Capítulo 36

Me despedí de Naryn e Ingram mucho más tarde, mientras seguían hablando de detalles y se ganaban un respeto mutuo a regañadientes.

Ingram se llevaba mejor con Naryn que yo. También tenía que admitir que Naryn era una persona mucho más adecuada que yo para esto.

Yelena estaba esperando. Mientras yo estaba con ellos, ella había devuelto nuestro coche «prestado» y había recogido el Hill Bitch en Manassah, donde Tullah lo había dejado tras conducir desde Nuevo México.

Llegamos a Bitter Hooks sólo unos minutos más tarde de lo que había dicho.

No importaba. Félix había cambiado de opinión y había difundido una oferta a todas las manadas cerca de Denver, excepto a la Confederación.

Eso había trastocado sus preparativos, y la gente seguiría llegando aquí hasta cerca de la una y media de la madrugada.

Muchas de las manadas que habían recibido la transmisión se mostraban demasiado recelosas, pero Félix creía que llegarían el doble de escorchados que había previsto durante nuestra primera conversación.

Yelena estaba inquieta.

—Esto se va a alargar hasta tarde. Se supone que debo recordarte que duermas lo suficiente. Todavía te estás recuperando.

—Mmm… Sí, enfermera. —Me recosté contra ella. Hacía frío. Yo iba envuelta en mi raído abrigo de obrero y ella había tomado prestada una chaqueta de esquí.

Estábamos sentadas en las rocas de Falcon’s Bluff.

Se había despejado un espacio a nuestro alrededor. Mi zona personal de reverencia.

Más allá se arremolinaban los escorchados y sus compañeros de manada.

Tuve que recordarme a mí misma que eran los casos críticos de todas las manadas de todos los estados limítrofes. Sólo los casos críticos, sólo las manadas más cercanas. Una sensación desesperanzadora se apoderó de mí.

A pesar de su inquietud por la presencia de otras manadas en su territorio, la manada de Denver se había esforzado mucho por atender a sus invitados.

Había barbacoas hechas de bidones metálicos a un lado.

Pude confirmar que las costillas, los filetes y las patatas que salían de ellas estaban excelentes.

Había neveras portátiles con cerveza, que también probé, ya que la hidratación es importante.

Siguiendo mis instrucciones, la manada había encendido tres hogueras. A mi señal, arrojarían las brasas de la barbacoa a las hogueras y el ritual comenzaría.

Félix y Ricky se movían entre la multitud, asegurándose de saludar y dar la bienvenida a cada uno de ellos. Nick, Úrsula, Olivia, Ben y todos los demás cachorros que habían estado en el último ritual estaban allí repitiendo sus historias para que todos las oyeran.

Sí, soy la escorchada que se transformó.

Ocurrió, lo vi.

Estaba justo a su lado.

Estarás bien.

Apenas funcionaba. No sólo por la duda arraigada en las mentes de las otras manadas.

Los licántropos no se mezclaban así, una manada rozándose con otra, nadie fuera de su propio territorio con la sensación de inseguridad que eso aportaba.

Si juntabas a cualquier grupo de licántropos de tantas manadas diferentes en el territorio de otra manada, se pondrían tensos y nerviosos.

Si a eso le sumamos los sentimientos de los escorchados, que iban desde el nerviosismo hasta el terror absoluto, el resultado era una masa agitada de cambia-formas nerviosos.

El resplandor siniestro de las barbacoas tampoco ayudaba; iluminaba la escena de perfil como un artista que sólo tenía pintura roja y papel negro.

La tensión era palpable. No tanto por parte de los escorchados.

Estaban más distraídos, más centrados en sí mismos, como era de esperar.

Pero sus compañeros se apretujaban contra otros miembros de la manada, llenos de dudas, preguntándose si todo era una trampa.

La ira hervía a fuego lento en la noche.

Sólo media hora más.

Bajo todo eso, incluso sin la tensión superficial, la cacofonía de las Llamadas de tantas manadas diferentes era como uñas en una pizarra. No me ayudaba en absoluto a encontrar esa zona de confianza y equilibrio que necesitaba para el ritual de esta noche.

Y no estaba segura de que esa zona existiera.

—Distráeme, Yelena.

Sin volverme, sentí sus colmillos manifestarse a centímetros de mi garganta, y logré soltar una risa entrecortada mientras todo mi cuerpo se convertía en una necesidad dolorosa.

—Sí, eso funcionará —dije con voz ronca—. Aunque puede que los escorchados se asusten.

No era sólo Yelena. Ni las órdenes de Skylur sobre mi Casa.

Durante la última semana había percibido la creciente impaciencia de mi Athanate.

Yo era la Casa Farrell. Tenía que ser todo lo que eso implicaba.

Necesitaba intercambiar Sangre con mi Casa.

Necesitaba volver a Manassah con David, Pia y Yelena para una pequeña fiesta de mordiscos.

Las prohibiciones reiteradas de Skylur dejaban explícitamente a mi Casa fuera del alcance de otros Athanate, pero había eliminado las restricciones internas.

—Tendremos que hacerlo en algún momento, jefa. Pronto. —Ella guardó los colmillos, pero yo sabía que su necesidad era tan grande como la mía.

No era únicamente el imperativo Athanate de compartir Sangre con tu Casa.

Otros Athanate percibían su marca y pensaban que ya estábamos compartiendo Sangre, porque su marca era idéntica a la mía.

Era nuestro secreto, oculto a todos los que nos rodeaban: los Athanate cárpatos más antiguos podían imitar una marca.

Con unos años de entrenamiento, quizá yo también pudiera cambiar mi marca.

Para todos los demás grupos Athanate, esto era una pesadilla.

La marca era uno de los pilares de la sociedad Athanate.

Establecía distinciones entre las Casas; definía e identificaba a las Casas.

Saber que podíamos falsificarla nos convertiría en abominaciones a los ojos de todos excepto de los Cárpatos, y yo no tenía ningún deseo de convertirme en refugiada en Europa del Este en ese momento.

No ayudaba el hecho de que, posiblemente, la mayoría de los Athanate ya me consideraba una abominación porque era híbrida.

Había evitado morder a Yelena porque no quería tener favoritos entre los miembros Athanate de mi Casa en lo que respecta a la Sangre. O al conocimiento. Esta noche, les contaría a David y a Pia los efectos de ser cárpatos. Todos nos morderíamos unos a otros. Mi corazón dio un vuelco ante esa idea.

Y tendría que confirmar mi elección de Diakon.

—Lo haremos. Esta noche —prometí, sintiendo otra punzada de expectación—. Siempre y cuando no insistas en que tengo que irme a la cama a dormir para mantener mi belleza.

Ella se reía entre dientes.

—Bien. Entonces, ¿cómo quieres que te distraiga?

—Cuéntame de qué hablabas con Vera anoche.

—Le interesan las creencias de los Cárpatos.

—¿Dios es bueno?

Yelena resopló.

—Entonces todavía estabas despierta. Ella… ¿cómo se dice?… ¿condensa? Condensa miles de años de pensamiento en una frase. No es una que usemos nosotros, pero se acerca a la filosofía de los Cárpatos.

—¿Te refieres a la religión de los Cárpatos?

—No nos gusta la palabra religión. —Se movió ligeramente—. Tiene un regusto a política y estructuras humanas.

—Entonces, ¿qué palabra utilizáis?

—Fe se acerca. Me refiero al acto de creer, no a otro sinónimo de religión. Vera dice que lo que quiero decir es el ejercicio de la fe.

—¿Entonces el ejercicio de la fe es Dios?

—No. —Se movió de nuevo, probablemente luchando por comunicar algo que era difícil de expresar, incluso en Athanate—. El poder de creer, la fuerza de ello, eso quizá sea parte de Dios. No lo que crees exactamente, sino con qué fuerza lo crees.

—Pero si lo que crees no es importante, podrías tener fe en cualquier cosa. Incluso en Basilikos.

—Ahí es donde Vera dice que Dios es bueno. Y tú entiendes lo que es bueno a través del eukori. Si compartimos eukori, no puedo mentirte, no puedo… ah… evitar saber lo que sería bueno para ambas. Al eukori entre dos lo llamamos la Comunión Menor.

—Aun así, eso no significa que lo que dos personas creen que es bueno, sea realmente bueno.

—Sí. Pero una Casa que comparte eukori sabe lo que es bueno para la Casa. Y una comunidad sabrá lo que es bueno para la comunidad. A ese eukori lo llamamos Gran Comunión.

—Entonces, si todo el mundo…

Ella se rio.

—Y aquí, en cinco minutos, llegamos a la pregunta que los Cárpatos debaten desde hace siglos. Si el mundo entero comparte eukori, ¿somos Dios?, ¿conocemos la mente de Dios?, ¿o sólo sabemos lo que podemos saber de la mente de Dios?

—¡Dios! —Bueno, había pedido una distracción—. Entonces, esta noche, cuando usemos el eukori para intentar centrar el ritual, ¿servirá para conocer un poco la mente de Dios?

—Te estás pasando, diríamos. Piensa en ello más bien como una oración.

Un grupo de nuevos escorchados emergió de la oscura línea de árboles y avanzó con cautela.

—Parece que son los últimos en llegar —dijo Yelena—. Deberíamos bajar.

—Sí —dije a regañadientes—. Ya sabes, no estoy preparada para esto. No tengo ni idea de lo que va a pasar. Me falta confianza en mí misma, por decirlo de alguna manera.

—Lo hiciste bien la última vez.

Resoplé.

—Sí, pero entonces estaba loca.

¿Y si la locura fuera esencial? Los Adeptos me dijeron que la creencia permitía el uso de la energía.

A la energía no le importaba el bien y el mal, la locura y la cordura.

Sólo hacía falta fijarse en psicópatas como Noble para darse cuenta de eso.

¿Y si hubiera creído que podía cambiar a los escorchados en el último ritual porque ya me estaba volviendo loca?

¿Y si una comunidad de Cárpatos compartía eukori en su Gran Comunión? ¿Y si lo que ellos definían como bueno era lo que todos los demás sabían que era malo?

¡Basta! ¡Para esto!

Concéntrate.

Bajamos. La multitud se apartó, manteniendo el espacio a mi alrededor. Las miradas me recorrían de arriba abajo, sin fijarse nunca en las mías. Ojos llenos de curiosidad, miedo y un hambre desesperada.

Los recién llegados pasaron por el comité de bienvenida y algunos pudieron picar algo de comer.