Capítulo 14

—Bonito lugar —dijo Yelena.

Estábamos en la Pacific Coast Highway, en Torrance, frente a la versión de Los Ángeles del Club Vasana, el nuevo club sexual de Dominé.

Estaba en un pequeño enclave apartado de la autopista, escondido tras una hilera de restaurantes, tiendas y gimnasios que rodeaban un gran aparcamiento.

El edificio había sido en su día un estudio de arquitectos y estaba pensado como reclamo publicitario de sus servicios.

Tenía paredes altas y lisas de piedra color miel, surcadas por pálidas líneas horizontales y resplandecientes a la luz del atardecer.

Su aspecto monumental se suavizaba gracias a las hileras de antiguas ventanas arqueadas de estilo español con cristales tintados, y al vestíbulo, que emergía del centro del edificio como la proa triangular de un barco.

Encajaba con el estilo de Dominé: parecía abierto, pero el interior estaba oculto.

—Odio la idea de entrar ahí y morderle —dije, y no era la primera vez.

Me sentía mal. Dominé era una amiga. Había arriesgado mucho para ayudarme en Nuevo México. Pero tenía órdenes de Skylur, y ya tenía un historial demasiado largo de desobediencia.

—Puedo hacerlo por ti —dijo Yelena—. Quien está vinculado a mí, está vinculado a la Casa Farrell.

Negué con la cabeza. Eso es ser cobarde, y una mala forma de tratar a una amiga. Si había que hacerlo, tenía que hacerlo yo.

Suspiré.

—Vamos, o llegaremos tarde.

Por una vez, había llamado antes. Me esperaban.

La portera, incluso antes de que el club abriera por la noche, vestía un sombrero de copa gris y un frac con guantes blancos. Se tocó el sombrero, pulsó un botón de llamada y nos abrió las puertas.

—Por favor, tome asiento, Sra. Farrell —dijo—. Alguien estará con usted enseguida.

Las sillas eran cómodas y me senté aliviada, repasando una y otra vez lo que podría decirle a Dominé.

Yelena permaneció de pie, inspeccionando un amplio perchero de capas y máscaras.

Las capas tenían plumas de colores vivos y eran iridiscentes, brillaban como aceite sobre el agua bajo la tenue iluminación.

Las máscaras eran antifaces del carnaval veneciano, de cara completa y de un blanco óseo, con fichas de dominó pintadas en negro y dorado alrededor de los ojos y la frente.

Dominé siempre tenía trajes temáticos para su personal, pero estos de aquí parecían ser para los clientes. Me estremecí. Había algo ligeramente siniestro en las máscaras, especialmente cuando Yelena se puso una.

Llegó Dante.

La última vez que la había visto en Albuquerque, Dante llevaba un traje a rayas de Al Capone, en consonancia con la temática del club.

Hoy, como el club aún no había abierto, iba vestida de manera informal: una camisa blanca de hombre abotonada y unos pantalones capri de color beige.

Su brillante cabello negro había crecido un poco, pero seguía llevándolo con raya y peinado hacia la derecha.

Y a mí me seguía pareciendo que tenía dieciséis años.

—Hola, Sra. Farrell —dijo.

—Hola, Dante. Tienes buen aspecto.

Ella sonrió levemente.

—Dominé quería hablar contigo a solas primero.

Intercambié una mirada con Yelena, cuyos ojos me observaban desde detrás de un remolino barroco de pintura negra y dorada.

Con mi eukori estropeado, necesitaba la ayuda de Yelena para vincular a Dominé.

Si ella no estaba en la sala, probablemente no podríamos hacerlo.

Pero Dante había dicho «primero», así que quizá más tarde.

¿Soy una cobarde por no querer hacerlo de inmediato?

Yelena se quitó la máscara y asintió.

—Podrías ver los ensayos de baile —le dijo Dante—. Es un buen espectáculo. Y no pasa nada, no es obsceno, llevan sudaderas para ensayar.

Yelena frunció los labios.

—Entonces estarán menos desnudos de lo que yo estaba cuando bailaba.

—Veo que tienes un buen cuerpo de bailarina —respondió Dante con solemnidad—. Y ese pelo precioso. Serías muy popular aquí.

¿Esta muchachita se está burlando de Yelena?

Yelena se rio, y la dejamos en la sala principal del club mientras Dante me acompañaba hasta la oficina de Dominé, en la parte trasera del edificio.

Me recibió con un abrazo y un beso en ambas mejillas, al estilo europeo.

Su oficina era luminosa y espaciosa, pero Dominé parecía cansada y preocupada.

Como siempre, su vestido era elegante y llevaba el pelo blanco bien peinado, pero había algo en su rostro. ¿Acaso había percibido algo amenazante en mí?

—¿Vino? ¿Champán? —preguntó cuando Dante nos dejó solas—. ¿Ron? —Su acento francés le daba al ron un encantador tono ronco.

—Es demasiado temprano. Un café estará bien, gracias.

Dominé habló por un intercomunicador y luego me llevó hasta una mesa cubierta de bocetos.

—Ven. Te voy a enseñar mi próxima colección de trajes para el personal —dijo con orgullo, y la pasión desplazó por un momento la preocupación de su rostro—. Mira, me gustan especialmente estos para mis chicos, ¿qué te parece?

Pantalones negros brillantes, ajustados al milímetro para seguir cada contorno de la pantorrilla y la entrepierna. Chaquetas grises de algodón con hombros acolchados y costuras decorativas que imitaban la caja torácica, abiertas para mostrar los abdominales, por supuesto.

El traje femenino a juego incluía vestidos de satén en capas, con un antiguo estilo de nido de abeja, pero con una abertura en la parte delantera.

—Tus diseños son cada vez más elaborados —dije, y entonces nos interrumpió uno de sus empleados que traía el café. En ese momento llevaba vaqueros y estaba descalzo, lo que me hizo sonreír.

Ella se encogió de hombros ante mi comentario, llevándose un dedo a los labios, pensativa.

—Las fantasías de la gente son cada vez más compliqué —dijo—. Si quieres, puedes ver desnudos en Internet en cualquier momento. ¡Rien! En mi club, quiero que la gente se sumerja de lleno. Deben ser los protagonistas de sus propias películas, pero para eso se necesita un contexto.

—¿Y las máscaras para los clientes? ¿Las capas? —pregunté mientras nos sentábamos—. ¿También son parte del contexto?

—Todo ayuda. Las máscaras siempre se han utilizado para liberar las inhibiciones.

—Hizo un gesto—. Tras la máscara del anonimato, nuestro verdadero yo puede salir a la luz.

Los espíritus secretos que llevamos dentro se liberan; incluso aquellos que ni siquiera sabíamos que existían.

La capa también es un buen recurso. Eso es lo que dicen, ¿no ? Que cubrimos nuestros deseos.

Dimos un sorbo al excelente café y me costó encontrar el punto adecuado por donde empezar.

—Pero no has venido a hablarme de ropa —dijo en voz baja—. Ni siquiera de máscaras y disfraces. Aunque me alegro de que hayas venido, vraiment , porque tengo un problema.

—Cuéntame —le dije.

Y entonces añadiré más problemas a los tuyos.

—Cuando conocimos a Rita en Albuquerque, ¿le oíste hablar de quedar conmigo aquí en Los Ángeles?

—Sí.

Rita era una licántropa puma, una teniente de la manada de Albuquerque. No iba a olvidarla tan fácilmente; ni a ella, ni a su Alfa licántropo lobo, Zane.

—Parte del trato que hice con Rita a cambio de protección era abrir un canal de comunicación con la manada en cualquier ciudad donde abriera un club.

—¿Zane quiere establecer vínculos con la manada de Los Ángeles?

Ella asintió.

—Pero en esta ciudad —exclamó levantando las manos—. No hay una única manada ¡Es una locura! Hay tres, cuatro o cinco. Ni siquiera se ponen de acuerdo en cuántas hay.

Interesante. No había pensado que empezaría aquí, pero, claro, contactar con los licántropos locales era tarea del sindesmón.

—Pero Rita no te va a hacer responsable de cómo están organizados los locales.

—El problema no es Rita. —Dio un sorbo a su café y pude ver que le temblaba ligeramente la mano—.

La manada más grande de Los Ángeles, la de Pasadena, es la más hermética.

Ni siquiera quieren hablar conmigo. Hoy he hablado con el Alfa de la manada que está basada en Redondo.

—Dejó la taza cuidadosamente sobre el platillo y cruzó las manos sobre el regazo—.

Me ha advertido de que Pasadena ha dicho que me matarán porque se supone que los humanos no deben saber nada de los licántropos.

—Eso no va a pasar —gruñí.

Mía.

Incluso antes de que se lo hubiera comentado, mi Athanate y mi licántropo se habían adelantado. Dominé era mi Casa, mi manada. Ningún Alfa californiano engreído iba a tocarla.

Tuve que reírme de mí misma, lo cual era totalmente inapropiado delante de alguien que acababa de decirme que su vida estaba en peligro.

Me miraba con curiosidad.

Céntrate en el tema.

—Lo siento —dije—. ¿Quién más sabe algo sobre tus tratos con los licántropos, aquí o en Albuquerque?

Frunció el ceño.

—Nadie. No es seguro saberlo. Rita fue muy clara. Al igual que tú, Amber, cuando nos conocimos en Denver.

—Bien —dije, y dejé que el aire saliera lentamente de mis pulmones.

Empieza por lo positivo. Con calma.

—Estás a salvo de ellos y nunca más tendrás que tratar con los licántropos para protegerte.

Seguía con cara de desconcierto.

—Bien, supongo. ¿Por qué?

—Porque ahora formarás parte de los Athanate.

—Ese es el nombre que usáis para referiros a los vampiros, ¿no?

—El vampiro es un mito. Los Athanate son la realidad.

—Muy bien, así que ahora formo parte de esta comunidad Athanate —dijo con cautela—. ¿Por qué? ¿Y qué implica formar parte de ella?

Suspiré. Había ido directamente al grano.

—El porqué : la misma razón por la que el Alfa de Pasadena quiere matarte. Nos protegemos de la humanidad manteniéndonos en secreto. Los licántropos a veces matan para conseguirlo, pero nosotros solemos ofrecer alternativas.

—Pero hace mucho tiempo que sé de la existencia de los demás. Nunca he hablado de ello. ¿Por qué de repente soy un riesgo?