Capítulo 44

Yelena me llevó volando a Van Nuys a primera hora de la mañana.

La envidiaba por tener algo en lo que concentrarse. Dormité inquieta, incapaz de relajarme por completo, volviendo a culparme una y otra vez por lo que Forsythe había sido capaz de hacer a lo largo de los años. Por lo que todavía podría hacer, si no lo detenía.

Aún estaba oscuro y Elizabetta nos esperaba con una de las furgonetas de patrulla de Altau y un equipo de seguridad.

Un claro recordatorio de que en Los Ángeles estaban pasando más cosas a parte de mi intención de hacer algo con Forsythe.

Tenía responsabilidades con los Athanate y los licántropos, pero tenía la intención de dedicar cada minuto que pudiera a conseguir algo contra Forsythe que lo dejara en evidencia.

O, en su defecto, encontrar una forma de hacer que desapareciera sin que eso se volviera en mi contra ni contra los Athanate.

Ahora que Ingram estaba involucrado en la Revelación, empezaba a darme cuenta de que teníamos que ir con cuidado en lo que respecta a actuar al margen de la ley.

Lo último que necesitábamos era que él le dijera al gobierno que éramos un puñado de renegados sin ley.

Fue Yelena quien rompió el silencio mientras nos acomodábamos en la parte trasera de la furgoneta.

—¿Qué necesitamos saber esta vez?

Elizabetta se pasó los dedos por su larga melena rubia y cerró los ojos un momento.

—Empecemos por lo fácil. La estrategia de Ibarre de intentar socavar a Skylur desacreditándote no le ha servido de nada. Pero lo que sí ha conseguido es centrar la atención de la reunión en los detalles de los posibles planes para la Revelación.

—Poner el carro delante del caballo —dije, y ella asintió.

—En concreto, en la reunión se han analizado los sistemas jurídicos, debido a Ibarre —prosiguió—.

Correia se ha sumado a esto, señalando que Skylur está pidiendo apoyo para la Revelación sin ningún plan detallado sobre cómo podrían interactuar los sistemas jurídicos del Athanate con los sistemas jurídicos humanos.

—Eso es una locura —dije—. Depende de los gobiernos de los países en ese momento. ¿Qué se supone que debe hacer Skylur? ¿Planificar cada detalle, cada salvedad y cada plan alternativo antes de que acepten que realmente pueda poner en marcha el proyecto?

Por supuesto, la Revelación había comenzado en Denver con el agente Ingram, pero dependía de Naryn decidir a quién más se le permitiría saberlo.

—Y no es únicamente el gobierno, también depende del credo de los Athanate en cada país —dijo Yelena.

Elizabetta levantó las manos.

—Ahí tienes el último día y medio de debate. Pero ahora todo puede cambiar.

—¿Por qué?

Salimos con cuidado a la 405. El tráfico aún era escaso, pero se iba intensificando por momentos.

—Panethus y el Camino Oculto están empatados —dijo Elizabetta—.

Discuten los argumentos, pierden algunos, ganan otros.

Aunque Diakon Huang ha indicado que hoy nos honrará con su presencia oficial y se unirá al debate.

Sea cual sea el peso que le den a su voto, él representa un gran bloque, así que el bando que Huang respalde ganará.

—Se supone que debo mantenerme alejada de él —dije—. ¿Dijo Skylur claramente que debía asistir a la reunión de hoy?

—Huang solicitó tu presencia como enlace de los licántropos. —Hizo una mueca—. Así que no dejes que te pille sin Skylur o Tarez cerca.

Mierda.

—¿Ha dado Huang alguna pista sobre de qué lado se va a decantar? —pregunté.

Elizabetta negó con la cabeza.

Eso me inquietó.

Puede que Huang y el Imperio tuvieran interés en la Asamblea, pero Kaothos seguía siendo lo que realmente buscaba.

¿Lo suficiente como para que Huang se pusiera del lado de Panethus, si existía la posibilidad de que pudiéramos encontrar a Kaothos?

¿Qué había dicho Skylur? Nada es tan importante como la Revelación . ¿Y si Huang lo convencía de que la única forma de que Kaothos pudiera trabajar para la Revelación era si se infiltraba en una comunidad de Adeptos del Imperio?

Salimos de Ventura y giramos hacia el sur por Hollywood. La furgoneta redujo velocidad por el tráfico.

—No hay nada más que pueda añadir al respecto por el momento —dijo Elizabetta. Su ritmo cardíaco se aceleró y una mirada evasiva se reflejó en sus ojos—. Pero tengo noticias sobre Forsythe.

Inmediatamente sentí una punzada de culpa. Yo no era responsable de que Elizabetta espiara de la forma en que lo hacía; eso era culpa de Skylur. Pero al utilizarla para averiguar cosas sobre Forsythe, tenía que compartir esa responsabilidad.

—No te he dicho lo mucho que aprecio lo que estás haciendo —le dije a Elizabetta—. No sólo por mí, sino por todos nosotros.

Su sonrisa era pálida.

—He recibido mucho apoyo de ti y de tu Casa.

—Suspiró y miró hacia el techo de la furgoneta—.

Es… difícil. Pero sabes, lo peor no es lo que la gente cree que es.

Para mí, lo peor es que Jefferson Reed es en realidad un buen hombre.

Un buen hombre. No se merece lo que está pasando. Lo que le estoy haciendo.

No sabía muy bien qué hacer, pero me sentía incómoda sin hacer nada, así que le cogí la mano y se la estreché. Esa charla sobre Reed era una distracción; ella se resistía a decir algo. Esperaría; teníamos tiempo.

—No sé cuánto tiempo más podré seguir así con Jefferson —dijo—. No por ningún problema mío. No, fue una estupidez por mi parte dejar que me viera con vosotras dos en el restaurante.

—Lo entiendo —dije—. Nadie puede culparte.

Volvió a sonreír, un movimiento fugaz de sus labios. Estaba claro que pensaba que alguien le culparía.

—Jefferson pasó de estar un poco desconcertado por lo que me había pasado desde que me fui de Los Ángeles a estar francamente receloso después de conoceros.

Encontré nuevas búsquedas de información sobre vosotras dos en su portátil y, por supuesto, eso abre una nueva caja de Pandora.

En cuanto descubra lo poco que puede averiguar sobre cualquiera de vosotras, empezará a preguntarse qué estamos tramando.

Mi posición se verá comprometida y todos vosotros estaréis en el punto de mira de la policía de Los Ángeles.

—Bajó la cabeza—. Bueno, lo que tenga que pasar, pasará.

Tendré que decírselo a Skylur hoy mismo.

—Se lo diremos juntas.

—Hay otra cosa —dijo ella.

—¿Hmm? —Sentía que se trataba de otra distracción. Estaba deseando que volviera a hablar de Forsythe.

—Dante.

Sentí una oleada de irritación hacia Dante. ¿Iba a meterme en problemas con Skylur?

—¿Qué? —dije—. Se ausentó sin permiso. ¿Ha vuelto?

—No, pero llamó a Dominé. —Elizabetta se pasó la mano por el pelo otra vez—. Posiblemente esté a salvo.

Un escalofrío me recorrió el estómago: el castigo por mi irritación egocéntrica con Dante.

Mi Casa. Mía. Posiblemente no era suficiente.

—¿Dónde?

—Tiene un trabajo no remunerado como recadera en el nuevo programa de Forsythe. La gente lo hace todo el tiempo en la industria. Ya sabes, conocer a las estrellas, ganar experiencia, tener una oportunidad.

Ahora me sentía como si me hubieran dado una patada en el estómago.

—¿Qué demonios cree que está haciendo?

Elizabetta me dedicó una sonrisa sincera.

—Está intentando impresionarte, Amber —dijo Elizabetta—.

Intentando demostrar que es digna de tu Casa.

No un lastre, sino tu intrépida espía. Estará lo suficientemente a salvo si mantiene un perfil bajo.

Y, aunque él supiera quién es, Forsythe no podría hacer nada en esos platós. Están llenos de testigos.

—Yo… —Me callé. ¿Cómo podía decirle que mi Casa no debía arriesgarse de ninguna manera para obtener información sobre Forsythe, cuando comparaba eso con lo que la propia Elizabetta estaba haciendo?

Elizabetta no pareció darse cuenta de lo mucho que me había afectado, tenía toda su atención en lo que había estado evitando mencionar.

Empezó a hablar, y las palabras salieron de forma abrupta.

—¿Los datos que he estado sacando del ordenador de Jefferson?

He tenido tiempo de revisar los subdirectorios.

Es información de todas partes, desde bases de datos federales hasta expedientes de sus informantes confidenciales.

Parecía material de fondo que Jefferson estaba recopilando por si alguna vez llegaban a arrestarlo.

Lo leí y pensé que era exagerado hasta que leí el informe federal.

No estoy segura de que Jefferson creyera lo que hay en esos archivos hasta que tuvo en sus manos ese informe del FBI.

—Vas a decirnos que es un violador en serie que utiliza su programa de televisión para encontrar chicas —dije—. Ya lo sabemos.

Ella negó con la cabeza, negándose a mirarme.

—Eso es... —Tragó saliva—. Eso es su actividad secundaria.

— ¿Qué?

—No estoy restando importancia a lo que hace con esas chicas… a lo que os hizo a ti y a Tove. Pero el informe del FBI dice que hay alguien en el sur de California que es un pez gordo en una red internacional de tráfico.

—Trata de blancas —dijo Yelena—. ¿Mujeres y niños para la industria del sexo?

Elizabetta asintió.

—¿Y los informantes dicen que es Forsythe? —pregunté.

—Nadie lo nombra de forma creíble, pero la descripción encaja: alguien afincado en Los Ángeles, importante en el sector y que tiene contactos en la fiscalía y en la policía.

Y hay detalles sobre asesinatos que apuntan a Forsythe.

Jefferson y su jefe están seguros de que es él y de que es una especie de jefe regional para el suroeste.

Esta red trafica con personas hacia Estados Unidos desde todo el tercer mundo y muchas de ellas entran a través de la organización de Forsythe.

Como un negocio. Camiones que entran, camiones que salen. Almacenes. Inventarios. Cuentas. Desperdicio.

El horror de todo aquello se me metió en la cabeza.

—Jefferson no cree que los programas sean algo completamente independiente —dijo Elizabetta—.

Se presentan jóvenes de todo el país. Los equipos de producción organizan «castings masivos» en todas las grandes ciudades, y las colas para entrar se extienden a lo largo de varias manzanas. Estamos hablando de miles.

—No sería difícil —dije—. Seleccionan a unas pocas.

Chicas crédulas. Chicas desesperadas por la fama y la fortuna, o simplemente desesperadas. Chicas que se lanzarían a la primera oportunidad de una «segunda prueba especial». Chicas sin nadie que las cuide.

—Esa es su especialidad, eso es lo que le valió su puesto en la cadena.

Suministra chicas secuestradas aquí para venderlas como esclavas sexuales en otros lugares.

Hay una prima… una prima en algunos sitios por chicas jóvenes estadounidenses o canadienses con carácter.

Especialmente chicas fuertes o privilegiadas.

Los compradores valoran eso. Lo valoran porque disfrutan destruyéndolo.

Yelena murmuró algo en Athanate y luego añadió:

—Está enfermo . Todos están enfermos.

La furgoneta se detuvo.

Habíamos llegado al centro de conferencias.

Salí tambaleándome de la furgoneta en silencio, estaba aturdida.

Los primeros sonidos de la ciudad se filtraron: coches, sirenas, voces, todo flotaba en la fresca brisa matutina.

Y contra el cielo del este, cada vez más claro, se recortaba la silueta de un helicóptero, alejándose con un ruido sordo en algún lugar, ocupado en sus asuntos. ¿Tráfico? ¿Noticias? ¿Hospital?

Ninguno de ellos se daba cuenta.

Las tres nos abrazamos, buscando algún hilo de consuelo que nos protegiera contra los horrores de las palabras de Elizabetta.

Todo parecía irreal, lejano.

Habíamos conducido hasta allí por amplias autopistas que atravesaban la cuenca de Los Ángeles. Habíamos pasado por calles luminosas decoradas para los compradores navideños, cuya felicidad de neón se difundía en la noche que observaba.

Y habíamos pasado de largo por todo ello, aisladas de este mundo despierto, con sus colores deslizándose por el interior de la furgoneta como un mensaje que no podíamos leer.

Un millón de personas se agitaban a nuestro alrededor, preparándose para unirse al pulso de la vida, para inundar las calles de Los Ángeles, obedientes a la llamada, siguiendo las reglas.

Y entre esa multitud pasaban otros, invisibles o apenas vislumbrados.

Verdaderos monstruos, que tomaban la forma de hombres y permanecían invisibles.

Criaturas que no hacían caso a la llamada ni seguían las reglas, formadas como si surgieran de la sombra proyectada por el mundo.

La gente podía pasar sus vidas enteras sin ver a los monstruos, pero los monstruos creaban una marea, una corriente de retorno, arrastrando el brillo de la vida hacia la oscuridad, donde se volvía invisible junto a ellos.