Capítulo 64

Altau se había apoderado de todos los estudios. Había guardias de seguridad por todas partes, con cascos de comunicación en la cabeza y las armas preparadas.

—Recto por el pasillo. Sala principal. —Hablaban en voz baja. Nadie me miraba a los ojos.

Yelena y yo corrimos.

La reducción del número de representantes de Athanate en Los Ángeles había permitido que todos ellos, junto con su seguridad, cupieran en el salón principal, en el corazón del complejo.

La multitud bullía. Fuera lo que fuera lo que hubiera pasado, era allí donde se concentraba.

Busqué los puntos conflictivos, los grupos de Panethus o del Camino Oculto, las discusiones, pero no era así.

No era así en absoluto.

—Dejad paso. —Eugenie, de la Casa Passau, apareció de repente a mi lado, agarrándome del brazo, guiándome con suavidad y apartando a los Athanate de mi camino.

—Lo siento mucho, Amber —susurró.

—¿Qué?

Me costaba concentrarme. La presión de la emoción no dejaba de aumentar hasta que me enfadé y la rechacé.

Y entonces, por fin, la última parte de la multitud se apartó.

Un féretro cubierto con una tela dorada, como la que se usaría para que un famoso yaciera en una capilla ardiente. Alex de pie junto a él. Skylur. Tarez. Huang. Correia. Stanbrigge. Prowser.

Sobre el féretro. Un cuerpo. Las manos cruzadas sobre el vientre. Unos grandes ojos oscuros cerrados.

—¡No!

Diana Ionache parecía serena, en paz, el único centro de calma en este torbellino de Athanate conmocionados e incrédulos. La única que finalmente había traspasado nuestra contienda.

—¡No! —grité. Miré a mi alrededor, frenética—. Estaba bien, ella estaba bien.

Alex estaba a mi lado, con los brazos rodeándome para consolarme.

—Creen que el daño causado por los Adeptos de Taos —dijo—, fue demasiado para que se recuperara. Al intentar curarse a sí misma… algo salió mal.

—No.

Estaba bien. Se estaba recuperando.

Oh, Dios mío. ¿Qué fue lo que me dijo aquella noche cuando vino a verme?

Seguiré adelante y te esperaré, amada mía, por mucho tiempo que tardes.

Sabía que se estaba muriendo, que no podría cumplir su promesa de estar conmigo. No en carne y hueso.

Los tuaregs dicen que el khamsin trae sueños y fiebres, había dicho. Que los espíritus hablan a través del velo de la muerte cuando el khamsin canta.

Me estremecí. No. Ella había sido real. No había sido un sueño y ella no había sido un espíritu.

Caí de rodillas junto al féretro.

Mi mentora. La Kumemnon, como la había llamado Huang, un título que resonaba con reverencia.

Casi podía oír su voz. Cuando hablamos por primera vez de que ella fuera mi mentora, ¿qué había dicho? El camino es oscuro y largo.

Ahora era más oscuro. Mucho, mucho más oscuro.

A nuestro alrededor, el Athanate lloraba su pérdida, tanto Panethus como Camino Oculto.

Nuestra propia palabra para referirnos a nosotros mismos significaba «inmortal», y cuando uno de los más ancianos moría, esa orgullosa jactancia se desvanecía.

La noche verdaderamente eterna se cernía sobre nosotros.

Nos tocaba a todos por igual, a cada uno de nosotros, y nos mermaba.

Me apoyé contra el féretro, con la mano sobre la de Diana. Me parecía imposible que se hubiera ido. Miré a Skylur, cuyo rostro parecía tallado en piedra. ¿Desde cuándo se conocían? ¿Siglos? ¿Milenios? Su pérdida debía de ser incalculable.

No me miró a los ojos.

Huang estaba hablando.

—Lo lamento profundamente, pero si queremos evitar una segunda calamidad para la Casa Farrell, debemos actuar con cierta urgencia.

Una segunda calamidad. Tamanny. Dante. Céntrate en los vivos.

Me levanté con dificultad.

—¿Sabes dónde es la subasta? —pregunté.

Skylur levantó una mano para pedir silencio y nos guio a algunos hacia una habitación aparte. Su rostro parecía vacío, como si le hubieran colocado una máscara sobre los rasgos. Una máscara de hierro.

Había quince personas en aquella sala: Skylur, Tarez, Alex, Yelena y yo, Huang y tres de sus Adeptos, Correia y tres miembros del Camino Oculto que no conocía, y las Casas Stanbrigge y Ó Ruairc en representación del Imperio de la Medianoche.

La puerta se cerró tras nosotros, ocultándonos la vista del féretro y la multitud de dolientes que lo rodeaba.

Afuera, alguien comenzó a hablar Athanate en voz baja. Reconocí los ritmos de la lamentación de Arunne. Otros se unieron, y mi visión se nubló al oír el sonido.

Huang miró a los demás y luego se volvió hacia Skylur, con las manos abiertas en señal de interrogación.

—La verdad, Diakon Huang —dijo Skylur—. Para que todos aquí la oigan. No nos queda tiempo para nada más.

Huang asintió.

—Hablaré abiertamente, entonces, pero os insto a todos a que no contéis a nadie lo que sabéis sobre los dragones.

Correia parpadeó.

—¿Es eso lo que te ha tenido tan distraído? ¿Este rumor sobre dragones iniciado por Altau?

—No es un rumor, Casa Correia. —Huang hizo un gesto con las manos—. Un espíritu de dragón estuvo presente y rompió el candado del Kumemnon. Desde entonces ha desaparecido. La pregunta es: ¿qué le ha pasado? Hemos registrado este continente de punta a punta y no hemos encontrado nada.

—¿Por qué, Diakon? —preguntó Correia—. ¿Por qué tanto esfuerzo?

—Para preservar la vida del dragón y la del huésped, evitar daños y lograr un beneficio inmenso para toda la comunidad paranormal.

Stanbrigge negó con la cabeza, impaciente.

—Dices que para toda la comunidad. ¿Entiendo que te refieres primero al Imperio?

—El dragón, por necesidad, residiría con nosotros —dijo Huang—.

Por lo tanto, el beneficio comenzaría en nuestros dominios, pero se extendería rápidamente a todas las comunidades paranormales que desearan participar.

El dragón proporciona un foco de habilidades de adeptos y paranormales que no se puede lograr de otra manera, y proporcionará una defensa contra aquellas partes de la humanidad que no nos aceptasen.

¿Cómo?

¿Verdad o medias verdades?

¿Defensa? ¿Foco? ¿Participar? ¿Qué quería decir? ¿Teníamos que someternos a un único gobierno y entonces podríamos obligar a la humanidad a hacer lo que dijéramos?

No lograba descifrar a Huang, pero Tarez ya había hablado con él sobre esto antes.

—Esto no nos lleva a ninguna parte —dijo—.

Ya hemos pasado por todo esto y tu insinuación de que el Imperio utilizaría el poder para proteger la Revelación por la fuerza es preocupante.

Los hechos importantes de esta noche siguen siendo los mismos: tú sabes dónde es la subasta de Forsythe; nosotros no sabemos dónde está el dragón. No puede haber ninguna conexión.

—Pero la hay, Casa Tarez. —Huang cerró los ojos por un momento y respiró hondo. Cuando los volvió a abrir, estaban llenos de pesar y fijos en mí.

—El Emperador ordena, y yo debo obedecer —murmuró para sí mismo.

Señaló al grupo que tenía detrás.

—Mis compañeros son los adeptos más hábiles de todo el Imperio, los que más saben sobre dragones.

Nuestra búsqueda a lo largo y ancho de este continente no nos ha dado ningún resultado.

Ningún dragón inmaduro e ileso ni ningún huésped joven podrían esconderse de nuestra búsqueda.

Esto nos lleva inevitablemente a la conclusión de que están heridos, posiblemente de gravedad.

Por lo tanto, debemos retroceder en el tiempo para retomar el rastro.

El tipo y la gravedad de la herida nos indicarán cómo buscar y, posiblemente, dónde buscar.

¿Qué?

—Sé claro, Diakon —dijo Tarez.

—Mi petición de hoy, tan inoportuna, era examinar los recuerdos de la Kumemnon en busca de alguna pista sobre el estado del dragón, alguna indicación sobre sus heridas e intenciones, en el momento en que se destruyó el bloqueo y el dragón entró en contacto con su mente.

—Bajó la cabeza. —Inoportuna, como he dicho, y, de nuevo, te ofrezco mis condolencias y mis disculpas, las del Emperador y las de todo el Imperio.

El mundo Athanate ha sufrido una pérdida incalculable.

Hizo una pausa y yo me inquieté. Sabía lo que vendría a continuación.

—Dadas las circunstancias, solicito ahora acceder a los recuerdos de la Casa Farrell —dijo—. Ella formó parte de este suceso, y posiblemente esté en mejor posición para revelar lo que ocurrió.

La ira me embargó, palpitando en mi pecho, casi ahogándome, expulsando la niebla del dolor de mi mente.

—¿Me estás ocultando la ubicación de la subasta para chantajearme y que te deje entrar en mi mente?

La opinión de Correia era clara. Si Huang decía que un dragón podía obligar a la humanidad a aceptarnos, ella estaba totalmente a favor.

—¿Qué tienes que ocultar? —dijo ella—. El Diakon ha dicho que esto redunda en interés de todos. Hay que hacerlo. Es nuestra obligación. Altau, ordénaselo.

—No le ordenaré que se someta a esto —dijo Skylur—. Pero le doy libertad para que tome su propia decisión.

Pero, ¿qué quería decir? ¿Que lo hiciera o que no? Me habían advertido para que Huang no me pillara desprevenida.

Si le permitía leer mis recuerdos, ¿qué pasaría si algo allí revelaba dónde estaban Tullah y Kaothos? Eso sería una traición. Pero, ¿y si estaban heridos, como decía Huang, y necesitaban ayuda? ¿Sabía Skylur realmente cómo estaban? ¿Y Diana?

¿Y si Huang descubría algo sobre la Liga del Sur? ¿Significaba eso que también los había traicionado?

¿Y si Huang veía que me había convertido en una renegada?

Si esto se parecía en algo a una sesión de terapia, con él como xenagia , el guía, y los demás como stirythes , todos verían que me había convertido en renegada.

Decidiera lo que decidiera Huang, sabía que Correia exigiría mi ejecución según la ley de Agiagraphos.

Y la mayoría de los Athanate de fuera la apoyarían.

Pero al menos Skylur sabría dónde era la subasta. Alguien rescataría a Dante y a Tamanny.

—No hay tiempo para esto —le dijo Tarez a Huang—.

Si te demoras más, Casa Farrell no tendrá ningún motivo para darte nada.

La subasta habrá terminado. Una miembro de su Casa muerta, la otra vendida, todo gracias a ti.

Y recuerda, Farrell es una subcasa de Altau.

Estas jóvenes también pertenecen a la Casa Altau.

Gracias, Tarez.

Y aunque Tamanny no formaba parte oficialmente de mi Casa, bien podría haberlo hecho.

—Toda esta charla sobre beneficios y ventajas me repugna —le dijo Alex a Huang—. Tienes la obligación moral de ayudar.

—Personalmente, estaría de acuerdo, pariente Farrell —dijo Huang—.

Pero estoy obligado por mi deber hacia el Imperio.

Los imperios no pueden emitir juicios más que como imperios, y todas nuestras preocupaciones personales no cuentan para nada frente a las preocupaciones del Imperio.

Ya oíste mis palabras ante la Asamblea; ser Athanate es asumir un destino mayor, y con ese destino pueden venir muchas cargas.

Estoy atado a la rueda del cielo; debo sacrificar mis sentimientos personales por el bien mayor del Imperio en su conjunto.

Suspiró y se volvió hacia mí de nuevo.

—No obstante, dentro de esas limitaciones, haré todo lo que pueda.

Haz esto por mí, Casa Farrell, te lo ruego.

A cambio, te ofrezco nuestros dos helicópteros que están fuera, con capacidad para transportar a veinte soldados de Altau cada uno, con las coordenadas programadas y los pilotos listos para volar de inmediato bajo tus órdenes.

Una vez que hayamos terminado aquí, podrás estar en el lugar de la subasta en cuestión de minutos.

Todo lo que sabemos sobre la distribución de ese lugar se ha cargado en una tableta que os estará esperando fuera.

Aún queda algo de tiempo para que termine la subasta. No llegaréis demasiado tarde.

El rostro de Skylur era indescifrable mientras murmuraba algo a Tarez, quien dio un paso atrás para hacer una llamada.

¿Qué hago?

Si Huang encontrase a Kaothos por culpa de lo que hice y se la llevase, Panethus habría perdido una gran ventaja o moneda de cambio frente al Imperio. Puede que haya traicionado a Tullah y a Kaothos. O que les haya salvado la vida.

¿Hice bien en suponer que Kaothos era una ventaja y que no se autodestruiría sin las comunidades del Imperio?

Y si me negaba y Tamanny y Dante morían por eso…

Skylur y Tarez me habían advertido que me mantuviera alejada de Huang.

Pero Tarez había enviado a Víctor a buscarme hasta aquí. Sabía que Huang me presionaría de esta manera.

¿Qué querían Skylur y Tarez que hiciera en realidad? Sus rostros seguían siendo indescifrables. Fuera cual fuera su plan, no lo revelarían delante de Huang.

No tenía más guía que a mí misma.

Y no podía emitir juicios a la altura de sus imperios y los planes secretos de Altau. Sólo podía decidir basándome en lo que me importaba, como persona y como Casa Farrell.

Skylur tenía que saberlo. Sabía qué decisión tomaría libremente, y me había dicho que sería libre de tomarla.

—Lo haré —dije.