Capítulo 51

Puse el altavoz, con los dedos helados por la aprensión agarrándome las tripas mientras me vestía.

—¿Tamanny? Tamanny, ¿estás bien? —le pregunté.

—¿Es usted, Sra. Farrell? —Su voz sonaba tan débil y asustada. Intentaba no llorar. Sus palabras eran confusas, como si tuviera la boca entumecida.

—Sí, soy yo. Llámame Amber. ¿Qué está pasando?

—Yo… tú dijiste que te llamara si… —Se detuvo y, bajo sus sollozos ahogados, pude oír el ruido del tráfico.

—¿Dónde estás?

—No lo sé —dijo, con pánico en la voz—. Simplemente corrí. No recuerdo cómo llegué aquí. No sé qué hacer.

—Lo estás haciendo bien, Tamanny. Bien. Ahora oigo coches. —Hablé con toda la calma que pude—. Estás en una carretera. ¿Recuerdas algo de cómo has llegado hasta allí?

Hubo una pausa.

—Sólo corrí. Me llevaron a un club. Se suponía que era un desfile de moda o algo así. Me siento muy mal.

Su voz se fue apagando.

—¿Tamanny?

—Había un puente sobre la carretera. Un puente grande. Había una especie de valla de alambre con autobuses escolares. Debajo del puente. Y gente con harapos. Y ya sabes, grafitis. Como caras y cosas así.

Elizabetta frunció el ceño e hizo un gesto con la mano: necesitaba más información .

—¿Hay nombres de calles? —pregunté—. ¿Qué ves?

Tamanny dio un grito.

—¡¿Qué está pasando?! —grité.

—Lo siento. Lo siento —murmuró—. Había un tipo durmiendo en la acera. Pensé que era basura, pero se despertó. Me asustó. Todo el mundo me está mirando.

—¿Nombres de calles?

—Oh. No veo nada. ¿Hay algún tipo de mercadillo? Los puestos lo tapan todo. Espera.

Sonó el claxon de un coche y pude oírle disculparse de nuevo.

Se oía música y gritos de fondo.

—San Pedro —dijo ella.

—Oh, Dios —susurró Elizabetta—. Se está dirigiendo a South Central.

—¿Hay algún restaurante al que puedas entrar? —le pregunté.

—No tengo dinero —dijo ella—. Me dejé el bolso. Tuve que hacerlo. Sólo tengo mi móvil secreto. Es un secreto. Prométeme que no se lo dirás a nadie. —Empezó a llorar—. Se me rasgó un poco el vestido al pasar por la ventana. Era un vestido bonito.

¿Qué demonios le había pasado?

—Tamanny, si ves algún restaurante que te parezca bien, entra —le dije—. Dale el móvil al encargado y yo hablaré con él. Sólo quiero que salgas de la calle.

—Sí. Me estarán buscando —dijo ella—. Han pagado. Tengo que salir de la calle. Hay uno aquí. Un restaurante. Alcan… Alcántara.

Se oyó el ruido de una puerta y algo de música de ascensor.

—¡Oye! Tú. ¡Fuera! —Pude oír a alguien gritándole, y luego a Tamanny intentando desesperadamente explicarse y pasarle el móvil.

—Sí, ya he visto este tipo de estafa antes. Lárgate de aquí, puta borracha.

El sonido del restaurante se cortó y volvió el ruido de los coches y la gente.

Tamanny lloraba ahora desconsoladamente.

Terminé de vestirme y me dirigí al garaje.

—Sigue hablando con ella. —Le pasé el móvil a Elizabetta.

—El coche va demasiado lento —les dije a los demás—. Me voy en la Kawasaki.

—Iré contigo —dijo Alex—. Puedo volver por mi cuenta.

—Os seguiremos en el coche y nos reuniremos con vosotros —dijo Yelena. Julie y Keith se habían unido a ella.

¿Cómo nos encontraríamos? ¿Dónde?

Aún no pensaba con claridad. Corrí de vuelta a la oficina y cogí el equipo de comunicaciones Ops 4-10 del coronel.

Me llevó unos frustrantes minutos conectar las señales a un equipo de comunicaciones principal, que me unía con Yelena y Elizabetta.

No había tiempo para conectar también el móvil. Podría oírle a través del equipo de Elizabetta, pero no podría hablar con ella.

Le quité el móvil a Elizabetta.

—Tamanny, escúchame —dije—. Voy para allá. No tardaré mucho. Sólo veinticinco minutos, ¿vale? Necesito que entres en una tienda y me esperes.

—Hay una tienda Urban River —susurró.

—Bien. Es una buena elección. Entra y espérame.

—¿Y una comisaría? —dijo Julie.

Elizabetta negó con la cabeza.

—Está lejos. No es una buena...

Pero Tamanny también lo había oído.

—¡No! —dijo, con la voz distorsionada por la urgencia—. Había un juez. Vering. Veringham. ¡Algo así! No se puede confiar en la policía.

Oh, Dios.

Elizabetta apretó los ojos con fuerza y negó con la cabeza. Temía que no pudiera soportarlo más, pero se recompuso y, cuando volvió a hablar con Tamanny, su voz era alegre y tranquilizadora.

—No hace falta ir a la comisaría. Entra en la tienda. Amber irá a buscarte. Sigue hablándome, cariño.

Yo ya estaba corriendo hacia el garaje.

Oí por mi comunicador que Tamanny estaba dentro de la tienda mientras arrancaba la Kawasaki y Alex se acomodaba detrás de mí.

Dejamos marcas de neumáticos en el camino de entrada y salimos a la avenida que nos llevaría a Santa Mónica, la autopista del gran puente por debajo del cual había pasado Tamanny.

Como cualquier otra carretera principal, estaba atascada de coches, pero me abrí paso entre ellos. La moto era alta, estrecha y potente, diseñada para circular por tierra, pero eso también la hacía excelente para esquivar coches.

Quizá pudiera llegar en quince minutos.

—Cuéntame sobre tu vestido —dijo Elizabetta por el intercomunicador.

—Es precioso. Rojo. Con un estampado negro. Orquídeas. Parecen pájaros creciendo en enredaderas.

—Suena precioso. ¿Lo has roto? ¿Podremos arreglarlo?

—No lo sé. Me dio mucho miedo salir trepando. Me mareé.

Elizabetta murmuró algo que no pude oír mientras pasaba a toda velocidad junto a un par de idiotas que discutían a través de las ventanillas de su coche.

—No quería bebérmelo —dijo Tamanny—. Pensaba que tenía que estar en la pasarela. No quería caerme. De todos modos, me sentó mal.

Quizá eso fue lo que te salvó: vomitar las drogas.

Me abrí paso entre un camión y la autopista.

Diez minutos. ¡Vamos! Podría llegar en diez minutos desde aquí.

Se habrían dado cuenta de que había desaparecido al cabo de cinco o diez minutos.

No estarían seguros de por dónde se había ido al principio.

Quizá otros diez minutos organizando la búsqueda.

Era mucho tiempo para escapar, pero era una chica preciosa de catorce años tambaleándose por la carretera con un vestido rojo rasgado y llorando.

La gente se daría cuenta. Sus perseguidores podrían estar justo detrás de ella.

—Los oía hablar —decía ella. Se había calmado una vez que entró en la tienda, pero ahora volvía a llorar—. No creían que pudiera, pero pude. —Tenía hipo—. Mamá dice que no pasa nada. Todo el mundo en el sector lo hace. Pero no es así, ¿verdad?

—No, Tamanny, no es verdad —dijo Elizabetta—. Estoy segura... Estoy segura de que tu madre no lo decía en serio. Debe de ser un malentendido. Pero primero vamos a llevarte a un lugar seguro y luego lo hablamos.

El viento me secó las lágrimas de los ojos.

—Amber, he contactado con Billie —la voz de Yelena por el intercomunicador me sobresaltó—. La mayoría de las Belles están de patrulla, pero ella y un par más se dirigen a South Central desde el otro lado.

—Bien —dije.

—No tan bien. Me dice que hay un mercadillo. Es ilegal, pero por allí la policía no interviene a menos que pase algo grave.

—¿Cómo de grave? —En los disturbios pasan cosas malas, y South Central era la zona más peligrosa de Los Ángeles, llena de bandas.

—Dice que normalmente no pasa nada.

Normalmente.

—¿Han cortado las carreteras? —pregunté.

—No, pero el tráfico irá lento por ahí. Retrasará a todo el mundo por igual. Nosotros estamos ahora mismo atascados; ni siquiera podemos entrar en Santa Mónica. ¿A qué distancia estás de Tamanny?

—A seis minutos. Menos, creo.

Yelena se quedó en silencio.

—¿Tamanny? ¿Tamanny? —llamaba Elizabetta.

—¡¿Qué ha pasado?! —grité.

—No lo sé. Estábamos hablando de su madre. La línea se ha cortado.

—Llama a la tienda Urban River por el teléfono fijo —dije—. Informa al gerente del problema. Consígueme también la ubicación exacta.

—Vale.

Alex me dio una palmada en el brazo para llamar mi atención.

—Cámbiate a la autopista Harbor —dijo—. Toma la primera salida hacia Adams. Cruza San Pedro por la zona correcta.

Maniobré la Kawasaki por un par de huecos y bajé por la rampa de salida.

Estábamos muy cerca; a menos de cuatro minutos.

¿Y si la han encontrado?

No podrían escapar tan rápido. Los encontraría.

Elizabetta no obtenía respuesta de la tienda, pero entonces Tamanny volvió a llamar.

—¡Gracias a Dios! ¿Estás bien? —dijo Elizabetta.

—Sí. Lo siento. —Estaba llorando de nuevo.

—¿Qué ha pasado?

Volví a oír los ruidos de la calle. Había vuelto a salir.

—Llamé a mamá. Dijiste que ella… Tenía que…

La voz de Elizabetta era tan baja que apenas podía oírla.

—¿Qué te ha dicho?

—Que debería volver.

No tuve tiempo de maldecir ni gritar. Me había topado con las afueras del mercadillo. Unos cuantos puestos se extendían por la calle y un accidente con un camión más adelante bloqueaba completamente el paso. Había demasiada gente en las aceras.

Me detuve junto a un puesto y bajé el caballete lateral.

—Aquí tienes cincuenta. —Le dejé un billete en la mano al sorprendido vendedor—. Te daré otro si la moto sigue aquí cuando vuelva. Media hora.

Alex y yo corrimos, zigzagueando entre la gente.

—Liz —dije por el intercomunicador mientras corríamos—, llévala de vuelta dentro, pero primero tiene que deshacerse de ese móvil. Regálalo o tíralo a un coche si puede. Lo que sea.

—¿Qué? Oh, podrán rastrearlo, por supuesto.

Le oí hablar con Tamanny.

No podía volver a la misma tienda. El gerente había cerrado el local. No le gustaba el aspecto de las multitudes.

Elizabetta le pidió que buscara otra tienda y un vehículo que estuviera cerca para dejar el móvil.

Podía entender las preocupaciones del gerente de la tienda.