Capítulo 14 #2

—El Alfa de Pasadena no te conoce. Tiene una reacción instintiva —dije—.

Para los Athanate, es mucho más complejo.

Me temo que eres víctima de la política Athanate.

Yo estaba convencida de que no representabas un riesgo.

—Respiré hondo—. Pero ahora me han ordenado asegurarme de ello.

Debo hacerte parte de mi Casa, que seas mi pariente.

La sorpresa en su rostro se ocultó rápidamente y apenas se oyó un ligero traqueteo de la taza de café cuando la volvió a colocar sobre el platillo.

—¿Pariente? Usaste ese nombre en Albuquerque. Viniste, poniéndote en peligro, en busca de tus parientes debido a una obligación que tenías. —Su rostro se volvió sereno y pensativo—. Es bastante agradable contemplar la idea de ser tan importante para alguien.

A pesar de lo que sus palabras daban a entender, estaba segura de que la mayoría de su personal pensaba que ella era así de importante para ellos.

Tuve que explicarle qué era un «pariente». Al menos la versión de los Cárpatos: «katikia».

Tenía la boca seca.

Toma el control de la conversación. Habla de lo positivo.

—Ser pariente tiene otras ventajas —dije con tono alegre—. Salud y larga vida.

—¡Oh! Eso suena a brindis. —Sonrió para suavizar el golpe.

Dominé era una mujer muy inteligente y sensible. Me di cuenta de que sabía cómo estaba tratando de defender mi postura y, sin duda, también adivinó algo de lo que estaba evitando.

Y no había salido corriendo ni gritando.

Sentí que empezaba a relajarme por primera vez desde que Yelena y yo nos habíamos embarcado en esta tarea.

¿Esto va a ser más fácil de lo que pensaba?

—¡Ay! —Se oyó un grito de dolor al otro lado de la puerta cerrada.

Salté de mi silla, con la mano cerrándose instintivamente sobre la pistola en la funda de mi hombro. Antes de que llegara a la puerta, esta ya se había abierto.

Yelena estaba allí de pie, con expresión severa y sujetando el brazo de Dante.

—Mira quién estaba escuchando —dijo.

Capítulo 15

—¡Mierda! —le grité a Dante—. No tienes ni idea de lo que has hecho.

Un rápido vistazo al pasillo reveló que no había nadie más allí.

La metimos dentro y la soltamos.

Dominé se había levantado para consolarla, pero la mirada de Dante no indicaba precisamente que necesitara consuelo. Había oído cada palabra sobre el Athanate y sabía que tenía que convertir a Dominé en pariente.

—No he oído nada que me haya hecho cambiar de opinión —dijo desafiante.

—¡Porque no lo entiendes!

—Explícamelo, por favor, Amber. Explícame lo de los parientes. Sé clara.

Dominé nos hizo sentarnos en el sofá con Dante entre nosotras y su brazo alrededor de los hombros de la joven. Yelena se quedó de pie detrás de nosotras, apoyada en el respaldo del sofá.

—Para convertirte en mi pariente, tengo que morderte —dije.

—Genial —dijo Dante.

—No es el mordisco lo que te convierte en un pariente.

—Apreté los dientes con frustración. No era así como quería explicarlo, de forma apresurada y desagradable—.

Es un vínculo. Afecta a tu cerebro. Dejas de ser una amenaza para la seguridad de los Athanate porque te quitamos esa opción cambiando tu forma de pensar. Obligándote a formar parte de nosotros.

Dante pareció un poco menos segura de sí misma por primera vez.

Dominé frunció el ceño.

—Pero si no le he hablado a nadie sobre ti, ¿qué me quitas?

—Un poco de tu libre albedrío —dije.

Ya está. Lo dije.

—A cambio de eso, tenemos tu protección, que es lo que más me preocupa en este momento, además de salud y una vida más larga. —Dominé se recostó en el asiento—. No es tan malo, al menos no para mí.

Dante ladeó la cabeza.

—Apuesto a que también hay otros beneficios. Ya sabes, como amigos… —gesticuló comillas en el aire—, con derecho a roce . Orgías de vampiros y esas cosas.

—No hay… —empecé a decir, pero Yelena negó ligeramente con la cabeza.

¿Qué? ¿Orgías? Mierda, aún me quedaba mucho por aprender.

—Los vampiros también están buenos, ¿no? —Dante no se había dado cuenta de mi titubeo verbal.

—Las historias son exageradas —dije sin convicción.

El Athanate tenía que esforzarse por seguir siendo Athanate: ejercicio y entrenamiento constantes para mantener el cuerpo en plena forma.

Las lesiones desfigurantes desaparecerían.

Los rasgos tendían a volverse más regulares, más atractivos, y ser Athanate te proporcionaba feromonas y confianza y, sí, los Athanate «estaban buenos», pero no se lo iba a decir a Dante.

Ya se estaba haciendo una idea equivocada. Le miré con ira.

—¿Hay alguna otra opción para Dante? —preguntó Dominé.

—Sí, Yelena podría borrarle la memoria para que no recordara nada de hoy. Demasiado difícil para ti: llevas demasiado tiempo lidiando con seres paranormales, de demasiadas formas. Pero con ella funcionaría.

—¡No! —dijo Dante—. ¿Crees que no sé nada del trato en Nuevo México con la manada?

Aunque eso no viene al caso. ¿No lo entiendes?

Quiero lo que me estás ofreciendo. Es genial.

Quiero decir, ¿para qué estoy en este tipo de club si no me mola lo extremo?

Y lo siento, Dominé, el club es genial, pero es como un juego de fantasía. Estos tíos son de verdad.

Dejé de insistirle a Dante y me concentré en Dominé.

—No creo que ninguna de las dos aprecie lo que...

Levantó una mano para detenerme.

—Cuando nos conocimos… —Dominé se detuvo y cerró los ojos.

Nos habíamos conocido cuando yo aún estaba en la policía y ella regentaba sólo un club en Denver.

Su personal había sido atacado por un Athanate Basilikos.

Yo había matado al Basilikos, pero fue demasiado tarde para algunos de sus empleados.

Cuando volvió a hablar, su voz tenía un ligero temblor.

—Mi pobre Valerie. Y mi pobre y dulce Marcus.

—Suspiró, luciendo mucho más envejecida de lo que estaba entonces.

—Los Athanate que los atacaron… no dialogaron.

Les obligaron. Dañaron la memoria de Marcus antes de matarlo.

Y tú dices que podrías hacer eso. Podrías hacernos olvidar o simplemente obligarnos a obedecer, ¿no es así?

Y, en cambio, elegiste no hacerlo. —Exhaló un suspiro—.

Eso es lo que marca la diferencia para mí.

No hago esto porque me vea obligada a ello, aunque mis opciones parezcan escasas.

—Podrías huir y esconderte —dije—. Podría decir que te habías ido cuando llegué aquí.

Yelena se removió, descontenta.

—¿Y qué hay de mi equipo? —No esperó mi respuesta—. No puedo abandonarlos. De ninguna manera. Eso es impensable. Ser pariente no me obligaría a eso, ¿verdad?

—No —dije. Se animaba a los parientes de nuestra especie a permanecer dentro de las comunidades humanas.

—Entonces sigamos adelante. Tengo miedo, naturellement . ¿Quién no lo tendría? —Su voz se endureció—. Pero, bon , hay grandes beneficios y parece que todos estamos en este camino por las decisiones que tomamos. Debemos respetar las decisiones de todos.

Tras mirarme para asegurarse primero, Yelena posó las manos ligeramente sobre los hombros de Dominé, lo que le hizo estremecerse.

—No dolerá, ¿verdad? —Dominé soltó una breve risa nerviosa—. Una pregunta extraña viniendo de una mujer como yo.

Yelena se inclinó sobre el respaldo del sofá y rodeó a Dominé con los brazos, como una amiga le habría abrazado.

—No te dolerá. Te lo prometo —dijo y le besó el cuello.

Dominé cerró los ojos, echó la cabeza hacia atrás y le dio una palmadita en el brazo a Yelena.

Yelena me hizo un gesto con la cabeza. Ella mordería a Dominé.

Yo me encargaría de Dante. Me desconcertó, pero entendí por qué.

Dominé y yo ya teníamos una conexión. Dante era una incógnita; para ella era importante sentir un fuerte vínculo conmigo.

Pero me había mentalizado pensando en hacer a Dominé parte de mi Casa.

Me gustaba. Me encantaba su rechazo instintivo a huir y abandonar a su personal, y su dolor por Marcus y Valerie.

¿Dante?

Guapa, descarada. De alguna manera, sin definir o a medio terminar.

¿Iba a ser capaz de hacer esto?

¡Mierda!

Había mordido a Jen y a Alex. Los había convertido, de alguna manera. Nunca había salido a hacerlo a propósito, y mucho menos con alguien que era casi un completo desconocido.

—Despacio. Tranquila —dijo Yelena—. Confía en ti misma.

Más fácil decirlo que hacerlo.

Lo estaba echando todo a perder. Estaba nerviosa, irradiaba ansiedad y Dante lo percibía. Pude ver que tenía los ojos muy abiertos. Un escalofrío le recorrió los brazos, que rápidamente ocultó. ¿Dónde se había metido toda esa arrogancia descarada?

Dominé retiró el brazo de los hombros de Dante, y Dante me demostró que era más valiente de lo que yo creía: se deslizó hacia mí y me rodeó con el brazo.

—Es tu primera vez, ¿eh? —susurró.

Sí. No sólo más valiente, sino también más observadora.

—Sí.

—Vaya. La mía también.

Las dos nos reímos, el sonido se cortó, una especie de ladrido avergonzado.

La atraje hacia mí en un abrazo Athanate, esforzándome por que resultara suave y natural. La teoría era que ella inhalaría mis feromonas pacificadoras Athanate y se tranquilizaría cuando la mordiera.

El problema era que yo necesitaba estar tranquila para que las glándulas Athanate empezaran a funcionar.

Apretada contra su cuello, pensando en cómo iba a vincularla, lo último que sentía era calma. En cambio, el Athanate que había en mí percibía el pulso en su cuello, el miedo que emanaba de ella como una bruma perfumada.

Muerde ahora. Aliméntate.

No . Respiré hondo. No iba a seguir el camino de los Basilikos.

Tenía un suave aroma a limón. Agradable, pero no era mi marca. Me latía la mandíbula con la necesidad de cambiarlo.

Concéntrate en la mecánica del acto.

Le lamí el cuello. Eso la hizo estremecerse y tuvo que reprimir otra risa avergonzada.