Capítulo 40

—Cameron. —Me senté frente a ella—. Estoy decepcionada. Nada de confesionarios oscuros en iglesias antiguas, sin voces susurrantes ni incienso ardiendo. No hay drama.

Mentía sobre la última parte.

—Todo eso tenía un propósito. —Su voz real sonaba como la de un programa de radio nocturno, cálida y suave como el chocolate.

—¿Y ese propósito ya ha terminado?

Ella asintió con un movimiento casi imperceptible.

Su rostro no tenía la estructura típica de África occidental, de rasgos fuertes y anchos.

Su cara reflejaba ángulos y aristas, de África Oriental, quizá de ascendencia somalí o etíope.

Los ojos tenían un contorno oscuro, rápidos y brillantes; la nariz, afilada; la boca, carnosa, pero con un atisbo de impaciencia.

Una impresionante mezcla del intenso negro del Nilo y la astuta altivez egipcia.

Podría haberme dicho que uno de sus antepasados había sido faraón, y yo lo habría creído sin ningún problema.

Y daba miedo. Mucho. Independientemente de si mi cerebro creía que estaba tan loca como decían las historias, una parte de mi instinto la consideraba inestable.

—Bueno, no lo entiendo —dije—. ¿Cuál era el propósito, exactamente? ¿Por qué te esforzaste tanto en disfrazarte la última vez?

—Porque no estoy loca.

Eso era eludir la pregunta, pero no pude evitar reírme.

Todo el plan de Nuevo México estaba diseñado para mantener alejados a otros licántropos.

La reputación de los licántropos de Albuquerque y Santa Fe era que eran casi unos renegados, unas bestias brutas.

Incluso Félix, a sólo seiscientos kilómetros de distancia, se había creído los mitos que habían construido a su alrededor.

Nadie venía a meterse con las manadas de Nuevo México si podía evitarlo.

Todo el disfraz y el engaño funcionaban con ese objetivo.

¿Por qué?

Cameron se sentó, quería que yo entendiera el puzle, sin que ella tuviera que explicármelo.

¿Qué sabía yo de ellos?

Las manadas de Nuevo México hacían cosas que ninguna otra manada parecía hacer.

Aceptaban a otros licántropos en sus filas sin discriminación.

Rita era una mujer puma y era teniente en la manada de Albuquerque.

No conocía ninguna otra manada que hiciera eso, aunque quizá la de Las Vegas lo haría, cuando Lynch regresara a casa.

Ni siquiera Félix, que era de mente abierta para ser un viejo Alfa, había querido hacerlo.

Ni siquiera estaba segura de hasta dónde había llegado en sus decisiones sobre tener una teniente, Úrsula, que era o bien una cambiaformas o simplemente capaz de manifestarse como osa y loba.

Y las manadas de Nuevo México se habían asociado y buscaban ampliar esa asociación. Una asociación; no una simple alianza, sino algo más profundo, lo suficientemente profundo como para que Zane, el Alfa de Albuquerque, estuviera encantado de venir a Denver y presentarse como teniente de Cameron.

Que era una mujer. Una Alfa femenina.

La única otra Alfa que conocía era Billie, en Los Ángeles, y ni siquiera sus vecinos la aceptaban.

Las manadas de Nuevo México eran radicalmente diferentes. Y estaban intentando formar una asociación para contrarrestar a la Confederación.

—Si se supiera que no estás loca… —dije, y Cameron asintió ligeramente con la cabeza en señal de ánimo—. Si eso se supiera, por no hablar de la noticia de que eres una mujer…

—Estaría hasta el cuello de desafíos antes de que se pusiera el sol. Los rivales se pelearían entre ellos por tener la oportunidad de enfrentarse a mí. La Confederación, mientras tanto, se estaría riendo.

Me recosté y lo pensé detenidamente. A pesar de todos los indicios de una personalidad impaciente, Cameron se mantuvo tranquila y atenta, contenta de dejarme resolverlo por mí misma.

¿De verdad le desafiarían sólo por ser diferente? ¿O por ser una Alfa mujer?

No conocía a suficientes Alfas. No sabía lo suficiente sobre lo que ocurría en un desafío.

Los licántropos de Los Ángeles no desafiaron a Billie.

Las Belles dejaron claro que no estaban interesadas en ser conquistadas, y su territorio no era nada por lo que valiera la pena luchar.

¿Pero Nuevo México? El estado era enorme y una tierra ideal para los licántropos.

Si alfas relativamente cuerdos como Stillman, de la manada Cimarrón, pensaban que tenían una oportunidad de conquistar todo el estado de Nuevo México con la derrota de una pequeña Alfa…

Y tanto si lo conseguían como si no, Nuevo México se vería sumido en el caos. No habría oportunidad para ninguna expansión mientras durara.

Si Cameron ganaba…

Le observé de arriba abajo. No había nada que pudiera deducir de su cuerpo, medio oculto como estaba bajo su abrigo, pero se comportaba con una enorme confianza.

Y el dominio jugaba un papel importante en lo temible que un Alfa podía llegar a ser.

Incluso si no hubiera sabido que era Alfa de un territorio enorme y de varias manadas, habría adivinado que era una loba significativamente peligrosa.

Así que… Si ganaba, ¿se unirían a ella las manadas de los Alfas derrotados? ¿A una mujer? ¿O se rebelarían y se convertirían en presa fácil para la Confederación?

—O podría empezar poco a poco —dijo ella—.

Ganaría a los primeros. Quizá incluso me hiciera con sus manadas.

Pero entonces todo el mundo se enteraría.

Con cada manada que conquistara, el premio no haría más que crecer.

No hay nada que impida que una docena de Alfas aparezcan y me desafíen, uno tras otro.

Pero, incluso ganando, no habría forma de que pudiéramos asimilar tantas manadas.

—Así que tienes que expandirte poco a poco. Haces que Zane, o alguno de los otros Alfas machos de tus submanadas, se ponga al frente —dije—. Te asocias, cambias la forma de pensar de las nuevas manadas asociadas, y sólo cuando creas que lo aceptarán, les revelas que hay una Alfa hembra al mando.

Ella asintió de nuevo.

—Pero ahora no puedes hacer eso —continué—. No tienes tiempo. La Confederación está presionando. Y al mismo tiempo que tienes que darte prisa, te encuentras con Alfas aún más intolerantes, como en Los Ángeles.

—Y en San Francisco. Y en San Diego, San José, Russian River, Sacramento, Las Vegas, Reno y Flagstaff.

Manadas desde Houston hasta Miami, a lo largo de toda la costa, y esas son sólo las que conocemos.

—Una ira oscura se encendió en sus ojos antes de que continuara—.

Toda la Confederación es igual, por supuesto, hasta Canadá.

Pero… la urgencia no aumenta sólo por culpa de la Confederación.

Entrecerré los ojos y deseé no haber estado tan desconectada durante el último mes.

¿Qué está cambiando?

La Nueva Asamblea. Las estructuras políticas que se están formando en las manadas. Y…

Sentí un nudo en el estómago.

Félix.

Justo al otro lado de la frontera, se estaba formando una nueva super manada en torno a la manada de Denver. Y lo peor era que se debía principalmente a mí. El submundo de los hombres lobo estaría difundiendo la noticia de que Félix quería que el ritual fuera sólo para aliados.

¿Qué le habría parecido a Cameron?

No había hecho todo el camino hasta Denver sin una razón. Estaba aquí por la amenaza que representaba Félix, lo quisiera él o no.

Aunque ella y Félix nunca se hubieran enfrentado, tener dos alianzas contra la Confederación dividiría sus esfuerzos y debilitaría la defensa.

Y Félix pensaría exactamente lo mismo: que Cameron era una amenaza.

—Tú y Félix os amenazáis mutuamente —dije—. Tenéis que hablar. No es a propósito, sólo es un malentendido.

Inclinó la cabeza, con los ojos brillando a la luz de la lámpara.

Si la estaba interpretando bien, eso significaba que sólo había captado parte de la verdad. Y no me lo iba a decir sin rodeos. Esto era una especie de prueba.

¿Por qué me había llamado a Santa Fe cuando yo estaba en Nuevo México?

Quería preguntarme sobre las intenciones de Félix. Me había hecho aceptar una asociación limitada con la manada Deauville para poder visitar Denver.

Sí, pero mi instinto me decía que había más. Quería verme. Quería ponerme a prueba frente a su propio dominio.

¿Era para hacerse una idea de lo dominante que podría ser Félix?

¿Qué había aprendido al ponerme a prueba?

Ella era dominante, pero no tan poderosa...

Alcé la vista y seguía mirándome, esperando a ver si había llegado a ese punto.

Sus ojos parecían agrandarse. Su dominio se desbordaba. Sin el matiz de ira que había tenido la última vez.

¡Fuerte!

Había olvidado lo fuerte que era.

La habitación se desvaneció. Mis pulmones luchaban por obtener oxígeno.

No se movió y, sin embargo, parecía cernirse sobre mí.

¡Joder, qué fuerte es!

Ya era impresionante cuando tuvimos nuestro duelo de dominación en Santa Fe, pero o bien no se había esforzado tanto, o bien había crecido en el último mes.

Mi ritmo cardíaco se disparó y una sensación de debilidad sacudió mis músculos.

La rechacé. Era como estar en una competición de fuerza con la Hill Bitch.

Y en cuanto me di cuenta de eso, todo se detuvo.

Estaba jadeando. Cameron tenía un brillo de sudor en la frente. A pesar de todo su esfuerzo por aparentar que no era nada, le había afectado. De hecho, su ritmo cardíaco se había acelerado, su respiración era más profunda y sus ojos tenían una mirada fija.

Saqué el consuelo que pude de aquello. No era la «top bitch». Tendría que vivir con ello.

—No —dijo ella, esforzándose por mantener la voz firme—. Por si acaso lo estabas pensando, no me estaba poniendo a prueba frente a ti, ni aquí ni en Santa Fe, con algún plan astuto para averiguar si podría enfrentarme a Félix.

—¿Entonces por qué?

Se encogió de hombros con elegancia.

—Necesitaba asegurarme de que la dirección que pensaba tomar valía la pena. Que tu Alfa valía la pena. Mejor que precipitarme y meterme en una pelea de poder directamente con él.

Así que había estado evaluando a Félix poniendo a prueba su dominio frente a mí, ¿pero no para enfrentarse a él? ¿Entonces por qué?

—¿Qué dirección es esa?

Se rio y se mostró evasiva.

—Necesito que hagas algo por mí. Algo que desequilibre un poco a Félix. Algo que me dé ventaja.

—¿Por qué iba a hacer eso? Es mi Alfa superior. Y yo soy un licántropo de Denver; me someto a Félix porque es lo mejor para todo Colorado, por no hablar de Denver. No voy a ir en contra de eso. Y eso significa que no voy a ir en contra de Félix.

—¿Ah, sí? —Sonrió, un gesto rápido, una sonrisa afilada como la de un lobo, llena de dientes—. ¿Por nada?

Le miré con ira.

—Digamos que me ayudas —dijo ella—. Si mi plan funciona, a cambio, aceptaré asociarme con la Casa Trang, y con Altau también, si quieres. —Hizo un gesto con la mano—. Hecho, así de fácil.

Así de fácil.

Sus ojos brillaban con intensidad, observando mi reacción.

—No voy a actuar en contra de la manada de Denver —dije.

Seguramente, sólo estaba poniendo a prueba mi lealtad.

La recompensa que me estaba ofreciendo (todas las exigencias imposibles de Skylur sobre Nuevo México cumplidas sin siquiera tener que ir allí) era muy tentadora para mi lado Athanate, pero no significaba nada para mi lado licántropo.

—Bien —dijo ella—. Porque lo que voy a pedirte que hagas beneficiará directamente a la manada de Denver, a todos sus aliados y submanadas, más de lo que podrías lograr por tu cuenta.

¿No te parece un poco arrogante?

Y…

¿Acaso parezco tan estúpida?

Acababa de decir que quería una ventaja sobre Félix. ¿Cómo podía afirmar que eso sería un beneficio para Denver?

¿Engañarlo para que se asocie con ella, tal vez?

—Si quieres asociarte con Félix, ¿por qué no se lo pides a él? ¿Por qué me metes a mí en esto?

Se rió, una risa breve y enfadada.

—No leería una carta, ni me contestaría al teléfono. En cuanto alguno de mis lobos se acerca a menos de un kilómetro de Coykuti, ese paleto, el sobrino de Félix, empieza a disparar a diestro y siniestro con su escopeta.

Tenía razón. Duane se tomaba su trabajo en serio, como debía; había habido intentos de asesinato por parte de Alfas demasiado cobardes para enfrentarse a él.

Así que mi trabajo consistía en llevarle a Coykuti sin que nos dispararan.

¿Por qué pensaba ella que eso desestabilizaría a Félix?

¿Y por qué se estaba alterando tanto? Era como una atleta preparándose mentalmente antes de una gran carrera. Su ritmo cardíaco se aceleró de nuevo. Respiraba más profundamente. Se movía nerviosamente.

No, no como una atleta de pista, más bien como una boxeadora. Como si fuera a desafiarlo.

Se dio cuenta de que lo había notado y se detuvo, sentándose tan quieta como una escultura egipcia, mirándome fijamente.

—Además —dijo—, no es una asociación lo que quiero.

—¿Eh?

—¡Por los dioses! Zane dijo que tenías cerebro. ¡Úsalo! —Dio una palmada en la mesa, haciéndome sobresaltar—. Eres una Alfa. ¿Qué tuviste que hacer para hablar con las manadas de Los Ángeles? Pon ese cerebro tuyo a trabajar, mujer —espetó—. Une los malditos puntos.

Fruncí el ceño.

¡Oh, Dios mío!

—¡No! —balbuceé al darme cuenta de adónde quería llegar. Me levanté, tirando la silla—. ¡No! ¡Ni de coña! No vas a conseguir que haga eso.