Capítulo 36 #2

Entonces Félix se giró y me miró a los ojos. Nos hicimos un gesto de asentimiento.

Era hora de ponerse en marcha.

Ya habíamos hablado antes y él había aceptado cómo quería llevar a cabo este ritual.

Él y la manada de Denver comenzaron a separar a los compañeros de los escorchados.

Incluso después de todo el trabajo preparatorio que había hecho Félix, resultaba difícil.

Las manadas habían confiado a los compañeros el cuidado de los escorchados.

Su instinto les hacía querer quedarse, pero el mío me decía que eran parte del problema.

Sus dudas eran parte de lo que frenaba a los escorchados. Necesitaba que se alejaran de nosotros.

Mientras la manada de Denver se ocupaba de eso, fui saludando a cada uno de los escorchados, intentando parecer y sentirme segura, aunque no lo estaba.

Yelena era como una sombra a mi espalda, alimentando a su eukori a través de mí, lo que me permitía evaluar el estado de cada escorchado.

A cada uno de ellos les estreché la mano o les di un abrazo, según lo que les parecía más cómodo. Miré a cada par de ojos, y las medias esperanzas de cada uno de ellos añadía una piedra a la pila que ya cargaba.

Había de todo tipo: una mezcla de razas y tamaños, en su mayoría jóvenes de entre dieciocho y veinticinco años. Sólo alrededor de un tercio de ellos eran mujeres.

Estaban asustados. Más asustados que yo. Se cernía como una niebla que se arrastraba alrededor de sus cuellos; tan insustancial y, sin embargo, tan fuerte y pesada.

La multitud se agitaba.

Manada. Piensa en ellos como una manada.

El lobo que había en mí los quería como manada. Tuve que reprimir ese impulso. Félix ya tenía suficientes problemas como para que me acusaran de robar hombres lobo de otras manadas.

Mientras los que le rodeaban retrocedían ligeramente, una chica se tambaleó hacia delante.

Joven, quizá veinte años. Baja. Frágil. El estrés le había llevado a un estado crítico.

A medida que partes de su cuerpo se esforzaban por transformarse en loba y fracasaban, le dolía . Se arañaba, se hacía sangre, se caía.

Mi nariz se estremeció.

¡Pasadena!

Me sorprendió que le hubieran dejado salir. Pero, pensándolo bien, tal vez fuera una prueba despiadada por parte de los licántropos de Los Ángeles, dejar salir a una hembra escorchada para comprobar si este ritual era seguro.

—Sostenedle —dije.

Los escorchados a ambos lados le agarraron por los brazos.

Lamí la herida de su frente. Sentí el sabor amargo de los aniatrópicos inundarme la boca. Mi mandíbula temblaba ansiosa.

Tenía que distraerme de eso. Morder no era una buena idea esta noche.

Ella necesitaba algo. Algo visual.

Le pasé el pulgar por la sangre y la saliva, y me lo unté por los párpados y el puente de la nariz, una raya roja, oscura y reluciente.

Hice lo mismo en los suyos. Parpadeé ante la marca que cruzaba nuestros rostros y que me parecía acertada .

Sentí que formaba parte del ritual, parte de este lugar.

—Ya está —dije en voz baja—. ¿Ves? Hermanas. ¿Cómo te llamas?

—Paige —dijo ella, con la voz quebrada.

—Acompáñame, Paige.

Algo parecía flotar en el aire, como una llama en la pólvora, extendiéndose a partir de nosotras. Los escorchados suspiraron.

La chica apretó los dientes y se tambaleó detrás de mí, apoyándose en mí con una mano. Confiando en mí.

Y mientras los últimos miembros de la manada de Denver y los compañeros desaparecían de nuevo entre los árboles, me dirigí hacia el último escrchado, que estaba encorvado y con la cabeza gacha al final del grupo.

Y olí la culpa que emanaba de él. Esa sí que era una emoción diferente.

El chico era un palmo más bajo que yo. Su cabello revuelto era rubio o castaño claro. Parecía tener unos veinte años. Su cuerpo tenía una solidez, una tensión. Me recordaba a alguien.

Me quedé paralizada, a punto de darle un abrazo, y él lo notó. Me empapé de su aroma, incliné la cabeza para mirarlo mejor.

—¿Estás bien?

Bajó la cabeza y murmuró algo.

Le levanté la barbilla.

Cuando se dio cuenta de que tenía toda mi atención y de que no me iba a marchar, se enderezó. Una sensación de resignación sustituyó a la culpa. Pero este chico era capaz de mirarme a los ojos, algo que la mayoría de los escorchados no podían hacer.

—¿De dónde eres? —le pregunté.

—Las Vegas. —Su voz era baja, la palabra salió como si sólo fuera a decir lo estrictamente necesario.

Lo miré de arriba abajo. Su ropa parecía como si hubiera escalado Falcon’s Bluff por la ladera empinada. Dadas sus emociones, probablemente eso era lo que había pasado. Alguien se me había colado.

Y sabía a quién me recordaba.

—Estás en el lugar correcto por pura casualidad, ¿sabes? —dije.

—¿Eh?

—¿Por qué has subido?

—Soy un escorchado.

—No, me refiero a que todos los demás entraron por la puerta principal. ¿Por qué has entrado por detrás?

Sus hombros querían encogerse, pero no se lo permitió. Nuestra conversación era privada, pero sus ojos se fijaron en Yelena, que estaba a mi lado, y el miedo se impuso a todo lo demás.

—No tengo manada.

—Ah. Entonces, no te ha invitado Félix. ¿Cómo te llamas?

—Lynch.

—Bueno, Lynch, la cuestión es que no eres medio lobo.

Frunció el ceño.

El pobre chico parecía tan confundido que no pude evitar compadecerme de él. Aunque eso no me impidió reírme.

—Tenemos que encontrar a Nick —dije por encima del hombro—. Tenemos a otro diferente.

—Estoy aquí mismo —dijo Nick detrás de mí.

Maldita sea, se me había acercado sigilosamente.

Me di la vuelta.

Las hogueras ya estaban encendidas. El resplandor iluminaba la mitad del rostro de Nick y dejaba la otra mitad en la oscuridad.

El único ojo iluminado brillaba. Nick se inclinó por encima de mí y atrajo a Lynch hacia sí.

Sus fosas nasales se dilataron y su rostro se contrajo.

Alcancé a ver un destello de ojo de gato.

Su piel parecía volverse leonada, pero tal vez fuera un efecto de la luz.

Su risa retumbó en lo más profundo de su pecho.

—Sí, más te vale quedarte cerca de mí, gatito —dijo.

Mientras se llevaba al aturdido licántropo escorchado, gruñó:

—Gracias, jefa.

¿Por qué me daba las gracias? ¿Por no haber tirado el flaco trasero de Lynch cuesta abajo? ¿Pensaba que me lo plantearía?

¿Y desde cuándo me llamaba jefa?

Quizá Nick había decidido que se unía a nosotros. Cuando se lo pregunté hace un mes, no estaba seguro de si encajaba en la manada Deauville y la Casa Farrell. Llamarme Jefa parecía indicar que se había comprometido.

Hablando en serio, tenía que investigar más sobre Lynch.

Que no supiera qué le había mordido y que lo hubieran abandonado para que se las arreglara solo sonaba a que había un renegado operando por allí.

Rita podría darme algún consejo, ya que parecía que ella había tenido un inicio similar.

Quizá esa fuera la forma de actuar de los licántropos puma, pero si lo era, no me gustaba.

Mientras tanto, tenía un ritual que intentar.

Sentí un escalofrío en el estómago.

La última vez me había sentido igual. Antes del ritual en Carson Park, no sabía qué se suponía que debía hacer ni si sería capaz de hacerlo. Se suponía que todo era una trampa para retrasar a Amaral, hasta que, de repente, Olivia se había acercado al punto crítico.

Esta vez tenía un gran grupo de escorchados, y no era como Olivia, que confiaba en mí ciegamente.

Yo era su última esperanza antes de morir.

Este grupo —esta manada — eran desconocidos que no me habían visto nunca antes de esta noche, que estaban todos asustados y que se encontraban en diferentes etapas.

¿Y si el ritual sólo funcionaba con quien se encontraba en el punto crítico?

Incluso si funcionara para ellos, ¿tendría que seguir repitiendo el ritual para los demás?

No hay tiempo para pensar en cosas así.

—Formad un círculo a mi alrededor. Acercaos más —dije, alzando la voz y usando la broma de las Belles—. No muerdo. Mucho.

Eso provocó algunas risitas en la parte de atrás por parte de mi equipo.

El eukori de Yelena seguía fluyendo a través de mí, conectándome con todos los que estaban allí.

Había un núcleo sólido de fe: Úrsula y Olivia, Nick y Yelena, Ben y la mezcla de los lobeznos de Cimarrón, Denver y Cheyenne que me habían ayudado en el último ritual.

Era como un faro en la fría noche, ahuyentando el miedo, la duda y la desesperación que se agitaban en los escorchados.

Echaba de menos a alguien: a Martha. No su fe, ni su pasión, sino su tranquilidad y espiritualidad en medio de la tormenta. ¿Cuánto necesitaba eso? ¿Era ella la roca que había anclado el ritual?

No lo sabía, pero supuse que estaba a punto de descubrirlo.

Los escorchados se movían inquietos. Las cabezas no dejaban de agacharse. Los ojos se negaban a encontrarse con los míos. Respiraban con dificultad, con un sonido armónico casi como un gemido. Señales de manada que significaban «ayúdame ».

No creían en sí mismos. Sus manadas no creían en ellos.

Detrás de mí, mi media hermana adoptiva Paige se mantenía en pie agarrándose a mí, presionando su rostro contra el mío, como una loba. Probablemente me estaba manchando la camisa de sangre, pero lo aceptaba. Ella creía. Algo había surgido entre nosotras.

Supuse que primero tenía que canalizar algo de Top, antes de que llegáramos al ritual. El sargento mayor Gabriel Luther Wells había tomado a un grupo de nosotros, soldados a medio entrenar y llenos de dudas, y nos había transformado. Y había empezado con un discurso sobre creer en nosotros mismos.

—No puedo cambiaros —dije—. Y no puedo obligaros a cambiar.

Levantaron la cabeza. El miedo florecía en la noche. Eso no era lo que querían oír.

—No soy yo. No es mi voz. No es esta colina rocosa.

Recorrí el pequeño círculo que me habían dejado, una y otra vez. Saqué el collar para que pudieran verlo, para que se fijaran en él.

—Tampoco es el collar.

Un suspiro los atravesó.