Capítulo 41

Una hora más tarde, estaba de pie en el patio frente al rancho Coykuti. Nunca me había sentido tan sola. Tan expuesta.

Preferiría realizar otro ritual en pleno centro de Denver, completamente desnuda y sin Nick para dirigir la danza, antes que estar aquí.

Había llamado antes. Había insistido en eso, y Cameron me lo había permitido. Félix sabía que iba a traer a Cameron aquí. Sabía que era algo formal: asistirían dos tenientes de cada bando. Pero en cuanto Félix empezó a preguntar de qué se trataba todo aquello, Cameron se acercó y colgó el teléfono.

—Sé lo que hago —dijo.

Puede que ella lo supiera, pero yo estaba completamente perdida en las complejidades del comportamiento de los licántropos. ¿De verdad pensaba que saldría mejor si le daba una sorpresa? ¿Cómo demonios me había convencido para que le ayudara?

Habíamos venido en el Hill Bitch. Tuve que dejar a Yelena con la camioneta de Cameron.

Las reuniones formales de licántropos de este tipo eran restrictivas en cuanto a quién podía asistir.

Los dos Alfas, cada uno con dos lugartenientes.

Y un intermediario, sólo uno, «en buenos términos con ambas partes».

No estaba segura de si seguiría en buenos términos con Félix después de esto.

De hecho, creía que hoy había agotado toda mi buena relación con él, entre que Yelena le mandara a la mierda y que Cameron me obligara a colgar antes de poder advertirle de lo que estaba pasando.

Cerré la puerta de la camioneta con un golpe, y se quedó tan cerrada como la puerta del rancho.

Me quedé a medio camino entre la camioneta y el rancho, tal y como me habían dicho.

Sentí miradas clavadas en mí desde ambos lados.

Un viento frío bajaba deslizándose por la montaña, susurrando bajo las sombras oscuras de los pinos, deslizándose sobre el tejado granate de la casa del rancho y enfriando el sudor de mi frente mientras esperaba.

Había un protocolo de hombres lobo para estas reuniones. El primer movimiento tenía que venir del invitado. La demora era principalmente para demostrar que se tenía agallas.

Resoplé.

Al menos, eso es lo que Félix pensaría hasta que viera a Cameron. Como todos los demás, pensaría que Cameron era un macho Alfa hasta que ella saliera de la camioneta.

Oí cómo se abrían las puertas de la camioneta a mis espaldas y, más que oírlo, sentí cómo los lugartenientes de Cameron salían en tropel al patio.

Rita, en forma de puma. Zane, en forma de lobo.

Se abrió la puerta principal de Coykuti.

Por un segundo, Úrsula se quedó allí, mirándome fijamente. No estaba contenta.

Ella no va a transformarse. Félix no va a aceptar una reunión. Sólo nos va a decir que nos larguemos de aquí.

Pero Úrsula sólo estaba dejando claro su punto de vista, haciéndoles esperar. Se quitó la ropa con unos pocos movimientos ensayados y se transformó.

¡Oso!

Los Alfas suelen tener dos lugartenientes en forma de lobo para reunirse con otro Alfa.

Cameron había dejado clara su diferencia. Tengo una lugarteniente puma.

Félix estaba jugando esto como si fuera una partida de póker. Veo tu puma y subo con un oso.

Un punto para Félix.

Me mordí el labio.

Ricky siguió a Úrsula hasta el porche, me miró con el ceño fruncido, se quitó la ropa y se transformó.

Los cuatro tenientes se colocaron en las esquinas de un cuadrado, de unos diez pasos de lado a lado, conmigo en el centro. Esto era algo muy formal para los licántropos.

A continuación, tras otra pausa, Cameron saldría de la camioneta. Los invitados primero.

Pero no tuvo oportunidad.

Félix salió al porche, bajó los escalones y entró en el jardín, deteniéndose en el límite invisible de la plaza.

Eres poco convencional, decía él . ¿Y qué? Puedo dejar de lado las convenciones.

Oí que se abría la puerta de la camioneta detrás de mí y, al instante, Félix contuvo el aliento al ver a Cameron.

Lo siento, Félix, pero te han superado con creces en lo que respecta a lo poco convencional.

Un punto para Cameron, sólo por ser la hembra Alfa de un grupo de manadas.

Si no fuera un asunto tan serio, me arriesgaría a parecer una histérica y me echaría a reír.

Aún no podía darme la vuelta. Tuve que aguzar el oído para oír el suave sonido de sus botas en el camino de entrada.

Una vez que llegara a la plaza, podría comenzar la presentación formal.

Y a partir de ahí...

El ruido a mis espaldas cesó, dándome la señal.

—Soy Amber Farrell, de la Casa Farrell, subcasa de la Casa Altau y coalfa de la manada Deauville, submanada de la manada de Denver y asociada al grupo de manadas de Nuevo México.

Me avergoncé al decir la última parte, pero Félix ni se inmutó.

—Estoy aquí para presentar a mis asociados de buena fe ante mi Alfa.

Yo era la Alfa de una submanada. Eso me daba derecho a estar aquí y dar mi pequeño discurso. El derecho a hacer que él saliera y se quedara ahí. Hasta ahí y no más allá. Ahí era donde podía mandarme a la mierda.

No nos mandó a la mierda a ninguna de las dos, pero su dominio comenzó a intensificarse. Era como el viento que baja de la montaña: fresco, seguro, sin fondo.

Me habían advertido que esperara una demostración.

—Félix Larimer —continué, cuando quedó claro que él aún no iba a hablar—.

Alfa de la manada de Denver, territorio de Colorado, mi Alfa.

Te pido que des la bienvenida a mi socia, Cameron Zerenegus, Alfa de Santa Fe y del grupo de manadas de Nuevo México, territorio de Nuevo México y tierras adyacentes.

Había hecho lo que Cameron me había pedido y los había presentado como iguales: fui breve y no enumeré los territorios «adyacentes». No le llamé líder de la Liga del Sur ni nada por el estilo.

Félix seguía sin reaccionar, salvo por la constante imposición de su dominio.

Según tenía entendido, si había permitido que la reunión llegara hasta este punto, se aplicaban las reglas de los licántropos sobre el intercambio civilizado y la seguridad, pero no tenía ninguna obligación de considerar una propuesta. De ningún tipo.

Seguía sin poder creer que Cameron me hubiera metido en esto. Iba a salir muy, muy mal.

El objetivo de toda esta farsa era esa maldita propuesta.

Mientras tanto, como Félix había empezado, a Cameron se le permitía dar rienda suelta a su dominio, y así lo hizo. Parecía más oscuro y profundo que el dominio de Félix, pero ambos se igualaban en fuerza.

Ninguno de los dos se estaba esforzando realmente en ese momento, pero yo estaba justo en medio, zarandeada de un lado a otro.

Félix finalmente habló.

—Bienvenida.

Sonaba como si estuviera masticando tierra.

A continuación, tenía que obtener el permiso de Cameron para iniciar la conversación en presencia de Félix, así que me di la vuelta, con las piernas torpes ante el doble golpe de dominación.

Tragué saliva.

Cameron había dejado el abrigo voluminoso en el coche. Ahora llevaba una especie de top corto de cota de malla que parecía estar hecho de oro aceitado. Brillaba y se movía con su cuerpo. Su piel oscura estaba seductoramente cubierta, y a la vez descubierta bajo el top.

¡Demonios!

Realmente se había esforzado al máximo para causar impresión.

Dos puntos para Cameron, por el estilo.

¿Estaba surtiendo efecto en Félix? Él era el único que importaba aquí.

—Cameron —logré articular con formalidad—, ¿puedo presentar el asunto que solicitaste?

Maldita sea, se suponía que debía usar su nombre completo y el título de la manada .

Se me daba fatal todo este rollo de la diplomacia formal.

Ella no se dio cuenta. Estaba mirando más allá de mí, fijándose en Félix, con el pecho agitado por el esfuerzo de resistirse al dominio de Félix, que volvía a intensificarse.

—Sí. —Parecía que tenía la boca tan llena de tierra como él.

Volvamos a Félix. Ahora me sentía mareada por los flujos de dominación que competían entre sí. Sentía un peso en el pecho y me costaba mantenerme en pie.

Él no se había movido. Tenía las piernas bloqueadas y devolvía la mirada a Cameron.

Maravilloso. Pon a un par de Alfas uno al lado del otro y lo único que les interesa es poner a prueba su dominación, sin importar para qué hayan venido. Quería gritarles que había cosas más importantes aquí , pero incluso el demonio de mi garganta se había quedado sin aire.

Que el Cielo me ayude.

Todo dependía de esto: de la reacción de Félix ante la propuesta de Cameron.

Todo. Las exigencias de Skylur hacia mí por la asociación de Altau con las manadas de licántropos de Nuevo México.

Un único grupo de licántropos que se opusiera a la Confederación.

Un grupo capaz de tener una representación significativa en la Asamblea.

Félix nunca va a aceptarlo.

A ver qué pasa.

Respiro hondo.

—En nombre del Alfa de Santa Fe, te pido que consideres...

—¿Qué territorios adyacentes? —me interrumpió Félix, dirigiéndose directamente a Cameron—. ¿Estás reclamando territorio en estados adyacentes?

—Así es —respondió Cameron—. Tucson, Mesa y Holbrook en Arizona. Amarillo y San Antonio en Texas.

—¿Por asociación?

—No, esas son submanadas completas —dijo ella—. ¿Quieres asociaciones? Phoenix, Austin y Dallas. ¿Alianzas? Dieciséis más en Arizona y Texas.

—Menudo imperio estás construyendo ahí, Zerenegus. ¿Será Phoenix la próxima submanada? ¿Austin? ¿Empezarás a colocar a tus propios Alfas?

—No somos la Confederación. Somos una liga. No pido a los Alfas que se sometan a mí. ¿Y tu imperio, Larimer?

—No tengo...

—Los Alfas se te están echando encima —dijo ella.

Félix resopló. Le costó esfuerzo. El sudor le brotaba en la frente y había bajado la cabeza, no de forma sumisa, sino más bien como un toro listo para embestir.

—Quieres decir que las manadas se están aliando conmigo por interés mutuo.

—Oh, sí. Y eso es lo que Stillman, allá en Cimarrón, se dirá a sí mismo cada día frente al espejo. Es sólo para proteger a su manada. Eres un buen vecino. No dirá nunca que eres más dominante que él. Oh, no, nunca diría eso.

—Nunca nos hemos enfrentado…