Capítulo 39

—Te quiero.

No era como oírlo susurrarlo directamente en mi oído, preferiblemente mientras estábamos en la cama, pero incluso por teléfono, las palabras de Alex me ponían la piel de gallina.

—Yo también te quiero. Ojalá estuvieras aquí.

Yelena sonrió con aire burlón, pero se mantuvo concentrada en la carretera. Más o menos.

—Nunca se sabe —bromeó él—. Un par de días más y quizá...

—¿Qué? Skylur nunca te dejará ir mientras haya tantos Athanate en Los Ángeles.

—Puede que no me necesiten.

Me reí. Ni de coña.

—No, en serio —dijo él—. El Alfa de Heights está dirigiendo a los otros tres en las negociaciones. Ya viste cómo se le iluminaron los ojos cuando mencionaste la posibilidad de que los licántropos tuvieran representación en la nueva Asamblea. Lo desea tanto que se le cae la baba sobre la mesa.

—Así que Tarez está contento.

—Sí. Y las Belles están de acuerdo. Ya están ayudando con las patrullas, así que incluso pude dormir anoche mientras tú hacías el ritual.

—Ah. Entonces has hablado con Félix. Y sin duda se dijeron otras cosas.

—Sí. —Pude oír cómo cambiaba de tema—. ¿Va todo bien? Félix dijo que no conseguía ponerse en contacto contigo.

Me reí de nuevo.

—Y una mierda. Félix te dio la tabarra porque Yelena le mandó a la mierda.

—Algo así.

Yelena sonrió aún más.

—Le llamaré y le pediré perdón en cuanto tenga ocasión —dije.

—Vale. ¿Qué estás haciendo?

—Hemos estado buscando a Fay. Hemos localizado a sus padres, pero no tienen ninguna información. O ninguna que quieran compartir.

Fingí que estaba organizando una reunión de antiguos alumnos y me presenté en su puerta intentando parecer una de las antiguas amigas animadoras de Fay.

No fueron precisamente groseros, pero no fue una conversación productiva.

Se había graduado en el instituto South High y había desaparecido de sus vidas.

No figuraba como persona desaparecida, así que sospechaba que habían sabido algo de ella, pero no querían decirlo, y yo no quería presionarlos con algo que claramente les resultaba doloroso.

—¿Matt? —preguntó Alex.

El novio de Tullah era nuestro hombre de confianza en Internet. Pocas personas podían ocultar por completo su existencia una vez que él empezaba a buscar. Pero Matt no estaba disponible; se había escondido con Tullah.

—Tengo que irme —dije. Estaba haciendo malabarismos con dos móviles. Había dejado un mensaje en el móvil de mamá antes y me estaba devolviendo la llamada.

—Una última cosa —dijo Alex.

Le pasé el otro móvil a Yelena para que se pusiera con mamá y la mantuviera en línea.

—¿Cuál fue el encargo que le diste a Dante? —preguntó Alex.

—¿Eh? ¿Qué?

—Dante no ha ido hoy al club con Dominé. Se ha largado diciendo algo sobre un encargo que estaba haciendo para ti.

Empecé a sentir una punzada de inquietud en el estómago.

—No sé de qué se trata. No le dije nada concreto.

Otro móvil empezó a pitar, mientras Yelena intentaba calmar a mamá. Estaban pasando demasiadas cosas. Se detuvo a un lado de la carretera.

—¿Es esto un asunto de Athanate? —dijo Alex—. ¿Debería decírselo a Altau?

Lo que estaba preguntando era si ella suponía un problema de seguridad. Si pensábamos que sí, entonces estábamos obligados a decírselo a Altau, y el asunto podría quedar fuera de nuestro control.

No. Mía.

Morder a alguien una vez no impedía que esa persona te traicionara. El vínculo se fortalecía con el tiempo.

Dante tenía un carácter independiente. Quizá quisiera demostrarse a sí misma que no estaba bajo mi siniestro control. Además, era joven. Quizá simplemente hubiera ido de compras y se hubiera inventado una historia sobre hacer algo para mí.

—No. Alex, mantenme informada, pero esto se queda entre nosotros. Lo siento, tengo que colgar.

Colgué y cogí el siguiente móvil.

—Hola, mamá.

La conversación no fue bien. ¿Qué podía decir? No fui capaz de explicar la lesión, ni el tratamiento, ni siquiera dónde había ocurrido, y mamá se enfadó muchísimo al oírme decir otra vez «no puedo hablar de eso».

Tanto Jen como Alex le habían llamado durante el último mes. Incluso Ingram le había llamado. Mamá había intentado llamar a Ingram esta mañana y él no contestaba.

No me sorprende. Tampoco puedo hablar de eso.

—Pasaré más tarde —dije—. Así podrás ver que estoy bien. Perfectamente bien.

Yelena hacía gestos urgentes con la mano, como de «corta», y me mostraba otro móvil. Alguien había logrado traspasar sus defensas.

—Tengo que colgar —le dije a mi madre—. Iré pronto. Te llamaré cuando esté de camino.

Espero.

Me sentía fatal y enfadada. Fatal por no haber podido hablar con mamá sobre lo que había pasado, y enfadada con Diana por haberme metido esa sutil coacción en la cabeza para que no me preguntara cuánto tiempo hacía que no hablaba con mamá.

Seguro que hubo un momento durante mi tratamiento en el que habría podido hablar con mamá, ¿no?

Yelena me puso el móvil en la mano. Estaba en silencio.

—Creo que tienes que contestar esto —dijo Yelena—. Es el Alfa de Albuquerque, y dice que el Alfa de Santa Fe ha venido de visita. ¿Es un problema?

—¡Mierda! ¡Sí!

¿Cameron en Denver? ¿Sin previo aviso? Félix se volvería loco. O lobo. Da igual.

Desactivé el silencio.

—¿Zane? —dije—. ¿Qué mierda es esta?

—No es ninguna tontería, Amber. Estamos en Denver.

—¿Estamos? —le espeté.

—Rita y yo acompañamos a Cameron. Nadie más. Sólo estamos aquí para hablar.

—¡Joder, Zane! —grité—. ¿Dos Alfas y un teniente superior aparecen sin avisar en Denver y se supone que tengo que daros la bienvenida? ¿En qué coño estabas pensando?

—Estaba pensando que, en este caso, soy el lugarteniente de Cameron.

Eso es aceptable, dado que Albuquerque es una submanada de Santa Fe.

Así que somos el Alfa de Nuevo México y dos lugartenientes que hemos venido a presentar nuestros respetos a nuestros vecinos.

Estamos asociados con vosotros; se nos permite visitaros.

No pude rebatirlo. No había tenido tiempo de discutir esto con Félix: el hecho de que, como Alfa de pleno derecho de la manada Deauville, tenía autoridad para establecer asociaciones y recibir visitas en nuestro nombre, y sin embargo, como submanada de la manada de Denver, no podía hacerlo por él.

Esa era precisamente la razón por la que dos o más manadas no compartían territorio.

Zane no me dejó darle vueltas al asunto.

—No llames a Félix todavía. Cameron necesita verte primero. A solas.

—¿Qué? Es urgente.

—Claro que es urgente. Los tres estáis aquí sin la invitación de Félix ni siquiera me habéis enviado un mensaje de texto.

Ya era bastante malo que Zane estuviera aquí.

Yo había argumentado que su reputación de locura violenta, cultivada deliberadamente, era una máscara para ocultar a un Alfa inteligente y reflexivo.

Puede que Félix lo hubiera aceptado. ¿Pero la misma historia sobre el jefe de Zane?

«Media-Cabeza» era como las manadas vecinas llamaban a Cameron, aunque ninguna de ellas tenía ni idea de dónde venía ese apodo.

Evocaba imágenes de un hombre lobo demente a punto de volverse renegado.

Sólo había «conocido» a Cameron a través del panel de madera de un confesionario en la Misión El Sagrado Corazón de Santa Fe.

¿Volátil y excéntrico? Sin duda. ¿Loco? No lo creía, pero ese mensaje no había calado en nadie más.

—Entonces, vendrás ahora mismo —dijo Zane. No era una pregunta.

Maldita sea. Maldita sea. Maldita sea.

Tenía que hacerlo. Si alguien más de la manada se topaba con ellos, ¿quién sabía cómo acabaría todo?

Si Félix se ofendía y declaraba la guerra a las manadas de Nuevo México, no podría haber ningún acuerdo entre Bian y Cameron; de hecho, la expondría a un ataque, ya que Félix y Altau estaban asociados.

Menudo lío.

Tenía que arreglar esto. De alguna manera.

—Sí. —No me molesté en ocultar lo que pensaba de que me obligaran a esto.

—¿Conoces Sedalia, en la 85?

Sedalia era uno de esos lugares que surgen de la nada cuando una carretera cruza otra, pero al menos no era el centro de Denver, donde un miembro de la manada de Denver podría captar un rastro en cualquier momento.

—Sí.

—Hay un bar de carretera, justo al lado de la autopista. Maisey’s Pit Stop. Estamos allí.

Se cortó la línea.

—¡Mierda! —grité y me di un puñetazo en el muslo—. Da la vuelta. Hacia el sur. Tomaremos la 85 en Alameda. Rápido.

Que Dios me ayude si esto sale mal. Que Dios nos ayude a todos.

Tal y como había dicho Zane, Maisey’s era fácil de ver desde la autopista. El nombre estaba pintado en grandes letras mayúsculas de pintura roja descolorida y parcialmente oculto por el cartel de «Se vende».

Nos desviamos a un aparcamiento de camiones vacío y aparcamos junto a una Dodge azul medianoche que me resultaba familiar.

Había pertenecido a Evans, el hombre lobo de Denver al que Félix había expulsado de la manada.

Tullah lo había matado, la noche del ritual en aquella fría ladera del parque Carson.

Al parecer, la manada de Albuquerque había heredado su camioneta.

Zane y Rita estaban apoyados contra el Dodge. No se veía a nadie más.

Rita estaba quieta y atenta. Zane también estaba tenso, a pesar de que se apoyaba con aire despreocupado en el capó de la camioneta. Sus ojos, uno verde y otro marrón, me escrutaron y se detuvieron en Yelena.

Llevaba unos pantalones cargo de color tostado muy elegantes, con una camisa turquesa abotonada bajo un abrigo moteado de tres cuartos. Llevaba una bufanda negra enrollada alrededor del cuello.

Su dominio estaba bien controlado.

¿Intentaba ser amable conmigo?

No tenía tiempo para eso.

—No llamas, no escribes... —comenzó a decir.

—Déjate de tonterías —dije—. ¿Dónde está Cameron?

—Dentro. —Asintió hacia Maisey’s—. Solo. Esta es una reunión privada contigo. —Miró a Yelena.

Yelena frunció el ceño.

—Está bien —dije.

—No. No está bien. —Como una maga, giró la mano izquierda para mostrar una granada compacta.

¿Qué demonios? Con calma, tiró de la anilla, sin soltar la palanca de seguridad—.

El resto de nosotros nos quedamos dentro del coche.

El temporizador de esta granada se ha puesto a cero.

Si pasa algo, la suelto, y ¡bum! Un desastre.

Los ojos de Rita se volvieron feroces. Aparte de eso, no reaccionó de forma visible.

Zane se humedeció los labios. No supe interpretarlo. ¿Nervios o lujuria? Quizá no pudiera evitar su reacción ante las mujeres dominantes y agresivas. Casi sonreí.

Me di cuenta de que no había ninguna posibilidad de que Yelena cambiara de opinión, y eso les mantendría concentrados.

—No me toques, Zane —dije mientras me daba la vuelta para entrar—. No querría que hubiera ningún accidente.

Rita resopló mientras caminaba hacia el bar, deteniéndome frente a él.

Reconocí el dominio de Cameron que se desprendía del edificio.

Irritable, pero no tan enfadado como la última vez que nos vimos. Tenso, tal vez.

Su marca olfativa me hizo cosquillas en la nariz. Había estado medio oculta cuando nos vimos en la iglesia; en ese momento había una vela aromática encendida. Sin ese enmascaramiento, su marca me recordaba a la lluvia sobre los arbustos de creosota: limpia y penetrante.

Un viento se coló serpenteando desde la amplia pradera, frío y seco, con esa sensación eléctrica de que se estaba gestando una tormenta.

Traía arena fina que frotaba contra las puertas dobles frente a mí.

Las habían pintado de rojo a juego con el letrero de Maisey’s.

Y, al igual que el letrero, el rojo se había desvanecido; los bordes marcados estaban erosionados.

Empujé y las puertas se abrieron chirriando sobre bisagras secas.

No estaba completamente oscuro dentro, pero me quedé quieta un segundo para dejar que mis ojos se acostumbraran a la oscuridad.

La poca luz que había entraba por las rendijas de las ventanas tapiadas, trazando líneas brillantes a través del bar abandonado. El viento de fuera empujaba arena a través de esos mismos huecos y susurraba por las paredes.

El centro del bar estaba vacío, salvo por una vieja mesa y un par de sillas arrastradas hasta el medio del áspero suelo de madera.

«Solo», había dicho Zane, pero supuse que habría un guardia más al que tendría que esquivar o echar a patadas antes de sentarme con Cameron.

Ella —estaba bastante segura de que era ella — estaba sentada encogida dentro de su abrigo, uno de esos abrigos de lana voluminosos que no sabía si era una chaqueta o un jersey, con motivos navajos claros y oscuros.

Los colores me hacían pensar en montañas en el desierto, bañadas por la luz del atardecer.

Llevaba unos pantalones ajustados negros mate metidos por dentro de unas botas de ante con cordones.

Su cabello brillaba en la oscuridad, con un peinado extravagante: una enorme ola de rizos negros y lustrosos que se elevaban desde su cabeza y caían como un ramillete de flores hasta su hombro derecho.

Se oyó el chasquido de un mechero al encender una vieja lámpara de minero de latón que había sobre la mesa. El olor del aceite de la lámpara se mezclaba con el aroma de la manada de Santa Fe.

La luz reveló un orgulloso rostro africano, de perfil hacia mí, frunciendo el ceño mientras ajustaba la mecha de la lámpara con sus largos dedos.

Llevaba las uñas pintadas de dorado. Llevaba anillos de oro en los dedos anulares, y finas cadenas de oro partían de los anillos para enrollarse alrededor de sus muñecas.

La pintura corporal dorada tejía intrincados diseños en el dorso de sus manos y trazaba un fino motivo celta, como cuernos de ciervo, a lo largo de la línea de su mandíbula, subiendo por los lados de sus mejillas para bordear sus ojos con espinas de rosa silvestre.

Todo maravillosamente decorativo, pero yo estaba allí para hablar con Cameron, no con su pareja.

—Disculpa —dije.

Se giró y me miró. En el lado izquierdo de la cabeza, a unos cinco centímetros por encima de la oreja, el pelo estaba rapado al cero.

Mierda. Media-Cabeza.

Una broma sobre su maldito peinado. Y la broma me ha salido mal.

—Hola, Amber —dijo, con una voz apenas más alta que el susurro de la arena contra las lamas de la ventana.