Capítulo 14

Capítulo Catorce

Marcel nos lleva en su camioneta hasta Daley Plaza y encontramos estacionamiento subterráneo por solo cincuenta dólares al día.

Una ganga, considerando dónde estamos. Cruzamos la calle corriendo y entramos al Centro Daley, donde accedemos a la oficina del secretario del Condado en el Pasillo Este y pedimos ver a Natty McMann.

—¿Quién pregunta?

—Michael Gresham, abogado de Mira Morales —respondo.

La recepcionista llama al señor McMann. Momentos después, regresa y nos guía hasta la penúltima oficina al fondo de un largo pasillo con piso de madera.

Hay radiadores antiguos a lo largo de las paredes y las ventanas al final del pasillo parecen haber sido pintadas para no abrirse desde hace un siglo o más.

Un recordatorio de que no todos los impuestos del condado de Cook se destinan a infraestructura.

Allí, cerca del final, ella abre una puerta con vidrio opaco en el que está inscrito:

Nathaniel J. McMann

Asistente del Secretario del Condado

Condado de Cook, Illinois

Entramos y nos encontramos en una oficina exterior con un escritorio vacío. Así que tomamos asiento como indica la recepcionista y esperamos.

Cinco, diez, quince minutos pasan lentamente.

Finalmente, se abre la puerta interior y un hombre moreno, calvo y de nariz chata nos invita a pasar a su oficina.

—Natty McMann —dice, una vez que nos señala las dos sillas para visitantes. Se sienta detrás de su escritorio sin ofrecernos la mano.

—Estoy muy ocupado y tengo una cita para almorzar en quince minutos, así que vayamos al grano. Usted es el abogado de Mira y usted debe ser el asociado —dice, dirigiéndose a Marcel, quien lo deja pasar.

—¿Qué puedo contarles sobre el evento de recaudación que no sepan ya por Elmer?

—¿Ha hablado con él? —pregunto.

—Me llamó. Dijo que debía cuidarte especialmente bien.

Y por supuesto que lo haré. Pero sobre Mira Morales...

no sé mucho de ella. Nunca ha tenido mucho que ver con la oficina del secretario del Condado.

Mayormente trabaja en los tribunales penales.

Pero sí la reconozco cuando la veo, y la vi la noche del evento de recaudación de fondos.

Estaba parada a un lado del escenario cuando ese tal Darrell Harrow se le acercó por detrás.

Le cubrió los ojos con ambas manos y le susurró algo al oído.

Ella se soltó y lo empujó. Su expresión no era nada amistosa.

Yo estaba viendo todo esto desde el escenario, a menos de tres metros de ella.

—¿Pudo oír algo de lo que dijeron? —pregunto.

—Sí. Escuché que Harrow dijo que había venido a hacer una donación en su lugar privado.

—¿Lo jura por Dios?

Marcel y yo nos inclinamos más cerca.

—Lo juro por Dios.

—¿Ella respondió?

—Sí. Dijo, palabra por palabra: «¿Se da cuenta de que está hablando en público, señor Harrow?»

—¿Qué quiso decir con eso?

—Estaba completamente borracho. Se balanceaba hacia adelante y hacia atrás sobre los pies y trataba de alcanzarla. Creo que intentaba mantenerse en pie.

—¿Se estaba sirviendo alcohol en el evento?

—¿Es usted ingenuo? Esto es una recaudación de fondos demócrata. Por supuesto que había licor. Los irlandeses y los italianos no pueden accionar una palanca de voto sin estar bien cargados. Usted lo sabe, señor Gresham. Es irlandés.

—En realidad, el nombre es irlandés. Pero mi linaje es inglés. Es una larga historia. ¿Cuánto tiempo estuvieron hablando en el evento de recaudación de fondos?

—La presentaron y subió al escenario probablemente unos diez minutos después.

Durante ese tiempo, él no paró de decirle cosas groseras y vulgares en voz alta, donde todos a su alrededor podían oírlos.

La idea general parecía ser que ella había tenido algo con él y que recientemente lo había terminado, y él estaba furioso por eso.

—¿Ella se le enfrentó en algún momento? ¿Lo amenazó?

—No. Mantuvo la calma. Elmer me dijo que Mira es así. Ha pasado por muchas como para perder los estribos con alguien como Darrell Harrow.

—¿Y cómo lo dejaron?

—Justo antes de subir al escenario, finalmente accede a verlo después del evento. Le dice que mientras tanto debería ir a buscar la barra de café e intentar despejarse un poco. Que no iba a hablar con él si no lo hacía.

—¿Y qué le respondió él?

—Solo se rio y tuvo que agarrarse de un tipo que estaba al lado para no caerse. Ella se dio la vuelta, completamente asqueada, y fingió no escucharlo otra vez. Así lo dejó con él: café y luego hablar.

—Señor McMann, ¿ha hablado con la policía sobre lo que vio?

—Claro. Dos detectives vinieron uno o dos días después de que ella mató a Harrow. Me preguntaron de todo.

—¿Cómo qué?

—Dónde estaba sentado, qué escuché, describir su relación, describir su actitud, si habían estado bebiendo, qué vi... ese tipo de cosas.

—¿Ella había estado bebiendo, por cierto?

—Si lo hizo, yo no lo vi. Estaba bien cuando habló en el micrófono.

—¿Viste algo en absoluto que te hiciera pensar que podría dispararle más tarde esa noche?

—Como les dije a los polis, nada de eso. Me preguntaron lo mismo que usted. No vi nada que indicara que ella fuera a cargarse al tipo.

—Señor McMann, ¿estaría bien si envío a Marcel para que registre su declaración?

—No. No me gusta eso porque lo usarán para hacerme tropezar en la corte si mis palabras cambian aunque sea una sílaba. Conozco a los abogados, hermano, y no voy a caer en eso.

—Muy bien. Bueno, supongo que hemos terminado aquí —le digo, y él aparta la mirada con desdén.

Marcel y yo recogemos nuestras libretas y nos preparamos para irnos.

—Una última cosa, Michael —suelta de repente—. No me preguntaste qué escuché por el juzgado. El gran rumor.

—¿Cuál es?

—Que Lamont Johnstone en realidad llevó al tipo a la casa número 82. Al salón de Mira y le disparó mientras ella estaba inconsciente. La drogó y luego mató a su amante.

—¿Esto es un rumor? ¿En serio?

—Mira tiene muchos amigos por aquí.

Digo:

—Evidentemente, Johnstone no. Sabes, eso es tan descabellado que ni siquiera voy a dignificarlo con una respuesta seria. Lamont Johnstone es un fiscal honesto. Nunca haría algo así.

El auxiliar del secretario extiende las manos.

McMann dice:

—Oye, dije que era un rumor. Francamente, yo tampoco me lo creo. Tengo mis propias teorías sobre lo que pasó.

—¿Como cuáles?

—Como que él mismo se disparó.

—No funcionará. No se encontró ningún arma de suicidio cerca. Lo siento.

—Bueno, todavía estoy trabajando en eso.

—Si se le ocurre algo más, por favor llámeme. No muerdo. Y por cierto, no habría usado su declaración en su contra en el juicio. Solo quería demostrar que hice mi trabajo hablando con todos. Diligencia debida.

—¿Eso es todo? —pregunta—. Entonces mande de nuevo a su hombre. Le daré lo que quiere.

—No sabe cuánto se lo agradezco, señor McMann.

—Solo asegúrese de que sea antes del mediodía. Es muy difícil localizarme por las tardes. Es cuando más trabajo tenemos.

—Así lo haremos —digo, recordando lo que Elmer Bancroft me contó sobre los hábitos de bebida de Natty McMann.

Así que dejamos al secretario para que vuelva a lo que sea que hacen los secretarios del condado. Nunca lo he sabido con certeza, nunca he necesitado de sus servicios y me moriría de aburrimiento trabajando en esa oficina en particular.

Hasta el aire huele a rancio.

Afuera, el sol brilla y estoy feliz de estar vivo y libre mientras cruzamos rápidamente la calle Washington de regreso a nuestro DayPark.