Capítulo 38

Soñé que era un lago, en lo alto de las montañas, fresco, claro y resplandeciente bajo el sol. El cielo azul se reflejaba en mis aguas tranquilas y una brisa fresca me acariciaba el rostro. Me desperté sola en la cama, saliendo suavemente del sueño, sintiéndome completamente renovada y en calma.

Mi eukori se removió, se estiró como un gato y luego se desvaneció lentamente como la niebla de la montaña.

Era una mejora enorme. Y sin dolor.

Me estaba curando, y el fuerte aroma de mi marca flotaba en el aire, resonando con fuerza en lo más profundo de mi ser. Eso era profundamente reconfortante. Sentía que hoy podría enfrentarme a cualquier cosa.

¿Hoy?

Era pleno día. Ya había pasado la mitad de la mañana.

Salté de la cama presa del pánico, cogí un albornoz y corrí a ver qué estaba pasando.

Yelena estaba en la cocina.

—Buenos días, jefa —dijo.

—Buenos días. Son… ahhh. ¿Qué hora es? —Mi reloj interno había fallado.

—Las diez y veinte.

Yelena ya estaba vestida, sentada en la barra de la cocina, comiendo tortilla y beicon con pan tostado, sorbiendo café y leyendo el Denver Post.

Hay cosas que simplemente no se pueden controlar; alcancé una loncha de beicon crujiente.

Me lo impidió.

—Haz ejercicio primero. Empezaré a prepararte el brunch dentro de media hora.

Tenía razón. Como todos los Athanate, necesitaba hacer ejercicio. Si me esforzaba, la Sangre Athanate me lo devolvía triplicado en forma de salud, fuerza y velocidad. Si paraba, el efecto negativo sería igual de drástico; mi cuerpo empezaría a fallar rápidamente.

Y los estatutos de la Casa que había estado redactando con Pia insistían en que además de hacer ejercicio, todos debían ser expertos en artes marciales. Tenía que seguir dando ejemplo.

—De acuerdo. ¿Dónde están los demás?

—David y Pia se fueron a la oficina a las seis, como suelen hacer casi todos los días.

Los demás se fueron a trabajar sobre las ocho.

Claude se ha ido a la universidad. Savannah está buscando trabajo.

Di el día libre al personal. —Masticó el penúltimo trozo de beicon.

Quedaba uno—. Creo que Jo está en el estudio; está esperando para hacer ejercicio contigo.

Me di cuenta de que, junto al periódico que había sobre la mesa, tenía nuestros móviles.

—Ese es mi móvil.

—Sí. —Yelena lo levantó para mostrar que estaba apagado.

—¡Yelena! Félix estará intentando localizarme. Posiblemente Naryn también.

—Naryn no ha llamado. Félix ha llamado tres veces esta mañana. Muy insistente. Por eso está apagado.

—No puedes...

—Si respondes cada vez que te llaman, seguirán llamándote y tendrás que seguir respondiendo.

Tienes un trabajo que hacer, y lo estás haciendo.

Yo soy tu Diakon. Que me llamen a mí. Necesitas descansar bien cuando duermes, y tiempo suficiente para completar la última tarea imposible que te han encargado antes de la siguiente.

—Pero… —Había algo en su mirada. Una sospecha se formó en mi mente—. ¿Qué le dijiste a Félix?

—Le dije que se fuera a tomar viento.

Llegué al lavabo antes de que todo el café saliera por mi nariz.

—¿Qué? —tosí.

—Soy una ucraniana estúpida —dijo, exagerando—. No hablo bien inglés. Además, no soy mujer lobo. Soy una Athanate estúpida. No entiendo. No tenía ni idea de que era el gran jefe al que debía besar los pies.

No pude evitar reírme, pero tuve que protestar.

—Podría haber sido importante.

—Oh, claro —dijo con total naturalidad—. Todo lo que dice una persona importante es importante; esa es la definición, ¿no? Pero míralo de esta manera. Acabas de hacer algo imposible en Bitter Hooks que lo convierte en el lobo número uno de Estados Unidos. ¿Qué más quiere hoy?

Negué con la cabeza. Había una lógica cárpata de locos en eso, pero me iba a costar un ojo de la cara cuando llamara a Félix.

No iba a convencer a Yelena.

—Vale. Me ocuparé de eso después del entrenamiento.

Yelena asintió.

—Creo que hoy deberíamos cazar a Fay Daniels. Quizá encontrar algo sobre Forsythe.

—Y visitar a mamá —dije.

La observé mientras levantaba la última loncha crujiente de beicon y empezaba a mordisquearla. Le puse ojos de cachorro.

Ella se rio como la zorra malvada que era.

Hacía frío abajo, en el gimnasio del sótano de Jen.

No pasaba nada; entré en calor bastante rápido, pero apenas había empezado mi rutina abreviada cuando entró Jofranka.

Conocía a la sobrina de mi mecánico desde que era una novata en la policía, más o menos el mismo tiempo que hacía que conocía a Tullah.

Ambas mostraban demasiada energía como para que cualquier persona en su sano juicio pudiera soportarlas; las había presentado con la esperanza de que se agotaran mutuamente. Pero no había salido según lo planeado.

Ahora Jofranka era la única empleada de mi empresa de detectives privados en apuros que seguía trabajando, ya que ni Tullah ni yo estábamos por allí.

Y ella formaba parte de mi Casa. ¿Cuál era la palabra que Yelena usaba en lugar de «parientes»? Katikia. Parientes de la Casa.

Sin morder.

Me latía la mandíbula. Después de cumplir con mi necesidad de ejercicio como Athanate, había una necesidad de Sangre que debía satisfacer.

Si ella accedía.

Pia y yo estábamos trabajando en una carta para la Casa Farrell, y aún no habíamos encontrado la solución a este único problema.

Según mi norma, los Athanate de mi Casa nunca deben tomar Sangre que no se ofrezca libremente; no se permite la fuerza ni la coacción.

Las normas para todos los Athanate, sin embargo, establecían que cualquier humano en una Casa Athanate tenía que ser pariente o aspirante.

A los humanos que no querían estar vinculados a la Casa se les borraban los recuerdos y no se les permitía ningún contacto posterior.

Y Skylur exigió que yo siguiera las reglas de los Athanate.

Lo dejé de lado por el momento mientras ella se detenía en la puerta y se inclinaba.

Bien.

Cuando la sala estaba vacía, quizá fuera un gimnasio. Cuando alguien venía a usarla como lo hacíamos nosotras, se convertía en un Kwan o un dojo. Se mostraba respeto por el esfuerzo de todos los que la utilizaban. No es que esperara otra cosa de Jofranka, pero me alegró que lo reconociera.

Llevaba puesto su gi de entrenamiento negro y el pelo revuelto recogido hacia atrás.

Hice una pausa en mi ejecución de la forma del Dragón de Liu Leung. Liu había modificado la forma estándar para incluir patadas de mariposa totalmente encadenadas. Eso sería lo que Tullah le había enseñado a Jofranka, y quería ver cómo las ejecutaba.

Le hice un gesto para que se acercara y ella vino a ponerse a mi lado, sin mirarme a los ojos.

—¿Forma del Dragón, Shi Fu? —preguntó en voz baja.

Parecía más nerviosa de lo que el ejercicio justificaba.

—Sí —dije—. Ve tú primero. Yo iré justo detrás de ti.

Tragó saliva y comenzó.

Le hice repetirlo dos veces antes de guiarla en una forma más sencilla.

Tullah había hecho un buen trabajo enseñándole durante los últimos dos años. Todo necesitaba un poco más de trabajo, pero siempre sería así.

Le enseñé las patadas de mariposa una vez más.

—Estas son sólo para practicar y para exhibiciones —le advertí—. O si llegas a salir en las películas.

Eso le arrancó una sonrisa.

Al final, nos inclinamos y nos arrodillamos una frente a la otra, dejando que nuestros cuerpos se relajaran tras los ejercicios.

Mis colmillos volvieron a palpitar. Ahora que había empezado a morder, la urgencia de morder a toda mi Casa iba en aumento. Y tenía las órdenes de Skylur. Cerré los ojos e intenté razonar, mientras mi mandíbula seguía palpitando.

—¿Jefa?

Parpadeé.

—¿Eh? Lo siento.

—Es la hora.

—Oh. Sí, Yelena dijo que me prepararía el brunch.

—No. —Puso los ojos en blanco, fingiendo exasperación cuando en realidad estaba muy nerviosa—. No de comer, de morder. Es hora de que me muerdas.

Me sorprendí; no me lo esperaba. Sabía que tarde o temprano tendría que hablar con Jofranka y averiguar qué sería lo mejor para ella. No esperaba que viniera a mí.

A los colmillos no les importaba. Querían salir ya .

Respiré hondo, obligando a mi Athanate a calmarse.

—Es una decisión importante, Jo. Y tienes que pensar en tus hermanos. No pueden formar parte de la Casa hasta que tengan la edad suficiente para tomar sus propias decisiones.

Cuando Jofranka se fue de la casa de su padre maltratador, se llevó a sus dos hermanos pequeños.

—Puedo ser pariente y seguir cuidando de ellos, ¿no?

—Sí, siempre y cuando te asegures de que no sepan nada del Athanate.

Tragó saliva y asintió.

—De acuerdo.

Empecé a explicarle más sobre lo que significaba el vínculo, pero ella me interrumpió.

—Sé que una vez que entre, se acabó, que el vínculo me trastornará la mente, pero supongo que lo que quiero decir es que mi mente ya está trastornada. Pia me ha contado todo sobre los derechos y las responsabilidades. Me lo ha explicado todo. Sé lo que quiero.

—¿Estás completamente segura? ¿Nadie te ha incitado a esto? ¿Te han dicho que tienes que hacerlo?

—Nadie me ha presionado en absoluto. —Esbozó una sonrisa—. La idea me aterrorizó al principio, y se nota, ¿verdad?, que sigo teniendo miedo.

Asentí con la cabeza. Podía oír su corazón, saborear la adrenalina en su aliento.

—Lo que da miedo es sólo el mordisco, no, ya sabes, el vínculo —dijo ella—.

Como has estado en Los Ángeles este último mes me ha dado tiempo para pensar, y he hablado mucho con Pia.

Y con sus parientes. Quiero formar parte de la Casa.

Lo deseo de verdad. Ya sabes que mi familia siempre ha sido un asco, excepto Rom.

Esta es mi familia ahora: tú y Tullah, Jen y Alex, Pia y David, y los demás.

Quiero quedarme y quiero seguir trabajando como investigadora privada en tu empresa.

Para aprender de ti. No podría soportar perder todo eso, y sé que tendría que hacerlo si no estuviera vinculada.

Estaba siendo completamente honesta y sincera, y a mi Athanate le encantaba eso.

Había mordido a Jen y a Alex; eso era diferente, eran parientes.

Había mordido a Dante y a Dominé por orden de Skylur.

Por mucho que me gustara en ese momento, no se me habría ocurrido hacerlo si no me lo hubieran ordenado.

Pero ahora que había empezado a vincular a mi Casa, había dado un giro.

Quería morder a Jofranka y vincularla. Temblaba de impaciencia.

Las preocupaciones de que mi eukori no funcionara quedaron relegadas a un segundo plano.

— Vale. —Mi voz sonaba ronca. No pude evitar que se me manifestaran los colmillos, y apenas contuve un gemido de anticipación cuando lo hicieron.

Qué vergüenza . Me aclaré la garganta.

—Ven, siéntate aquí. —Le indiqué que se diera la vuelta y se recostara contra mí.

Lo hizo. Su cuerpo estaba tenso y le costaba respirar con normalidad.

—Relájate —le dije, aunque yo no lo estaba.

Lo había hecho con Dante y con Dominé. El acto físico no tenía nada de diferente.

Tenía que recordar el consejo para morder a alguien por primera vez.

Era una disyuntiva entre asustarlos al sujetarlos con demasiada fuerza o sujetarlos demasiado flojo y permitir que se hicieran daño si se resistían al sentir los colmillos en el cuello.

Su corazón latía a toda velocidad.

—Piensa en ello como un ejercicio de entrenamiento —le dije—. Respira profunda y uniformemente.

La rodeé con mi brazo izquierdo, sujetándole contra mí, y le acaricié la cabeza con la mano libre hasta que parte de esa tensión abandonó su cuerpo.

Ella dio un respingo, igual que Dante, cuando le lamí el cuello, y luego soltó una risita.

Los bioagentes se pusieron a trabajar, ayudando a que sus músculos se relajaran y haciendo de las suyas en sus terminaciones nerviosas.

Yelena me había ayudado con el vínculo antes. ¿Estaba funcionando mi eukori lo suficientemente bien?

Intenté llegar a ella, y mi eukori pareció titubear un poco. De todos modos, ya era demasiado tarde; no podía contenerme. Tenía que morder. Mis colmillos le perforaron la garganta.

Se estremeció, pero, aparte de temblar, permaneció inmóvil.

Podía sentir su Sangre contra mis colmillos. Por reflejo, tiré de ellos y su Sangre fluyó hacia mí. La sensación no había perdido nada de su intensidad. La habitación se desvaneció a mi alrededor; mi mundo se redujo hasta que no quedó nada más que su sabor y el dulce fuego en mi garganta.

Durante unos segundos, mi eukori regresó y se extendió a través de ella. Jofranka jadeó mientras compartíamos cada sensación. Su cuerpo se amoldó al mío y su mano se alzó para acariciar mi rostro tímidamente.

—Oh, Dios mío —susurró.

Nuestros eukori se entrelazaron y se retorcieron juntos.

Mía. Mía. Mía.

Empezó a martillearme en la cabeza, como un pulso enloquecido. Entonces me detuve, aunque aún quería más. Más Sangre, más unión, más sensación.

Se trataba de llevarle a mi Casa, y mi eukori me decía que ella ya estaba allí. No había hecho más que formalizarlo y darle una pista de la marca. Lo suficiente para satisfacer las exigencias de Skylur.

Mi Athanate parecía satisfecho y mi cuerpo obedeció. Los colmillos desaparecieron. Saboreé los amargos aniatrópicos en mi boca y lamí el cuello de Jofranka hasta que la sangre se detuvo y las heridas se cerraron.

Mía.

Una sensación de paz se apoderó de mí, una auténtica satisfacción. Un orgullo.

Esto estaba bien . Mi Casa iba tomando forma, ladrillo a ladrillo, cada pieza conectada con las demás, una estructura sólida.

—Gracias —le susurré al oído—. Bienvenida a la Casa Farrell.

Se abrió la puerta.

—¡Se te va a enfriar el brunch! —gritó Yelena—. He intentado hacer unos huevos fritos, pero creo que tú lo llamarías tortilla. El beicon y el café ya están listos.