Capítulo 35

Ingram entró tranquilamente por la puerta, con su expresión de inocente chico de campo y los ojos agudos como los de una serpiente.

—El agente Harold Ingram, jefe del proyecto ultra clandestino Anthracite del FBI —dije, disfrutando del tic que le provocó mi burla—. Y este es Naryn Bazhir, de la Casa Bazhir, segundo al mando de los Athanate en Norteamérica.

Naryn se puso de pie y se dieron la mano.

—Debo decir, señor, que esperaba que tuviera un aspecto diferente. —Ingram entrecerró los ojos y giró la cabeza.

Entendí lo que quería decir.

Gracias al trabajo del proyecto Anthracite, que incluía la disolución de Ops 4-10, Ingram conocía a grandes rasgos al Athanate. Sabía que se trataba de Athanate , no de vampiros. Sabía que era un grupo antiguo y poderoso. Una raza de seres paranormales.

Y ahí estaba uno de los Athanate de mayor rango de Norteamérica, vestido con ropa corriente y sentado en una oficina sencilla detrás de un escritorio normal. Un hombre al que te cruzarías por la calle sin mirarlo dos veces.

Naryn sonrió, y había un humor genuino detrás de esa sonrisa.

—Pido disculpas por no cumplir con las expectativas. Rara vez llevo mi capa a la oficina.

—Sí. —Ingram siguió el juego mientras se sentaban—. Y los dientes.

—Eso se puede arreglar. —Naryn me miró, sin dejar de sonreír, y se vengó por la factura que le había dejado en el escritorio—. Casa Farrell.

Cabrón.

Tenía todo el derecho a saber cómo estaba. Era mi responsable último y sólo hacía unos días que había salido de un tratamiento que nunca se había intentado antes. Un tratamiento para revertir el proceso de convertirme en renegada.

¿Podría manifestar mis colmillos sin dejarme llevar por la necesidad de morder?

Necesitaba saberlo. Y, al igual que Skylur, su petición tenía varias capas.

Necesitaba que Ingram supiera en lo más profundo de su ser qué eran los Athanate. Era mejor que se lo dijera yo que él.

Y además de esas razones de peso, se estaba burlando de mí. El hombre tenía un cierto sentido del humor.

Cerré los ojos y me concentré.

Al cabo de un momento, sentí que mis colmillos se manifestaban y abrí los ojos para ver a Ingram palidecer.

Su ritmo cardíaco también se había duplicado.

Sí. Una cosa es saberlo como información, y otra muy distinta es saberlo y verlo justo delante de ti.

La pequeña Sra. Farrell bebe sangre, agente Ingram. Y le gusta.

Sentí un cosquilleo de hambre, pero guardé los colmillos sin volverme loca por la sangre, y Naryn asintió, satisfecho.

Ingram intentó disimular su inquietud carraspeando ruidosamente y moviéndose en su asiento.

—Tengo que dejarlo claro, señor Bazhir; vengo a esta reunión sin hacer promesas.

Naryn podría haber respondido fácilmente «yo tampoco », pero se limitó a decir:

—Lo entiendo.

Si Naryn no lograba convencer a Ingram, ¿qué haría?

Mejor no pensar en eso.

—Me doy cuenta de que han permanecido fuera del foco público durante mucho tiempo —dijo Ingram—, y que invitarme aquí supone alejarse de esos principios.

—No es sólo alejarse, es un riesgo enorme para nosotros —dijo Naryn.

Ingram resopló.

—Supongo que yo también podría estar arriesgándome aquí.

Genial, un concurso de «mi riesgo es mayor que el tuyo ». La cara de buen chico no le había durado mucho.

Intervine antes de que empezaran a dar vueltas en círculo. Puse mi mejor cara de diplomática.

—¿Podemos estar de acuerdo en que el riesgo no recae ni en unos ni en otros? Si nos equivocamos, todos estamos perdidos.

Los dos se recostaron en sus asientos. Ingram se acarició la barbilla, pensativo. Su ritmo cardíaco se había ralentizado.

Mientras reflexionaban sobre ello, preparé más café.

—¿Deberíamos empezar por exponer los objetivos de esta reunión? —me preguntó Naryn mientras repartía las tazas diminutas. No había forma de saber si estaba siendo sarcástico. Muy sarcástico.

—Prefiero empezar por el objetivo final —dije.

—El mío es más fácil de explicar —dijo Ingram—. Seré breve, ya que parece que más o menos ya lo saben. El Proyecto Anthracite se creó para informar directamente al subdirector de la Oficina. Su misión es acabar con las organizaciones clandestinas ilegales que operan en el territorio nacional.

Me contuve una sonrisa. El Proyecto Anthracite no figuraba en el organigrama estándar del FBI. Así que habían creado una operación encubierta para perseguir operaciones encubiertas.

—Un mandato muy amplio —comentó Naryn—. Siendo tan breve, diré que represento al Athanate de Norteamérica y a algunos de los licántropos y los Adeptos. Nuestro objetivo, tal y como lo ha expresado la Casa Farrell, es revelarnos de tal manera que cause el menor daño posible.

Ingram gruñó.

—¿Eso son vampiros, hombres lobo y brujas en lenguaje antiguo?

—La cultura popular tiene mucho de lo que responder, pero eso servirá como punto de partida.

—¿Y usted, señor, pretende darse a conocer a través del FBI?

—Antes de que nos encuentren, en cualquier caso. Ya no es posible eludir nuestra detección, aunque no todos los Athanate fuera de Norteamérica lo crean así.

Ingram ignoró el cumplido al FBI. Entrecerró los ojos.

—¿Eso también se aplica a sus hombres lobo y brujas? ¿No están todos de acuerdo?

Naryn asintió.

—Eso parece ser un problema, entre muchos otros. De hecho, nos estamos encontrando con más problemas que un pulpo en un garaje.

Naryn casi sonrió.

—Si nos centramos en los problemas...

—Sí. No perdamos el hilo. Dice que el descubrimiento les haría daño... ¿qué quiere decir con eso?

Me adelanté a Naryn.

—Nos haría daño a los dos, agente Ingram. No estoy hablando de tiroteos. —¿Cómo lo habían expresado David y Pia cuando hicieron su presentación ante la Asamblea?

Naryn lo expresó mejor.

—Estamos hablando de un daño irrevocable a escala mundial en las estructuras de la sociedad moderna.

El colapso de sectores clave como la banca y la sanidad.

La ruptura de la confianza y la seguridad.

No es que esa sea nuestra intención; sin embargo, contamos con una considerable investigación socioeconómica que respalda estas conclusiones, que estaremos encantados de compartir con ustedes.

Toda esa destrucción nos perjudicaría tanto a nosotros como a ustedes.

—Estamos juntos en esto —dije juntando los dedos—. Así. En este país dependemos unos de otros. —Hacía falta algo más—. Nosotros somos vosotros. —Sonó estúpido al decirlo, pero pareció calar en Ingram.

Hubo un largo silencio, luego el crujido de su peso acomodándose más en la silla. Teníamos su atención y él esperaba una larga sesión. Su ritmo cardíaco había vuelto a su nivel normal.

—¿Tienes que enviar algún tipo de señal a tu equipo? —pregunté.

—Ya lo he hecho, Sra. Farrell. Tenemos tiempo. No mucho, pero tenemos tiempo.

Tenía que haberlo preparado antes. No hizo nada una vez que lo saqué de su coche.

—Tenía cierto margen de maniobra cuando empecé este proyecto —continuó—.

Últimamente lo he malgastado. Espero recuperar mi antiguo nivel de crédito con mi organización.

—Juntó los dedos imitándome y los estudió, girándolos de un lado a otro antes de colocarlos sobre su estómago—.

Sería una negligencia por mi parte no establecer mis límites y explicar mi situación.

Estoy aquí en parte porque creo en la gente, ¿sabes?

Es extraño, ¿no? Toda esta charla grandilocuente se reduce a mi creencia de que te conozco y confío en ti.

Si se espera que mantenga esa confianza, tendré que estar en contacto continuo con personas en las que confío.

—Me miró fijamente—. Sin lagunas inexplicables.

Si no tengo ese acceso, o si no puedo reincorporarme a mi equipo, debes saber que mis archivos y análisis estarán a disposición de mis superiores, y que esos documentos serán suficientes para reconstruir todo mi conocimiento.

Un protocolo de seguridad automática, tal y como había supuesto.

—No te doy ninguna garantía, y tengo juramentos y un código penal que cumplir.

Además, desconfío de cualquier organización que no sea estatal o federal pero que reclame jurisdicción sobre personas dentro de los Estados Unidos.

Y añadiré que mi desconfianza se extiende a cualquier organización que cuente con fuerzas militares que no estén bajo la competencia del Gobierno.

Se detuvo y esperó una respuesta.

Era una oportunidad para que Naryn se mostrara firme. Quizá para revelar de pasada los poderes de telergía del Athanate, que en teoría podrían haberse utilizado para anular las protecciones que Ingram creía tener. Lo que habría sido un error, en mi opinión.

Pero Naryn no siguió por ahí.

—Me tranquiliza enormemente que haya venido a hablar —dijo—. Demuestra que al menos uno de nosotros se ha ganado su confianza.

—Y así es como tenemos que ir construyéndola —dije—. Hablamos hasta que confíes en nosotros lo suficiente como para presentarnos a tu jefe y luego volvemos a hacerlo. Lo único que te pedimos es que no tomes decisiones hasta que hayamos tenido la oportunidad de explicártelo.

Ingram refunfuñó.

—El director, el jefe de personal y así sucesivamente, hasta llegar a lo más alto —dijo.

Naryn asintió.

—Hasta el presidente.

—Sin duda tenemos trabajo por delante, señor Bazhir.

Naryn se rio.