Capítulo 29

Alex nos llevó al centro, al barrio del Old Bank, antes de detenerse y de que Elizabetta se bajara. Mi olfato de loba podía oler el café desde la calle.

Alex se marchó.

A pesar de sus protestas por querer protegerme, envié a Yelena al restaurante con Elizabetta.

—Pídeme algo con huevos revueltos, tostadas, café y esas cosas.

— Cosas . Vosotros, los yanquis. —Yelena caminó con rigidez hacia el restaurante, temblando. Por muy divertido que fuera, si íbamos a usar mucho la Kawasaki, tendríamos que abrigarnos más.

Encontré una plaza de aparcamiento libre para la moto a una manzana de distancia y volví trotando, con el estómago rugiendo.

Estaban sentadas en una mesa con buenas vistas de la gente que pasaba por la calle.

—¿Quieres Bitches’ Brew o Black Gold? —preguntó Yelena, señalando los dos cafés que tenía delante—. Están buenos.

—Zorra tramposa. Has estado bebiendo de los dos.

—Es una antigua costumbre de los cárpatos —dijo, mirando por encima del hombro como si fuera una tradición honorable que yo debiera conocer.

—Tonterías, ladrona.

Cogí el que tenía a su izquierda y le di un sorbo.

¡Oh, sí! Glorioso.

Elizabetta sonrió un poco ante nuestras bromas, pero parecía pálida y cansada. Supongo que todas teníamos ese aspecto después de haber estado despiertas toda la noche.

La comida llegó antes de que pudiera entablar conversación, y durante unos minutos Yelena y yo estuvimos ocupadas comiendo. Elizabetta picoteaba y empujaba su tortilla por el plato.

Las ganas de tener más información sobre Forsythe eran como un picor que no podía rascarme, pero pensaba cómo podría preguntarle con tacto qué le pasaba con Tom.

Ella se adelantó, dejando el tenedor antes incluso de haberse comido la mitad de su plato.

—Tengo información sobre Forsythe —dijo, y me entregó una memoria USB.

—Liz, tú y Tom...

Me interrumpió.

—No pasa nada. Te contaré los antecedentes —dijo—. Supongo que eso cubrirá lo que quieres saber.

El actor en paro que nos atendía se acercó y nos rellenó las tazas de café.

Cuando se marchó, ella volvió a empezar.

—La Asamblea tiene procedimientos de seguridad que son obligatorios para las reuniones de más de media docena de Casas de Athanate.

Me refiero a la antigua Asamblea, y sé que ya no existe, pero nunca habríamos conseguido que las Casas vinieran a Los Ángeles sin las garantías de que esos procedimientos estuvieran en vigor.

No después de la última Asamblea en Denver.

Allí donde Matlal había intentado atacar la Asamblea, dispuesto a matar a sus propios asociados con tal de acabar con más Casas Panethus al mismo tiempo.

—Hay un requisito importante en todos esos procedimientos: que los Athanate o sus parientes se infiltren en los niveles superiores y operativos de la policía local. Normalmente es responsabilidad de la Casa local, pero Tarez no ha tenido tiempo de establecerse.

Volvió a pinchar su tortilla con el tenedor.

—Skylur consiguió colocar a alguien en la Oficina del director. Pero era más difícil meter a alguien en el lado operativo con tanta prisa. Así que estoy dentro.

—¿Cómo pudiste entrar más rápido que nadie?

—Hace siete años vivía en Los Ángeles. —Se le quebró la voz y se detuvo un segundo—.

Tom estaba aquí abajo con Paul y Jason en una misión para Bian.

Los conocí por pura casualidad. Ya sabes cómo se dice que a veces simplemente lo sabes.

Bueno, vi a Tom Sherman y lo supe. No importó que tuviera que mudarme a Denver, ni cuando descubrí lo de los Athanate.

Dejó el tenedor y la tortilla a un lado para concentrarse en su café. No nos había mirado a la cara ni a Yelena ni a mí desde que nos sentamos.

—La cuestión es que el chico con el que salía por aquel entonces era policía, Jefferson Reed. Sigue por aquí. Sigue soltero y está en la División de Delitos Graves. —Señaló con la mano hacia el ayuntamiento, donde se alzaba el enorme edificio anguloso que era también la sede de la policía.

—No pueden pedirte que te lances a los brazos de tu antiguo novio, ¿verdad? Quiero decir...

—Revisa tu juramento. Skylur no tiene que pedírmelo; puede ordenármelo.

—Pero tú no eres Athanate, eres un pariente —dije—. Los parientes no prestan juramento.

—¿Y qué? El juramento de Tom le hace responsable de obligarme a obedecer, si es necesario. —Se frotó la cara con las manos—. De hecho, Skylur me lo pidió y yo acepté. Es importante.

Miré la pequeña memoria USB que había sobre la mesa frente a mí. Si la cogía, lo que Elizabetta tuviera que hacer sería en parte culpa mía.

Yelena se inclinó y se guardó la memoria USB en el bolsillo antes de que pudiera decir nada más.

—Jefferson llega temprano al trabajo y luego viene aquí a desayunar —dijo Elizabetta, mirando hacia la puerta principal—. La mayoría de los días desayuno con él.

Cambió de tono y se puso seria.

—Los datos del USB proceden de un micrófono oculto que he colocado en su portátil.

Los técnicos lo llaman «vampirear». —Esbozó una media sonrisa—.

Así que, básicamente, cada semana «vampireo» todo su disco duro, incluidas todas las consultas que ha realizado recientemente y las respuestas de la base de datos.

Buenas noticias para Skylur: la Brigada de Delitos Graves no tiene ni idea de los Athanate ni de la reunión.

Hizo un gesto al camarero y nos pidió otra ronda de café.

—No deberíamos estar aquí cuando llegue Reed —dije—. Podríamos delatar tu tapadera.

—Lo sé —dijo ella—. Pero tengo que ponerte al tanto sobre Forsythe, para que sepas a qué te enfrentas.

Asentí a regañadientes.

—Vale. Bueno, estoy recopilando los datos de Delitos Graves y los memorandos internos de Jefferson, y Bian me pide que investigue a Forsythe.

Pensé que sería mucho más complicado y arriesgado conseguir que el micrófono oculto realizara sus propias búsquedas en la base de datos. Pero no fue necesario.

Todas nos inclinamos hacia delante cuando bajó la voz.

—Jefferson ya tiene un directorio de datos sobre Forsythe.

—Ladeó la cabeza—. No está del todo claro, pero esto es lo que creo que está pasando.

Jefferson y su capitán, un tipo llamado Simpson que dirige la Unidad de Delitos Graves, creen que el crimen organizado tiene sus garras metidas en la policía y en la fiscalía.

Han traído a una asistente del fiscal del distrito, una mujer llamada Bailey, y a nadie más.

Se trata de una investigación extraoficial, de acceso restringido.

Tienen datos sobre unas veinte personas, incluyendo gente de la fiscalía, de la alcaldía, jueces, la industria, lo que se te ocurra.

Incluso policías de Delitos Graves. —Hizo una pausa—.

En fin, una de las personas a las que están investigando es Forsythe.

Otra descarga de adrenalina. La visión de un lobo que divisa a su presa a través de una hilera de árboles.

Elizabetta lo vio y levantó la mano para frenarme.

—El tipo está limpio, según los datos de alto nivel. Es decir, ni siquiera tiene una multa de aparcamiento.

Dio un sorbo a su café.

—Su nombre aparece en algunos casos civiles.

Eso no es ninguna sorpresa; no se pueden hacer negocios en esta ciudad sin que eso ocurra, pero aquí está el quid de la cuestión: siempre pasa algo.

El demandante no se presenta, se echa atrás, muere en un accidente, lo que sea.

O el caso se resuelve fuera de los tribunales.

O el juez lo desestima. Siempre pasa algo.

Y su nombre también aparece en los archivos policiales de casos penales sin resolver.

Lo mismo de siempre: falta de pruebas, pruebas perdidas, testigos que se retractan, desaparecen o mueren. Lo que se te ocurra.

—¿Qué tipo de casos? —Me faltaba el aliento, como si hubiera estado corriendo.

—Asesinato, agresión, chantaje, soborno, blanqueo de capitales, prostitución… —Se detuvo de repente; sus ojos se alzaron hacia mí y volvieron a bajar—. Violación.

Se me hizo un nudo en el estómago, otra vez.

Continuó.

—Cuanto más atrás miro, más casos hay. Luego fue disminuyendo y en los últimos dos años no hay nada.

—¿Ya no lo hace? —Yelena claramente no se lo creía.

Elizabetta negó con la cabeza.

—Sólo se ha vuelto más astuto. Al menos eso es lo que sugieren los mensajes de Jefferson con el capitán Simpson.

Se hizo el silencio en la mesa.

Forsythe no era sólo un violador sádico. Según la policía de Los Ángeles, era un jefe del crimen organizado.

¿Qué significaba eso para mí?

Podría encontrar algo sobre todos esos encubrimientos y desentrañar algunos de los casos antiguos. Por lo que parece, eso lo mandaría a la cárcel de por vida.

O podría matarlo. Esa opción no había desaparecido todavía.

—He encontrado un caso —dijo Elizabetta—. El último en el que Forsythe fue acusado de violación. La víctima sigue viva. Está en el disco duro, en el archivo llamado TJ. Quizá…

—Quizá podamos sacarle algo que la policía no pudo.

Elizabetta me miró.

—Quizá tú podrías… o Yelena, o Bian. —Se estremeció al decirlo.

No.

Me sentí mal.

—No voy a obligar a alguien que ha pasado por eso —dije. Sería como si yo fuera tan mala como Forsythe.

Yelena también negó con la cabeza.

Ella asintió, aliviada, y bajó la cabeza.

—Deberíamos irnos —dijo Yelena.

Elizabetta miró su reloj.

—A Jefferson no le quedan más que quince minutos. Por favor, quédate. Sólo un par de minutos más.

—Por supuesto. —Me incliné y le apreté la mano—. Y gracias por hacer esto por nosotros. Sé que debe de ser un mal momento para ti.

Eso sonaba muy poco convincente, teniendo en cuenta por lo que estaba pasando.

—Para Tom es peor —dijo, pero no me convencía.

La puerta principal del restaurante se abrió de par en par y ella levantó la vista.

En un instante, cambió.

—Jefferson —llamó, y le hizo un gesto con la mano. Tenía la espalda recta y el rostro transformado por una gran sonrisa. Era como si una mujer diferente se hubiera levantado para saludar a su novio.

Excepto por los ojos: esos no cambiaron.

—Mierda —murmuró Yelena.

En cuanto al teniente de la policía de Los Ángeles Jefferson Reed… bueno, era extraño, sentía que lo conocía.

Era un hombre afroamericano alto, bien formado y apuesto, de sus treinta.

Mientras se acercaba con paso seguro a nuestra mesa, se quitó las gafas de sol de rigor para dejar al descubierto unos ojos ágiles y perspicaces.

Su traje gris claro le quedaba a la perfección, dándole a la vez un aire elegante y profesional.

Pensé que la razón por la que me resultaba tan familiar era que, salvo por algunas diferencias menores, este tipo era el doble del José Morales de hacía un par de años.

El mismo aspecto elegante y a medida que quedaría bien en las noticias, la misma sensación de ambición ardiente y controlada, la misma sensación de ser un hombre realmente inteligente con un gran futuro por delante.

José había ascendido de teniente a capitán en la División de Delitos Graves de Denver. Jefferson estaba exactamente en la misma escalera. Y al igual que José, era un hombre que podía sernos de gran ayuda o que nos podía dejar en la estacada.

Nosotros, es decir, el Athanate, teníamos que tratarlo como si fuera nitroglicerina pura.

Y nosotras, es decir, Yelena y yo, teníamos que largarnos de allí como si fuéramos pescado podrido.

—Liz —murmuró mientras se abrazaban, pero sus ojos estaban fijos en Yelena y en mí.

—Mis amigas de Denver, Yelena y Amber —nos presentó Elizabetta—. Mi novio, Jefferson.

—Señoras —dijo con cautela, con toda la formalidad de la vieja escuela.

Esto pintaba muy mal. Para empezar, no teníamos ni idea de qué historias le había contado ella sobre por qué se había ido y por qué había vuelto a Los Ángeles. Justo el tipo de cosas que podrían salir en una conversación informal para conocerse.

Me levanté cuando Jefferson se fijó en los ojos enrojecidos de Elizabetta y comentó:

—Oh, no es nada —explicó Elizabetta—. Es que anoche estuvimos de fiesta hasta muy tarde.

Había algo de verdad en eso.

—Sí, pero, por favor, seguid. Mira, Liz, no puedo quedarme —dijo él, echando un vistazo a su reloj de pulsera—. Mi reunión se ha adelantado una hora. He venido a disculparme y a prometerte que te llevaré a cenar esta noche. Si no estás demasiado cansada.

Un golpe de suerte para nosotras.

Me reí.

—Todas necesitamos dormir un poco. Os dejaremos solos y cogeremos un taxi —dije—. Nos vemos fuera, Liz.

Yelena se levantó.

—Encantada de conocerte. —Le tendí la mano a Jefferson.

—Igualmente. —Me la estrechó—. Espero que la próxima vez sea algo más relajado. Quizá podamos ir a cenar. Así me contarás todo sobre Denver.

—Suena genial —mentí.

Yelena y yo le dedicamos una gran sonrisa y nos retiramos.

—Mierda, qué mala suerte —dijo Yelena fuera.

—Llegó antes de lo previsto —dije, pero Yelena tenía razón.

Nunca deberíamos haber corrido el riesgo de encontrarnos con su «novio» sin una preparación minuciosa y una buena razón.

Yelena había vivido como espía en Basilikos.

Yo había estado de incógnito para Ops 4-10.

Ninguna de las dos estaríamos aquí si hubiéramos cometido ese tipo de errores por aquel entonces.

Lo que me preocupaba era que Elizabetta no tuviera el entrenamiento que nosotras habíamos recibido.

Yelena tenía el teléfono de una empresa de taxis, y el conductor llegó justo cuando Jefferson y Elizabetta salían del restaurante. Jefferson nos saludó con la mano y se dirigió hacia el norte, al edificio de la jefatura de policía. Elizabetta se unió a nosotras.

—Nos llevaremos la Kawasaki —dije—. El taxi es para ti.

—Espera —dijo ella—. Vas a investigar el caso de Forsythe, ¿verdad? ¿Puedo ir contigo?

—Pero estás agotada, Liz.

—¿Y qué? ¿Debería volver al apartamento de Tom? —dijo ella—. Todos estarán haciendo las maletas para ir a reunirse con él en Albuquerque.

—Vale —dije, y me mordí el labio—. Ven. Y qué tal si te quedas con nosotros después. Tenemos mucho espacio.

La invitación le hizo gracia, así que, en lugar de irnos a casa, nos fuimos de visita.