.

—Bueno, suerte, Michael. Y un gusto conocerte —le dice a Marcel—. Déjame darte una tarjeta. Considera votar por mí.

Marcel toma su tarjeta. La lanza de nuevo sobre el escritorio.

—Lo siento, nunca voto.

—No pasas la prueba de buena ciudadanía si no votas —dice Johnstone.

—No es eso. Es que los candidatos no pasan mi prueba de candidatos.

—Lea mi sitio web. Tengo cien años de experiencia en los casos que he procesado. En serio.

—Gracias de nuevo —le digo a Johnstone mientras nos damos la mano—. Ah, una cosa más —añado, dándome la vuelta desde la puerta—. ¿Por qué estaría el fiscal del distrito protegiendo a un solo policía de Chicago? ¿Desestimando el caso contra la oficial Tory Stormont? ¿Puede ayudarme con eso?

El color se le va del rostro y evita mirarme a los ojos.

—No tengo idea de qué está hablando —dice—. Nadie tenía inmunidad cuando yo trabajaba para Shaughnessy. Éramos fiscales imparciales, sin importar si íbamos tras policías o convictos.

—¿Ni siquiera los oficiales acusados de disparar contra adolescentes negros desarmados?

Se pone de pie y se inclina sobre su escritorio.

—¿Qué quiere de mí, una declaración jurada?

—No. Quiero su testimonio. En el juicio. Quiero que testifique que Ronald Shaughnessy nunca permitió ninguna acusación contra el Departamento de Policía de Chicago. ¿Puede darme eso?

—Entonces me está pidiendo que cometa perjurio.

—No, le estoy pidiendo que diga la verdad. Si no acepta hacerlo, daré una conferencia de prensa mañana por la mañana y le diré al mundo que usted se negó a procesar a los policías.

—Eso sería una mentira, Gresham.

—Eso sería política, Johnstone.

El color ha vuelto a su rostro. Está lívido; rojo.

—No te atreverías.

—Entonces mire las noticias mañana —digo y me doy la vuelta bruscamente hacia la puerta.

—¡Espera! Hay algo que debe saber.

—¿Qué cosa?

—No tiene nada que ver con proteger a nadie. Shaughnessy nunca procesaba a policías porque esos tipos son muy unidos. Se cubren entre ellos. Procesar a uno solo podría costarle al fiscal diez mil votos en la próxima elección. Shaughnessy no se arriesgaría.

—¿Entonces sí había una política?

—Le costaría trabajo probarlo.

—Déjeme preguntarlo de otra forma. ¿La acusación de Harrow contra Tory Stormont fue lo que lo mató?

—Esa es una pregunta más difícil. Yo ya no estaba en eso. Me había ido hacía tiempo.

—¿Su mejor suposición?

—No tengo una mejor suposición. Pero sí sé esto: si cruzabas una línea con Shaughnessy, él te dejaba colgado. Todos lo sabían bien.

—Está bien.

—¿Y qué hay de la rueda de prensa? —pregunta él.

No hablaba en serio sobre hacer una rueda de prensa, pero este tipo está demasiado metido en el asunto como para notar cuándo estoy diciendo tonterías y cuándo no.

—¿Qué rueda de prensa? —pregunto.

Afuera, en el estacionamiento, Marcel se vuelve hacia mí.

—¿Vamos a dar una rueda de prensa?

No puedo evitar reírme.

—¿Tú también? ¿Qué es esto, el Día del Ingenuo?

—Me lo creí por completo.

—Él también se lo creyó. Eso de que Shaughnessy no sacrifica a los policías confirma lo que siempre he oído.

—¿Entonces sí protege a los policías? —dice Marcel mientras subimos a su camioneta.

—Su oficina acaba de desestimar todos los cargos contra el asesino de un adolescente desarmado. Ese asesino es un policía.

—Sí, pero el fiscal que desestimó el caso ya no está. Renunció.

—¿Momento de decir la verdad? Apuesto lo que sea a que Shaughnessy le dará una carta de recomendación cuando llegue el momento de que salga a buscar trabajo.

—Como sea —dice Marcel—. Lo importante es que hay un asesino suelto. Dos, si contamos a Stormont. El otro mató a Darrell Harrow. No creerá que son la misma persona, ¿verdad?

—¿Stormont? ¿También mató a Harrow? Interesante especulación.

—Voy a revisar el video otra vez. Esta vez, voy a fijarme muy bien en los policías que entran y salen.

Ambos nos recostamos mientras Marcel nos conduce hacia el tráfico rápido.

En ese momento realmente lo comprendo con claridad: hay un asesino suelto.

Y no es Mira Morales.