Capítulo 65

—La apertura del bloqueo —dijo Skylur—. Ni un momento más.

—No voy a entrometerme —dijo Huang.

—Lo sé —respondió Skylur, acercándose por detrás de mí.

Sus brazos me rodearon, sosteniendo mi peso, y una mano se alzó para atraer mi cabeza hacia su hombro.

Mi corazón se aceleró y me aferré a sus brazos.

¡Espera! ¡Demasiado rápido! ¿Y si todo salía mal? Tenía que decirle algo a Alex primero…

—Tranquila, Amber —me susurró al oído—. Confía en mí.

Huang se acercó y me pasó una mano por la cara, cerrándome los ojos. Me di cuenta de que no podía volver a abrirlos.

Y no había nada a mi alrededor. Estaba flotando, sola.

No.

De pie. De pie sobre una superficie firme.

Consciente de tal poder a mi alrededor. Sintiendo su calor ascendiendo desde las plantas de mis pies hasta la punta de mi cabeza.

Era una niña de diez años. De pie en la presa Hoover. Asustada. Todo parecía tan inmenso. Los brazos de papá rodeándome. A salvo. A salvo. Qué poder.

Skylur, no papá. Los Ángeles, no la presa Hoover. Pero estaba a salvo.

La mano de Huang estaba sobre mi frente. Sentí una suave presión. Su telergía no se parecía ni a la de Skylur ni a la de Diana.

De hecho, la sentía como... quizá el sol brillando en mi cara. Una sensación de suavidad se filtró en mi cabeza. Implacable. Aterradora. Pero entonces... hasta ahí, ni un paso más. Más allá de eso, percibí el poder absoluto y las puertas de acero de Skylur, y dividieron mi mente.

Huang obtendría lo que había negociado y ni un sólo pensamiento más.

Detrás de Huang, todos los Athanate de la sala observaban. Podía sentir el peso de sus miradas. Y podía sentir a los compañeros adeptos de Huang como si cada uno de ellos me estuviera empujando y sondeando.

Caía.

Por un segundo, sentí que el pánico regresaba. Mis manos se crisparon y mi cuerpo se tensó.

Y entonces todo se volvió frío y oscuro, y la noche se llenó de gritos.

El hechizo creado por los Adeptos de Taos, el bloqueo que retiene a Diana, es una cosa viva y maligna. Está aullando. El sonido me penetra y me provoca dolor en los huesos.

¿Cómo se sentirá Diana, en el centro de esa masa de energía que se retuerce?

Cuatro Adeptos la rodean, el principal soporte del ritual. Todos los Adeptos de Taos, incluso los que están dispersos por la ladera, lo están alimentando. Y extraen energía de los niños. Los niños están muriendo. Diana está muriendo. Los Adeptos están muriendo. Todos estamos muriendo, joder.

El propio bloqueo nos está chupando la vida.

Lucho con los Adeptos. Libero un único hilo del ritual. Canalizo la energía a través de mí y grito. Es como ácido en mis venas.

Otro hilo. Otro.

No es suficiente.

Tanto dolor.

Cada vez más del hechizo se canaliza a través de mí, pero sigue sin ser suficiente. Me matará antes de que pueda romper el bloqueo.

Mis gritos llegan hasta Kaothos, y ella acude. Se manifiesta, ocultando las estrellas del cielo.

Y entonces Kaothos canaliza la energía a través de sí misma.

Kaothos está gritando. Toda la comunidad de Adeptos de Taos, dispersos por la ladera, todos ellos, están gritando. Todos estamos unidos en este único y espantoso dolor.

Entonces ya no hay bloqueo. Ni Diana. Ni Adeptos. Sólo una bola de fuego frente a mí, como un sol convirtiéndose en nova.

Flotando. Cayendo. Todo cayendo hacia el sol. Sin gritos. Sin sonido, salvo una sola nota, una nota tan profunda que no puedo oírla, sólo sentirla.

Y luego silencio. Abrupto. Definitivo.

¿No hay Adeptos?

¿Kaothos?

¿Kaothos?

¿Kaothos?

Silencio.

Vacío.

Y en ese silencio...

Una sacudida como una espada que cae.

Pero los Adeptos seguían gritando.

Espera. Los Adeptos del Imperio , no los Adeptos de Taos. El ruido estaba aquí, a mi alrededor: chillidos que me atravesaban el cerebro.

Y la verdad comenzaba a calarme hondo.

Kaothos estaba muerta . Romper el bloqueo la había matado. Habían sentido cómo moría.

¡No!

Kaothos no, con sus enormes ojos dorados y su risa seseante como el vapor de una plancha caliente.

Kaothos. Diana. ¿Tullah?

Las lágrimas me corrían por la cara y un enorme dolor me desgarraba el pecho.

—¡¿Qué ha pasado! —gritaba Correia—. ¡Necesitamos un sanador!

Alcé la vista.

Uno de los Adeptos del Imperio se había acurrucado en posición fetal. Huang se arrodilló a su lado.

¿Qué demonios? ¿Era algo que yo había hecho? ¿O Skylur?

—¿Qué ha hecho Farrell? —preguntó Correia.

—Nada, Casa Correia —dijo Skylur.

—¿Diakon? —La pregunta, formulada con delicadeza por Ó Ruairc, pareció sorprender a Huang, quien levantó la mano y habló con un suspiro en Athanate.

—No te corresponde a ti curar esto, Casa Ó Ruairc —tradujo Yelena.

—La verdad, Diakon Huang —dijo Skylur en inglés, con voz dura y cortante como un látigo.

—Él era el Elegido —respondió Huang con cansancio—. Un Adepto, entrenado desde su nacimiento para una única tarea: albergar a un dragón, ante la posibilidad de que uno apareciera en su vida.

—Pero Kaothos no era su dragón —dije—. Ella es… era de Tullah.

Kaothos. ¡No!

¿Tullah? Oh, Dios mío. ¿Por qué estará pasando?

—No entiendes la naturaleza del dragón —dijo Huang, ajeno a mi dolor agudo—. Les atrae el poder. Un dragón inmaduro sería incapaz de resistirse al atractivo de un Adepto poderoso. El dragón habría cambiado de huésped.

¿Qué? ¿Habían planeado robarle Kaothos a Tullah? ¿Quién se creían que era?

Los Adeptos que le quedaban a Huang se recuperaron y empezaron a hablarle rápidamente en un dialecto chino.

Temblaba de ira. La voz de Yelena en mi oído parecía venir de muy lejos:

—Cuidado. Primero necesitamos que cumpla su parte del trato. Concéntrate, Señora.

Skylur lo oyó y miró hacia allí. La cola de ese horrible poder que había percibido parecía azotar la habitación. No creía que Huang tuviera otra opción.

Huang hizo callar a sus Adeptos y levantó las manos como para mantenernos a distancia.

—Tu amiga habría muerto si se hubiera quedado con el dragón —dijo—. Lo que pretendíamos era, de verdad, el bien de todos. Con el poder del dragón de nuestro lado, el camino hacia la Revelación estaba despejado. Sin el dragón, no está tan despejado, ni es seguro.

Correia se interpuso delante de Skylur.

—Otro desastre de tu cosecha, Altau. Tu presidencia se ha convertido en una letanía de catástrofes.

Desprecias a la Asamblea y al Agiagraphos, provocas a la corriente dominante del Athanate con el nombramiento de una híbrida inestable como Casa, apenas te molestas en ocultar tu ambición sin límites.

Ahora, la inepta gestión de la situación en Nuevo México por parte de esa misma híbrida nos ha hecho perder a todos el uso de un dragón y del Kumemnon.

Sin el Kumemnon para frenar tu ambición, el Camino Oculto cree que ya no eres apto para presidir la Asamblea.

Exijo un voto de confianza y debes acatarlo.

—Esto no es la Asamblea —dijo Skylur.

—Todos los representantes Athanate que la integrarán están aquí. Si decimos que esto es una Asamblea, ¿quién nos lo niega?

Alex, de pie a mi lado, intervino.

—Esta Asamblea no funcionará sin el apoyo de los licántropos. Nosotros apoyamos a Altau.

—¿Todos los licántropos? —replicó Correia.

—El Imperio de la Medianoche también apoya a Altau.

—La Casa Stanbrigge del Imperio de la Medianoche se abrió paso hasta la primera fila—.

Ofrecemos nuestras condolencias por la pérdida del Kumemnon, causada no por ninguna acción de Altau, sino por las acciones de los Adeptos aliados con Basilikos y otros traidores.

La alternativa para la presidencia parecería ser la Casa Correia, y consideramos que ella y el Camino Oculto están mancillados por sus vínculos con ese mismo Basilikos.

Por lo tanto, aprovecharé esta oportunidad para informar a mis compañeros representantes de que el Imperio de la Medianoche ha decidido unirse a Panethus en bloque .

No me cabía duda de que se había acordado hace tiempo y se había mantenido en secreto para revelarlo en el momento justo.

¡Buena jugada, Skylur!

Parecía que Correia no contaría con suficiente apoyo. Y su jugada de esta noche había puesto en juego su posición como líder del Camino Oculto.

¿Quién tomará el relevo? ¿Será mejor o peor que Correia?

Me sorprendió sentir un ligero atisbo de pesar al pensarlo. Al menos Correia se había comprometido con el diálogo. ¿Quién sabía qué locura se impondría?

Entonces se oyó la voz de Ó Ruairc.

—Irlanda se separa del Imperio de la Medianoche.

No nos uniremos a Panethus, pero tampoco al Camino Oculto.

Sin embargo, estamos en el corazón del mundo Athanate.

Cuidamos de vuestros enfermos y traumatizados, de aquellos a quienes vuestros sanadores ya no pueden ayudar.

Eso debe continuar, sin importar el credo del que procedan.

Nos mantendremos al margen de la política y ofrecemos un hogar permanente para la Asamblea.

Irlanda se convertirá en el único lugar del mundo donde todo Athanate pacífico será bienvenido.

—Inclinó la cabeza como en señal de oración—.

Que eso conduzca a que todos los Athanate sean pacíficos.

Eso obtuvo una respuesta de todos. La sede de la Asamblea era uno de los grandes asuntos pendientes que se habían prolongado. Nadie se opondría a la propuesta de establecerla de forma permanente en Irlanda.

Algo bueno había salido de todo esto, y la eliminación de Irlanda del equilibrio político no bastaba para inclinar la balanza a favor de Correia.

—¿Qué dice el Imperio del Cielo sobre la presidencia? —le preguntó Correia a Huang, acallando el murmullo de las conversaciones.

Eso es un pase de desesperación, y adiós, Correia.

El rostro de Huang estaba sombrío.

Por mucho que se hubiera posicionado en contra de Skylur, otra cosa muy distinta era posicionarse a favor de Correia.

El Imperio del Cielo era tan consciente como el resto de la Asamblea de que el Camino Oculto tenía demasiados vínculos con el antiguo Basilikos.

La votación iría en su contra y Correia estaría acabada.

—El Imperio del Cielo no puede apoyar la presidencia de Altau en la nueva Asamblea en este momento —dijo Huang.

¡No!

Se produjo un silencio atónito. La propia Correia parecía sorprendida.

Simplemente esperó junto con todos los demás, con la mirada fija en Skylur.

Y él miraba a Huang, con los ojos entrecerrados.

—Muy bien —dijo finalmente. Luego, como si nada hubiera pasado, me señaló—. ¿Diakon Huang?

Huang asintió.

—Di mi palabra. Los helicópteros están esperando. El vuelo no durará más de quince minutos. Ataca, en memoria de tu mentora, la Kumemnon. Como ella dijo: «Al rápido, la carrera; al valiente, el premio».

Skylur entrecerró los ojos ante eso, pero me tomó del brazo y me empujó hacia la puerta.

—Tarez ha ordenado que cuarenta guardias de seguridad de Altau con equipo de asalto completo se reúnan afuera y los pongo por completo bajo tu mando. Toma los helicópteros y vete.

—Pero… —Miré hacia atrás, a los rostros, mientras nos empujaba a Alex, Yelena y a mí hacia la puerta.

¡Estás a punto de perder la presidencia de la Asamblea!

—Ocúpate de tu batalla —dijo—. Esta es mía.